Volgens de alomtegenwoordige infomercials hoefde je, om het grote geld binnen te halen met de ‘rijkdomopbouwende’ programma’s van Russell Dalbey, alleen maar ‘Find ‘Em’, ‘List ‘Em’ en ‘Make Money’ te doen – waarbij ‘Em’ door de verkoper gefinancierde promessen zijn. De pitch was overtuigend voor de bijna een miljoen mensen die de programma’s kochten. Maar volgens de FTC en Colorado AG waren de beweringen van de beklaagden over snel en gemakkelijk geld bedrieglijk. De zaak is zojuist afgehandeld met een bepaald bevel dat verreikende verboden oplegt die voor altijd een einde zullen maken aan Dalbey’s infomercial-, telemarketing- en zakelijke kansendagen.
Mensen die veel (of zelfs een beetje) late night tv keken, konden de overdreven beweringen van Dalbey niet missen. Op een infomercial – die tienduizenden keren werd uitgezonden – zei Dalbey: “De waarheid is dat iedereen veel geld kan verdienen of zelfs miljonair kan worden, en dat je daar geen geld, studie of zelfs maar talent voor nodig hebt.” Vermeende gebruikers van zijn ‘systeem’ zouden ‘$1,2 miljoen in 30 dagen’, ‘$79.000 in een paar uur’ en ‘$262.216 parttime’ hebben verdiend. Maar volgens de FTC en AG waren beweringen die via getuigenissen werden overgebracht op zijn best atypisch en vaak ronduit onwaar.
Het bedrog eindigde daar niet. Zelfs nadat mensen tijdens het oorspronkelijke programma tussen de $40 en $160 hadden uitgegeven, achtervolgden telemarketeers hen om honderden of zelfs duizenden meer te betalen voor extra zaken, zoals seminars, coachingsessies en leadlijsten. Maar hoe groot de investering ook is, volgens de FTC hebben maar heel weinig mensen geld verdiend, laat staan het soort geld dat Dalbey beloofde. De infomercials mochten dan wel ‘Winnen op het gebied van cashflow’ heten, maar de overgrote meerderheid van Dalbey’s klanten verloor.
Onder meer de schikking verbiedt Russell Dalbey en Catherine Dalbey, die ook actief waren in de bedrijven, voor het leven van telemarketing, van het op de markt brengen of verkopen van zakelijke kansen, en van het produceren of distribueren van infomercials.
De Dalbeys moeten ook hun bezittingen openbaar maken in beëdigde financiële overzichten, alle buitenlandse bezittingen repatriëren en volledig samenwerken als de FTC en het kantoor van Colorado AG bepalen hoeveel van het vonnis van $330 miljoen de Dalbeys kunnen betalen. Onder een aparte bepaalde volgorde met de drie bedrijven van Russell Dalbey: DEI, LLLP; Dalbey Onderwijsinstituut, LLC; en IPME, LLLP – de bedrijven zullen samen met de Dalbeys aansprakelijk zijn voor de $330 miljoen. De drie bedrijven, die kort na de klacht van de FTC en Colorado AG hun activiteiten stopzetten, dienden in 2011 een faillissementsaanvraag in volgens Hoofdstuk 7.
Wat is het beste advies voor mensen die overwegen een zakelijke kans of een geldverdienend “systeem” te kopen?
1. Volg het voorbeeld van de best geleide bedrijven en stel uw eigen persoonlijke ‘raad van bestuur’ samen. Succesvolle ondernemers ondernemen geen stap zonder vertrouwde adviseurs te raadplegen. Voordat u investeert in een zakelijke mogelijkheid of betaalt voor een systeem of seminar, moet u het voorstel doorgeven aan mensen in uw binnenste cirkel met een staat van dienst op het gebied van zakelijke kennis.
2. Overweeg tips van de FTC over hoe u een twijfelachtig aanbod om geld te verdienen kunt herkennen. Blijf uit de buurt van elke toon die zelfs maar vaag klinkt een die al door wetshandhavers als bedrieglijk wordt bestempeld.
