Het zou inmiddels geen nieuws meer moeten zijn. Het gebruik van illegale spam en valse nieuwssites om valse claims over dieetproducten over te brengen, zal zeker de aandacht van de FTC trekken. Oh, en hadden we al melding gemaakt van de valse voorstelling dat de producten werden onderschreven door Oprah en de mensen in het tv-programma ‘The Doctors’?
Dit zijn slechts enkele van de aantijgingen in de zaak een zaak die de FTC heeft ingediend tegen Glendale, het in Californië gevestigde Sale Slash, Purists Choice, Artur Babayan en Vahe Haroutounian. Hoe werkt de operatie? De beklaagden verkopen een groot aantal afslankproducten die zogenaamd groene koffie, garcinia cambogia en ‘Premium White Kidney Bean Extract’ bevatten. Volgens de klachtEén manier waarop ze de producten op de markt brengen, is door de e-mailcontactlijsten van mensen te verduisteren. De beklaagden sturen ongevraagde berichten (of huren gelieerde ondernemingen in om deze te verzenden) waarvan de indruk lijkt dat de ontvangers afkomstig zijn van vrienden, familieleden of andere contacten. Om de authenticiteit te vergroten, bevat de kop vaak de naam van de vermeende afzender, waardoor de indruk wordt versterkt dat de e-mail afkomstig is van iemand die de ontvanger kent. De berichten bevatten lovende aanbevelingen voor de producten, met links naar waar consumenten deze kunnen kopen.
Daarnaast plaatsen de beklaagden banneradvertenties – of laten ze dat door anderen doen – met aanlokkelijke beweringen als “1 Tip voor een klein buikje: Verminder elke dag een stukje van je buik door deze 1 rare oude tip te volgen.” (De campagne is alomtegenwoordig. Als u deze advertenties niet heeft gezien, bent u mogelijk de enige persoon die geld moet uitgeven meer tijd online.)
Via valse e-mails en banners sturen de beklaagden consumenten vaak naar nepnieuwssites, zoals de sites die de FTC in tal van andere zaken als misleidend heeft bestempeld. Dan zijn er sites met koppen als “Insider Report: Oprah en andere beroemdheden verliezen 4 pond per week buikvet met dit geheim dat onze lezers nu kunnen proberen!” De sites beloven gemakkelijk gewichtsverlies zonder dieet of lichaamsbeweging en adviseren haast omdat “omdat we onlangs op tv zijn verschenen, we het aanbod niet kunnen garanderen.”
Wat is de financiële prikkel voor dit soort marketingmethoden? Wanneer een consument op een link op een site of in een bericht klikt om het product te kopen, resulteert dit in een cha-ching voor degene die de link heeft geplaatst.
Naast de bewering dat de beloften over gewichtsverlies van de beklaagden misleidend zijn, de klacht beschuldigt hen van een groot aantal CAN-SPAM-schendingen, waaronder valse kopinformatie, misleidende onderwerpregels en het onvermogen om een functionerend opt-out-mechanisme en een geldig postadres te bieden. De FTC zegt dat de aanbevelingen van beroemdheden even nep zijn.
Een federale rechter in Californië voerde een tijdelijk straatverbod waardoor de tegoeden van de beklaagden worden bevroren. Maar zelfs in dit vroege stadium stuurt de rechtszaak vier boodschappen naar marketeers:
- De FTC’s CAN-SPAM-regel trekt duidelijke grenzen tussen aanvaardbare promotie en misleidende praktijken. Tijd voor een opfrisser? Lezen CAN-SPAM Act: een nalevingsgids voor bedrijven.
- Geen dieet, geen beweging? Echt niet. Door valse beweringen over gewichtsverlies te doen, kunt u een enkeltje winnen naar het midden van het wetshandhavingsradarscherm van de FTC.
- Partnerovereenkomsten kunnen overtreders niet vrijwaren van aansprakelijkheid. De FTC heeft actie ondernomen – en zal actie blijven ondernemen – tegen meerdere schakels in de aangesloten keten die verantwoordelijk zijn voor vermeende overtredingen van de wet.
- Adverteerders laten graag prominente namen vallen omdat deze de aandacht van potentiële kopers trekken. Maar als de aanbevelingen van beroemdheden vals zijn, raad eens wie de aandacht nog meer trekt. De FTC’s.
