Tijdens mijn studie overtuigde een vriend me om een les improvisatiecomedy te volgen. Omdat ik van nature introvert was, was ik ver buiten mijn diepte. De eerste dag was ik zo zenuwachtig dat ik dacht dat ik flauw zou vallen. Maar uiteindelijk vond ik het geweldig en heb ik er veel van geleerd. Naast dwaze warming-ups om remmingen kwijt te raken (zip, zap, zop, wie dan ook?), ontdekte ik de magie van ‘Ja, en…’
Bij improvisatie is ‘Ja, en’ meer dan alleen een zin; het is een mentaliteit: elk idee of voorstel dat je wordt voorgeschoteld accepteren, hoe bizar ook, in plaats van het af te sluiten. Deze mantra hielp de stroom van onze improvisatieoptredens, maar het bleek ook een geweldige levensles te zijn. Vanaf dat moment probeerde ik het ook buiten het theater te oefenen.
Op de werkvloer betekent ‘Ja, en’ een optimist zijn: proberen de waarde van iemands idee in te zien, in plaats van het in een reflex neer te schieten. Zoals ik heb ontdekt, kan pessimisme een verraderlijke kracht zijn die stilletjes wortel schiet in teams en de prestaties, het moreel en de creativiteit naar beneden haalt. Op individueel niveau is onderzoek laat zien dat pessimisten vijf keer zoveel kans hebben op een burn-out als optimisten, minder snel zeer betrokken zijn op het werk en minder vaak een sterke relatie hebben met hun collega’s.
Leiders spelen een cruciale rol bij het veranderen van de mentaliteit van pessimisme naar optimisme. Maar er is meer nodig dan motiverende citaten of gemeentehuizen. Hier zijn drie praktische manieren om optimisme op de werkplek te bevorderen.
1. Modelleer oplossingsgericht denken
Laat ik beginnen met duidelijk te maken dat pessimisme niet inherent negatief is. Sommige experts zeggen dat pessimisten uniek zijn leiderschapssterkten aan tafel, zoals het beschermen van hulpbronnen en het corrigeren van de koers. Het werk van pessimisten is meestal grondiger, nauwkeuriger en zorgvuldiger overwogen.
Er ontstaan echter problemen wanneer een negatieve kijk geen alternatieve oplossing biedt. Bijvoorbeeld wanneer u een voorgesteld nieuw productconcept afwijst omdat u ervan uitgaat dat de markt al verzadigd is.
Door op uitdagingen te reageren met nieuwsgierigheid in plaats van cynisme, zetten leiders een toon die hun teams leren volgen. In het bovenstaande voorbeeld zou je, in plaats van het idee ronduit af te wijzen, kunnen onderzoeken wat jouw versie zou kunnen onderscheiden of een niche kunnen ontdekken die de concurrentie over het hoofd heeft gezien.
Oplossingsgericht denken betekent niet dat je elk idee accepteert. Het betekent dat u de kern van uw tegenstand moet identificeren en open moet blijven staan voor mogelijkheden die de discussie vooruit helpen.
2. Erken uitdagingen zonder erop te hameren
Zoals met alles bestaat er ook zoiets als te veel optimisme. Op dat moment wordt er gebeld giftige positiviteit– wanneer mensen gedwongen worden optimistisch te zijn, ook al is dat niet wat ze voelen, of wanneer hen wordt gevraagd de realiteit te negeren.
In het beste geval is giftige positiviteit nutteloos; in het slechtste geval schaadt het het moreel. Werknemers kunnen het gevoel krijgen dat ze onder vuur liggen. Stel je bijvoorbeeld een teamproject voor dat is ontspoord om redenen waarover de leden geen controle hebben, maar een leider staat erop een duidelijk onmogelijke deadline te halen. Dit soort blind optimisme motiveert het team misschien, maar het is waarschijnlijker dat het fouten, burn-outs en vertrouwen uitholt.
Echt optimisme is geen giftige positiviteit. Leiders moeten streven naar een evenwicht tussen eerlijkheid en vooruitstrevende plannen: uitdagingen erkennen zonder erdoor verlamd te raken. Stel realistische doelen en pas deadlines aan wanneer dat nodig is, zonder dat het momentum en de drive verslappen.
Vier de vooruitgang
Na twintig jaar als CEO ben ik ervan overtuigd dat een volledige mislukking uiterst zeldzaam is. Zelfs gebeurtenissen die aanvoelen als totale tegenslagen bevatten vaak kleine overwinningen die de moeite waard zijn om te vieren.
Als leiders is het van cruciaal belang om altijd naar overwinningen te zoeken, hoe klein ook, en deze te erkennen. Laten we bijvoorbeeld zeggen dat uw marketing team lanceert een gedurfde campagne die niet helemaal het gewenste moment van viraliteit bereikt. Het is nog steeds de moeite waard om de innovatie van het team te vieren en tegelijkertijd na te denken over wat anders had kunnen worden gedaan. Dit zal ertoe bijdragen dat het team bereid is om in de toekomst met gedurfde ideeën te experimenteren, waarbij elke inspanning wordt gezien als onderdeel van een grotere visie op verbetering.
Het vieren van vooruitgang zorgt voor momentum, zelfs als er sprake is van verliezen, en herinnert teams eraan dat hun inspanningen worden gewaardeerd. Je kunt hun creativiteit ‘ja, en’ zeggen, zelfs als het idee niet het enorme succes werd waar je op hoopte. Op de lange termijn zal dit helpen een realistisch optimistische kijk te ontwikkelen.
