Noord-Korea heeft zondag een nieuw vanuit de lucht gelanceerd wapen tentoongesteld dat opvallende gelijkenissen vertoont met in het Westen gemaakte kruisraketten, met name de Duits-Zweedse Stier.
Tenminste, qua uiterlijk. Er is geen informatie vrijgegeven over de mogelijkheden van het nieuwe wapen.
Een geavanceerde kruisraket zou het aanvalsbereik van de Su-25-jagers in Pyongyang aanzienlijk vergroten en hen in staat stellen belangrijke faciliteiten op een veiliger afstand van de Amerikaanse en Zuid-Koreaanse luchtverdediging aan te vallen.
Staatsmedia publiceerden foto’s van de ongeïdentificeerde raket op het vliegveld van Kalma toen Kim Jong Un, de leider van Noord-Korea, de faciliteit bezocht voor een ceremonie ter gelegenheid van de 80ste verjaardag van de luchtmacht van het land.
De nieuwe raket kan worden gespot gemonteerd op een Sukhoi Su-25 Grach-jager, een vliegtuig uit het Sovjettijdperk, achter Kim terwijl de leider een militaire functionaris de hand schudt.
In deze afbeelding, geannoteerd door Business Insider, is de nieuwe raket van Noord-Korea gemonteerd op een Su-25. Schermafbeelding/KCNA
Een andere, bredere opname van de hangar toont ook de gedemonteerde raket naast een Su-25.
De raket is te zien naast een Su-25 gevechtsvliegtuig, wat aangeeft dat deze specifiek aan Kim was gericht. Schermafbeelding/KCNA
Speculaties over de raket begonnen nadat deze op het evenement verscheen. Het kan een systeem van Russische makelij zijn, een kopie van een westerse raket, of een lokvogel die is opgezet om de luchtmacht van Noord-Korea bedreigender te laten lijken.
De lengte en rechthoekige vorm van de raket lijken op kruisraketten zoals de Taurus KEPD-350, de Brits-Franse Storm Shadowen Amerikaans bedrijf Andurils Barracuda 500M. Een kruisraket is ontworpen om verharde posities met een grote kernkop te vernietigen en in de atmosfeer te vliegen, aangedreven door straalmotoren.
Rusland, dat gestaag nauwe militaire banden met Noord-Korea heeft opgebouwd, bezit ook de Kh-59 Mk2een kruisraket met een soortgelijk uiterlijk.
Het uiterlijk van de Noord-Koreaanse raket komt niet precies overeen met een van deze wapens. Eén kenmerk valt echter op: er lijkt een ronde sensor of zoeker op zijn neus te zijn gemonteerd, die op een manier uitsteekt die vergelijkbaar is met die van de Taurus.
Met name Zuid-Korea gebruikt ook de Taurus, die op zijn land kan worden geladen F-15K Strike Eagles.
De Taurus-raket wordt tentoongesteld op een lucht- en ruimtevaart- en defensietentoonstelling in Seoul. Chris Jung/NurPhoto via Getty Images
De Taurus, met een officieel bereik van ongeveer 300 mijl, is ontworpen om doelen aan te vallen die diep onder de grond liggen, waardoor hij nuttig is voor het aanvallen van belangrijke locaties zoals bunkers of verharde constructies.
Op die afstand zou Seoel gemakkelijk Noord-Koreaanse faciliteiten kunnen raken en tegelijkertijd zijn strijders binnen zijn eigen grondgebied kunnen houden.
Er wordt ook aangenomen dat de Storm Shadow en de Kh-59 Mk2 vanaf vergelijkbare afstanden kunnen toeslaan, maar hun exportversies zijn beperkt tot respectievelijk ongeveer 250 kilometer en 290 kilometer. Beide kunnen ook worden uitgerust om geharde doelen aan te vallen.
Mocht Noord-Korea nu over dergelijke technologie beschikken, dan zou dit het aanvalsvermogen van zijn Su-25’s aanzienlijk vergroten.
Aangenomen wordt dat de Su-25-aanvalsvliegtuigen van Pyongyang voornamelijk beperkt waren tot missies op korte afstand, zoals het ondersteunen van grondtroepen met vuur van dichtbij en het uitvoeren van tactische aanvallen op lage hoogte.
Het is onduidelijk of Pyongyang de kennis heeft verworven om zijn eigen vanuit de lucht gelanceerde kruisraketten te maken, en er is nog geen bewijsmateriaal waaruit blijkt dat de raket tijdens de vlucht is.
De westerse, Oekraïense en Zuid-Koreaanse autoriteiten hebben echter herhaaldelijk gezegd dat het Kremlin voor deze steun heeft gezorgd geavanceerde militaire informatie en expertise naar Noord-Korea in ruil voor wapens en troepen om Oekraïne te bestrijden.
Het partnerschap baart vooral Seoel zorgen, dat ernstige zorgen heeft geuit over de technologische verbeteringen die Pyongyang zou kunnen krijgen als de spanningen tussen de twee staten toenemen.
Tijdens de door Kim bijgewoonde ceremonie, die volgens de staatsmedia vrijdag plaatsvond, presenteerde Noord-Korea een reeks andere luchtwapens, waaronder MiG-29-jagers, onbemande luchtsystemen voor aanvals- en verkenningsvluchten en grondvoertuigen voor raketlancering.
Kim Ju Ae, de jonge dochter van de Noord-Koreaanse leider die algemeen wordt gezien als voorbereid om haar vader op te volgen, was ook aanwezig.
Saab, het Zweedse bedrijf dat gezamenlijk de Taurus ontwikkelt, weigerde commentaar te geven op de militaire capaciteiten van een vreemd land toen Business Insider daarom vroeg.
MBDA, het Europese bedrijf dat samenwerkte met Saab om de Taurus te maken, reageerde niet op een soortgelijk verzoek om commentaar dat Business Insider buiten de reguliere kantooruren stuurde.
