Vijf uur durende gesprekken tussen de Russische president Vladimir Poetin en de senior onderhandelaar van de Amerikaanse president Donald Trump lijken er niet in te zijn geslaagd een doorbraak te bewerkstelligen in het bereiken van een vredesakkoord met Oekraïne.
Een woordvoerder van het Kremlin zei dat de bijeenkomst in Moskou “constructief” was, maar dat delen van het plan onaanvaardbaar bleven voor Rusland.
Trumps speciale gezant Steve Witkoff en schoonzoon Jared Kushner woonden de gesprekken bij na weken van intensieve diplomatie gericht op het beëindigen van de oorlog. Het Amerikaanse team heeft geen commentaar gegeven sinds het vertrek uit Moskou.
Eerder op dinsdag zei Poetin dat de door Kiev en Europa voorgestelde wijzigingen in een door de VS gesteund ontwerp-vredesplan onaanvaardbaar waren, en voegde eraan toe dat als Europa “een oorlog wil beginnen en er een wil beginnen, we er nu klaar voor zijn”.
Oekraïne en zijn bondgenoten hebben bij de VS gelobbyd om hun ontwerp-vredesakkoord te wijzigen, waarover het Witte Huis heeft geprobeerd snel overeenstemming te bereiken en het Kremlin heeft eerder aangegeven daarvoor ontvankelijk te zijn.
Dat plan, dat achteraf gezien als gunstig voor Rusland werd beschouwd november naar de media gelektheeft de afgelopen weken verschillende wijzigingen ondergaan.
Gevraagd naar het voorstel na de bijeenkomst in Moskou, zei Poetins senior assistent Yuri Ushakov dat het Kremlin “het met sommige punten eens was… maar met sommige dingen hadden we kritiek”. Hij voegde eraan toe: “We hebben nog geen compromisversie bedacht… Er ligt nog veel werk in het verschiet.”
Er blijven belangrijke meningsverschillen tussen Moskou en Kiev bestaan, onder meer over het akkoord van Oekraïne met het afstaan van grondgebied dat het nog steeds controleert en over de veiligheidsgaranties die Europa biedt.
Moskou en de Europese bondgenoten van Oekraïne blijven ook sterk van mening verschillen over hun verwachtingen over hoe een vredesregeling eruit zou moeten zien.
Voorafgaand aan de gesprekken haalde Poetin uit naar leiders op het continent die de defensieve oorlogsinspanningen van Kiev hebben gesteund sinds Rusland in 2022 een grootschalige invasie lanceerde.
Hij zei dat de Europese leiders in de illusie verkeerden dat ze Rusland een strategische nederlaag konden toebrengen. Zijn land, zo zei hij, “was niet van plan oorlog te voeren met Europa – maar als Europa plotseling oorlog wil voeren en er een wil beginnen, zijn we er nu klaar voor”.
De Oekraïense president Volodymyr Zelenski zei dat hij verwachtte na de bijeenkomst door het Amerikaanse team te worden geïnformeerd over de gesprekken in het Kremlin, hoewel het onduidelijk was of Witkoff en Kushner naar Kiev of andere Europese hoofdsteden zouden vliegen voor verdere persoonlijke onderhandelingen.
Voordat de gesprekken in het Kremlin plaatsvonden, zei de Oekraïense leider dinsdag dat er een kans was om de oorlog “nu meer dan ooit” te beëindigen, maar dat elementen van de voorstellen nog moesten worden uitgewerkt.
“Alles hangt af van de discussies van vandaag”, vertelde Zelenski op een persconferentie tijdens een officieel bezoek aan Ierland.
Zelenski zei dat er “geen eenvoudige oplossingen” zijn, en herhaalde de nadruk van zijn land dat Kiev deelneemt aan vredesbesprekingen en dat er duidelijke veiligheidsgaranties worden overeengekomen, zoals het NAVO-lidmaatschap – een stap die Rusland lange tijd tegenstond en door Trump werd uitgesloten.
“We moeten de oorlog op zo’n manier stoppen dat Rusland binnen een jaar niet meer terug zou komen”, voegde Zelenski eraan toe.
Oekraïense vertegenwoordigers hebben de afgelopen weken twee rondes van gesprekken op hoog niveau over het ontwerpplan gehouden, waarbij Witkoff, Kushner en de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio aanwezig waren.
Het Witte Huis zei dat de voorstellen daardoor “zeer verfijnd” waren, hoewel details van het bijgewerkte plan niet zijn bevestigd.
Poetin – die gelooft dat Rusland het initiatief heeft op het slagveld – leek vorige week nog onwrikbaar op zijn eisen, terwijl Zelenski herhaaldelijk heeft gezegd dat hij de controle over de oostelijke Oekraïense regio’s nooit zou opgeven.
Terwijl de gesprekken van dinsdag aan de gang waren, vertelde Trump zijn kabinet in Washington dat het conflict niet gemakkelijk op te lossen was geweest. Hij omschreef het conflict als “een puinhoop”.
De Europese bondgenoten van Kiev hadden het door de VS gesteunde 28-puntenplan met hun eigen document bestreden, waarbij ze veel van de meest controversiële elementen hadden verwijderd, zoals de erkenning door Washington van Donetsk en Loehansk als de facto Russisch.
Zelensky had maandag een ontmoeting met de Franse president Emmanuel Macron, waarbij verschillende Europese leiders virtueel aan de bijeenkomst deelnamen.
Macron zei dat er “geen sprake is van een definitief plan” en dat dit alleen kan worden gerealiseerd met inbreng van Oekraïne en Europa.
Ondertussen gingen de gevechten dinsdag door aan de frontlinies. Het Oekraïense leger zei dat het nog steeds Russische troepen aanvalt in de belangrijke oostelijke stad Pokrovsk, wat in tegenspraak is met de bewering van Moskou dat het de stad heeft ingenomen.
Het Russische Ministerie van Defensie heeft een video op Telegram gedeeld waarin wordt beweerd dat zijn troepen vlaggen omhoog houden in de strategisch belangrijke stad, die ze al meer dan een jaar proberen in te nemen.
Het oostelijke militaire commando van Oekraïne beweerde dat Rusland had geprobeerd vlaggen in de stad te planten, zodat ‘propagandisten’ konden zeggen dat de stad was veroverd. “Ze vluchtten haastig en het opruimen van vijandelijke groepen gaat door”, staat er in een verklaring op sociale media.
Het Oekraïense leger zei dat zijn strijdkrachten nog steeds het noordelijke deel van de stad onder controle hadden, waarbij Russische eenheden zware verliezen leden, terwijl internationale waarnemers ook de Russische claim op het gebied betwistten.
Het leger in Kiev verwierp ook de beweringen van Rusland dat het de noordoostelijke Oekraïense grensstad Vovchansk had ingenomen en zei dat het zijn positie in de noordoostelijke stad Kupyans, die Rusland beweerde veertien dagen geleden te hebben veroverd, “aanzienlijk had verbeterd”.
Sinds Rusland op 24 februari 2022 Oekraïne binnenviel, zijn volgens de VN tienduizenden soldaten gedood of gewond geraakt, naast ruim 14.000 burgers.
Civiele doelen, waaronder kleuterscholen, ziekenhuizen en woongebouwen, zijn verwoest of zwaar beschadigd door nachtelijke drone- of raketaanvallen.
Het conflict tussen de twee voormalige Sovjetstaten gaat terug tot 2014, toen de pro-Russische president van Oekraïne werd omvergeworpen en Rusland reageerde door de Krim te annexeren en gewapende opstanden in Oost-Oekraïne te steunen.
