Van Apple AI baas, John Giannandrea, treedt af na zeven jaar in functie te zijn geweest. De aandelenkoers van Apple kreeg een lichte impuls door het nieuws, omdat sommige investeerders zagen dat Apple een nieuwe urgentie signaleerde om AI naar zijn apparaten te brengen.
Na een overgangsperiode zal Giannandrea volgend voorjaar “met pensioen gaan”, aldus Apple in een verklaring persbericht op maandag. Het grootste deel van de AI-groep van Giannandrea zal nu worden ondergebracht in de softwareontwikkelingsgroep van Craig Federighi, die toezicht houdt op de ontwikkeling van de verschillende besturingssystemen op Apple-apparaten.
Hoewel de redenen voor het vertrek van Giannandrea ongetwijfeld ingewikkeld zijn, is het een wonder dat hij het zo lang heeft volgehouden. Hij wordt al jaren gelinkt aan Apple mislukking om generatieve AI te benutten om de Siri-stemassistent te verbeteren en de iPhone en andere iDevices slimmer en persoonlijker te maken.
Giannandrea heeft mogelijk beoordelingsfouten gemaakt. Volgens berichten twijfelde hij verschillende keren over de voorkeursarchitectuur voor Siri: over hoeveel van de AI-verwerking van de assistent op het apparaat zou moeten draaien in plaats van op een server in de cloud. Maar het is ook mogelijk dat zijn plannen voor het integreren van kunstmatige intelligentie in Apple-producten op wrijving stuitten van andere Apple-leiders, of werden gehinderd door de vrees onder het leiderschapsteam dat generatieve AI de privacy van gebruikers in gevaar zou brengen of nieuwe juridische blootstelling zou creëren. Hoe dan ook, tegen 2024 had de leiding van Apple – inclusief Tim Cook – het vertrouwen verloren dat de groep van Giannandrea AI-onderzoek kon omzetten in nuttige (en veilige) AI-functies en -producten.
Voordat hij bij Apple kwam, was Giannandrea productief als hoofd van Search en AI bij Google. Onder zijn leiding begon de zoekgigant te vertrouwen op AI om zijn begrip van bepaalde door de gebruiker geprefereerde zoektermen te verfijnen, in de hoop relevantere en bruikbare resultaten op te leveren. Hij stond aan het roer van de AI-inspanningen van Google toen de onderzoekers de transformerende taalmodelarchitectuur uitvonden die de aanzet gaf tot de generatieve AI-boom en nieuwe apps zoals ChatGPT.
Apple heeft Giannandrea in 2018 gepocheerd om zijn ploeterende AI-inspanningen nieuw leven in te blazen. Dit gaf Apple de tijd en het leiderschap dat het nodig had om zijn eigen modellen te ontwikkelen en zijn apparaten en diensten te voorzien van nieuwe intelligentie.
Apple combineerde de Siri- en AI/machine learning-groepen en plaatste ze onder de controle van Giannandrea, waardoor één enkel verantwoordelijk punt ontstond voor het doordrenken van de besturingssystemen, services en ontwikkelaarstools van het bedrijf met AI.
Giannandrea’s werk tijdens zijn eerste jaren bij Apple werd door het bedrijf grotendeels geheim gehouden. Snel bedrijfdat ontmoetingen had gekregen met de AI-groep van het bedrijf, werd herhaaldelijk de toegang tot Giannandrea ontzegd.
Toen het startschot van de generatieve AI-revolutie klonk met de release van ChatGPT eind 2022, bleef Apple grotendeels stil en bleef dat ook, zelfs toen zijn collega’s zich haastten om hun eigen grote AI-modellen en apps te ontwikkelen.
Vervolgens kondigde Apple in juni 2024 op zijn ontwikkelaarsconferentie aan dat het “Apple Intelligence”-functies naar zijn apparaten zou brengen, waardoor ze intuïtieve en proactieve hulp zouden kunnen bieden op basis van de persoonlijke gegevens van de gebruiker. Het kondigde ook plannen aan om generatieve AI te gebruiken om een slimmere ‘next-gen Siri’ te creëren. Een tijdlang was er weer hoop dat Apple de achterstand zou inhalen de AI-revolutie.
Maar noch Apple Intelligence, noch de volgende generatie Siri heeft dat gedaan getoond. (Apple zegt nu dat ze in 2026 zullen verschijnen.) In plaats van zijn eigen AI probeerde Apple ChatGPT van OpenAI in Siri te integreren, maar de gebruikerservaring is onhandig.
In maart maakte Apple bekend dat dit het geval zou zijn Siri eruit halen onder de controle van Giannandrea en plaatste het binnen de softwaregroep van Federighi. Slechts zes weken later, Apple VERWIJDERD zijn robotica-onderzoeksgroep (waarvan hij hoopte dat deze de basis zou leggen voor toekomstige Apple-thuisapparaten) van Giannandrea’s AI-groep.
Apple gelooft dat Amar Subramanya, de Microsoft-topman die het heeft aangesteld om Giannandrea te vervangen, de zaken weer op de rails kan en zal krijgen. Subramanya, een 16-jarige veteraan bij Google, leidde de engineering voor de Gemini-assistent van dat bedrijf. Hij heeft een indrukwekkend cv en waarschijnlijk een bijbehorend prijskaartje.
Zijn arbeidskrachtsamen met het vertrek van Giannandrea, moet worden gelezen als Apple’s erkenning dat het achterloopt op zijn concurrenten op het gebied van AI – en een signaal dat het van plan is zijn achterstand in te halen. Interessant genoeg was het het vertrek van Giannandrea dat bovenaan de lijst stond in het persbericht dat Apple maandag uitbracht, en niet de komst van een nieuwe AI-chef in Subramanya.
Apple-aandelen kregen een lichte stijging door de aankondiging en sloten $4,25 (1,52%) af op $283,10.
Het vertrek van Giannandrea heeft veel te maken met wat voor soort technologiebedrijf Apple op de lange termijn wil zijn. Wil het zijn eigen AI-modellen ontwikkelen en controleren, of wil het daarvoor betalen? vertrouwen op grote AI-modellen zoals Google’s Gemini?
Apple heeft duidelijke voordelen met zijn plakkerige en vertrouwende relatie met gebruikers en controle over zowel de software als de hardware, inclusief de chips in de apparaten. Het bevindt zich in een unieke positie om kleinere, meer gespecialiseerde AI-modellen die op deze chips draaien, te gebruiken om gebruikers diepgaand te begrijpen en effectief te helpen.
Wat de stap ook wordt, je kunt binnen Apple veel meer focus en druk verwachten om nieuwe AI-functies en een slimmere Siri in iDevices te realiseren.
