Drievoudig winnaar van de Daytona 500 Denny Hamlin nam op maandag 1 december het standpunt in in de antitrustzaak van zijn bedrijf tegen NASCARterwijl hij in tranen uitbarstte tijdens zijn emotionele getuigenis.
“We bereikten het punt toen ik ongeveer twintig was en er moest een beslissing worden genomen: ik kon blijven racen of gaan werken voor het trailerbedrijf van mijn vader”, getuigde Hamlin (45) in de rechtbank nadat hem werd gevraagd hoe hij met racen was begonnen.
Hij vertelde de Bijbehorende pers in oktober dat zijn vader, Dennis Hamlinvecht op 75-jarige leeftijd tegen een “ernstige ziekte” en dat 2025 zijn laatste kans zou zijn om Denny de NASCAR Cup Series te zien winnen. Denny wordt algemeen gezien als de beste coureur in de geschiedenis van de sport die nooit de beker heeft gewonnen.
“Ik weet zeker dat dit mijn laatste kans is voor mijn vader om het te zien. Ik wil niet dat hij weggaat en het moment nooit te zien krijgt”, zei hij vóór de laatste race van het seizoen.
Denny eindigde als zesde op Phoenix Raceway en behaalde daarmee een tweede plaats in de Cup Kyle Larson. Later onthulde hij in een aflevering van november van zijn podcast ‘Actions Detrimental with Denny Hamlin’ dat hij er niet toe kan komen de video te bekijken waarin zijn vader hem vanuit huis aanmoedigt.
“Ja, het ging goed met hem, hij was erg behulpzaam”, zei Hamlin. “Hij vond de uitkomst niet leuk, maar ik denk dat hij het nog steeds goed vond. Weet je, hij zei tegen mij, net zoals veel mensen zeggen, hij zei: ‘Ik weet niet wat ik moet zeggen. Wat moet ik zeggen?’ Hij zegt: ‘Je had het. Jij hebt het gedaan. Je hebt gewoon de trofee niet.”
Iets meer dan een maand nadat zijn seizoen was afgelopen, zat Denny in een rechtszaal in Charlotte, North Carolina vertegenwoordigt 23XI Racingwaarvan hij mede-eigenaar is NBA-legende Michaël Jordaan. 23XI en Front Row Motorsports klagen NASCAR aan en beschuldigen de autoracegigant ervan te handelen als een monopolie op basis van “exclusiviteitsclausules, eigendom van de meeste racecircuits op het Cup-schema en zijn controle over de regels en voorschriften”, aldus de AP.
Denny vertelde de rechtbank dat zijn vader “niet in goede gezondheid verkeert” en gaf een gedetailleerd overzicht van de offers die zijn familie heeft gebracht om hem in staat te stellen zijn racedromen na te jagen. Hij vertelde de AP eerder dat Dennis meerdere hypotheken had afgesloten op het huis van de familie in Virginia en zijn creditcards had benut om Denny te helpen inbreken in NASCAR.
“Hij was gewoon zo blij en hij zegt altijd dat ik de beste ben, of ik nu win of niet, hij zegt altijd dat ik de beste ben”, zei Denny in oktober. “Hij is een grote hype-man en ik zat in zijn garage en sprak met hem. Hij heeft al mijn oude memorabilia en het is gewoon goed om herinneringen op te halen. Hij is een man met herinneringen en op dit moment koester ik gewoon de uren die ik elke week met hem heb.”
Bij het ingaan van de laatste race zei Larson, 33, dat als hij de beker niet kon winnen, hij graag zou zien dat Denny het voor zijn vader deed.
“Ik kon zien hoe (zijn vader) absoluut extra motivatie geeft, en ik denk dat sympathie een lange weg gaat”, zei hij. “Het zal mij er niet van weerhouden hem te willen verslaan, maar er zijn veel redenen waarom een Denny Hamlin-kampioenschap goed zou voelen.”
