Paus Leo rondt bezoek aan het Midden-Oosten af ​​aan de explosielocatie in de haven van Beiroet: NPR

Beiroet – Paus Leo XIV beëindigde zijn eerste pauselijke reis overzee met gebeden in de verwoeste haven van Beiroet en een mis die werd bijgewoond door naar schatting 150.000 gelovigen in een land dat wanhopig op zoek was naar tekenen van hoop te midden van de angst voor een nieuwe oorlog.

De paus sprak gebeden uit op de plaats van de ontploffing, die vijf jaar geleden door het centrum van Beiroet raasde nadat een pakhuis vol ammoniumnitraat explodeerde – een verwoestende gebeurtenis die wordt toegeschreven aan nalatigheid en slecht functioneren van de overheid. Er is geen enkele hoge functionaris veroordeeld voor de aanval, die voor miljarden dollars schade veroorzaakte aan een toch al ingestorte economie.

De paus stak een kaars aan voor een gedenkteken waarin de namen waren gegraveerd van meer dan 200 mensen die bij de explosie omkwamen en ontmoette familieleden, waarvan sommigen ingelijste foto’s van hun verloren dierbaren bij zich hadden.

De verschroeide granaat van een graansilo die door de ontploffing was verwoest, keek uit over de locatie.

De paus verwees naar de ontploffing in zijn preek tijdens de mis, waarin hij opriep om Libanon een plaats voor gerechtigheid te laten zijn. Hij zei dat het normaal was om je verlamd te voelen ‘door machteloosheid tegenover het kwaad en onderdrukt door zoveel moeilijke situaties’.

Hij riep op dat het land een plaats zou zijn ‘waar vrede en gerechtigheid regeren’.

“Libanon – sta op! Wees een thuis van gerechtigheid en broederschap!” zei hij, en drong erop aan dat het een “profetisch teken” van vrede voor de regio zou zijn.

Tot de aanbidders bij de mis aan het water behoorden onder meer vredeshandhavers van de Verenigde Naties, in uniform met hun blauwe baretten. Velen komen uit overwegend katholieke landen, onder de ongeveer vijftig landen die deel uitmaken van de missie die de grens tussen Libanon en Israël bewaakt.

In zijn afscheidsrede op de luchthaven van Beiroet verwees de paus naar het zuiden van Libanon, waar Israëlische aanvallen voortduren, als plaatsen die hij tijdens deze reis niet had kunnen bezoeken vanwege het “conflict en de onzekerheid” daar.

Israël heeft verschillende christelijke dorpen zwaar beschadigd tijdens aanvallen tijdens de oorlog met de militante groepering Hezbollah, zelfs nadat vorig jaar een staakt-het-vuren tussen Libanon en Israël werd ondertekend. Hezbollah heeft Israël sindsdien niet meer aangevallen, maar het Israëlische leger zegt, zonder bewijs te leveren, dat de groep bezig is haar militaire capaciteit weer op te bouwen.

Gebieden in het zuiden van Libanon maken deel uit van Galilea en strekken zich uit tot het huidige noorden van Israël, waar Jezus predikte en wonderen verrichtte.

Paus Leo, de eerste Amerikaanse leider van de katholieken in de wereld, had maandagavond een ontmoeting met jongeren. De christenen in Libanon en jonge volwassenen vormen een onevenredig groot percentage van de bevolking dat het land verlaat, waarvan velen ervan overtuigd zijn dat ze hier geen toekomst hebben.

“Beste jonge mensen – misschien heb je er spijt van dat je een wereld hebt geërfd die verscheurd is door oorlogen en misvormd door sociale rechtvaardigheid, maar er is hoop en er is hoop in jullie”, vertelde hij hen.

Veel Libanezen die de komst van de paus verwelkomden, vreesden dat zijn vertrek een opmaat zou zijn voor intensievere Israëlische aanvallen.

“Ik kwam hier omdat ik tussen mensen wilde zijn die hoopvol zijn op vrede en ik hoopte dat dit besmettelijk zou zijn”, zegt Rabab Htait, een voormalig leraar. “Wat we hier doen is hopen op een wonder, want de situatie vraagt ​​nu om niet minder dan een wonder.”