Paus Leo heeft Beiroet bezocht tijdens zijn eerste buitenlandse reis en bracht een boodschap van vrede in een tijd van onrust – amper een week nadat Israëlische gevechtsvliegtuigen de Libanese hoofdstad hadden gebombardeerd.
Van de Amerikaanse paus wordt verwacht dat hij zijn pleidooi voor een co-existentie tussen christenen en moslims zal kracht bijzetten in een tijd waarin de politieke spanningen in het land erger zijn dan ze in jaren zijn geweest.
Libanon heeft te lijden gehad onder jaren van economische crises en politieke impasse, onderbroken door de explosie in de haven van Beiroet in 2020, waarbij meer dan 200 mensen om het leven kwamen, en is ook getroffen door de oorlogen van Israël met Hamas En Hezbollah.
Zijn buitenlandse reis gaat maandag verder na een eerste bezoek Kalkoenwaar hij sloot zich aan bij de imam van de 17e-eeuwse Blauwe Moskee in Istanbul.
Duizenden enthousiaste Libanezen trotseerden een dag vol regen om een glimp op te vangen van Leo’s colonne terwijl de bisschop van Rome richting Annaya vertrok.
Sommigen zwaaiden met Libanese en Vaticaanse vlaggen en gooiden bloemblaadjes en rijst op zijn afgedekte pausmobiel als welkomsgebaar terwijl deze voorbij reed.
Leeuw werd de eerste paus die bad bij het graf van de heilige Charbel Makhlouf, een kluizenaar die leefde van 1828 tot 1898 en aan wie wonderbaarlijke genezingen worden toegeschreven.
Later op maandag werd van hem verwacht dat hij leiders van de diverse religieuze sekten in Libanon zou ontmoeten, waarbij hij hen zou aansporen het land niet te ontvluchten, ondanks jaren van instabiliteit en conflicten.
Libanon herbergt verschillende religieuze minderheden en heeft het grootste aandeel christenen in het Midden-Oosten.
Hij drong er zondag bij de politieke leiders van het land op aan om door te gaan met de vredesinspanningen, ondanks de zeer complexe regionale situatie, inclusief gevolgen van de aanhoudende oorlog in Gaza.
Het komt ook omdat christenen in buurland Syrië ook met moeilijkheden worden geconfronteerd te midden van een onzekere situatie in het land na jaren van burgeroorlog en een revolutie.
Lees meer:
Paus Leo arriveert in Turkije voor zijn eerste buitenlandse bezoek
Hollywood-iconen ontmoeten paus Leo
Paus Leo XIV spreekt tijdens een welkomstceremonie in Beiroet
“We hebben echt op het bezoek van de paus gewacht, omdat het nu onze hoop wekt”, zegt dominee Toni Elias, een maronitische priester uit Rmeich, een christelijke stad dicht bij de Israëlische grens.
“Hij is gekomen om voor ons te bevestigen dat wat we meemaken, niet altijd zo zal zijn.”
“En wij geloven dat hij de boodschap van vrede met zich meebrengt, die we echt nodig hebben.”
Leo’s agenda omvat ook een gebed op de plaats van de chemische explosie van 2020 waarbij meer dan 200 mensen om het leven kwamen en delen van de haven van Beiroet met de grond gelijk werden gemaakt, waardoor miljarden schade werd aangericht.
Zijn bezoek komt amper een week later Israël voerde luchtaanvallen uit op Beiroet – de eerste keer in maanden.
Israëlisch Premier Benjamin Netanyahu De stafchef van Hezbollah, Haytham Ali Tabatabai, claimt het bombardement.
