ZAGREB, Kroatië — Duizenden mensen sloten zich zondag aan bij protestmarsen Kroatië tegen de opmars van extreemrechts na een golf van incidenten die zowel etnische als politieke spanningen in het land van de Europese Unie hebben aangewakkerd.
In vier grote steden, waaronder de hoofdstad Zagreb, werden bijeenkomsten georganiseerd met de naam ‘Verenigd tegen het fascisme’. De menigte scandeerde “we zijn allemaal antifascisten!” terwijl ze beloofden tegen te gaan wat zij omschrijven als een poging van rechtse groeperingen om angst te zaaien en tegenstanders het zwijgen op te leggen.
Demonstranten eisten ook dat de autoriteiten hardrechtse groepen en hun veelvuldige gebruik van pro-fascistische symbolen in verband met de pro-nazi-marionettenstaat van Kroatië uit de Tweede Wereldoorlog, die concentratiekampen beheerde waar tienduizenden etnische Serviërs, Joden, Roma en antifascistische Kroaten werden geëxecuteerd, aan banden zouden leggen.
In een protestverklaring werd gesteld dat “we niet zullen instemmen met het behandelen van nationale minderheden als een provocatie en met een idee van patriottisme dat zijn symbolen ontleent aan de donkerste episode uit onze geschiedenis.”
“Alles wat er om ons heen gebeurt is erg gevaarlijk”, vertelde journaliste Maja Sever aan de deelnemers aan de bijeenkomst in Zagreb. “Je hebt laten zien dat je niet stil zult zijn, maar dat we zullen strijden voor een democratische samenleving.”
Groepen jonge mannen die zwarte kleding droegen verschenen op tegenbijeenkomsten in de noordwestelijke havenstad Rijeka en de centrale kustplaats Zadar, waar ze beledigingen schreeuwden en vuurwerk en rode verf naar de demonstranten gooiden, aldus de publieke omroep HRT.
Extremistische incidenten in november waren gericht tegen etnisch-Servische culturele evenementen in de hoofdstad Zagreb en in de kuststad Split. Servisch-Kroatische oorlog van 1991-1995.
Extremisten hebben zich ook tegen liberale groepen en politici gekeerd, evenals tegen buitenlandse werknemers in Kroatië. Ze gebruiken vaak de tekst “Voor het thuisland – klaar!” groet van het nazi-tijdperk marionet Ustasha-regime dat Kroatië bestuurde tijdens de Tweede Wereldoorlog.
“We hebben groepen die rookbommen en vuurwerk gooien en dreigen met geweld, waarbij ze hun rechterhand in de lucht steken en roepen: ‘Voor het vaderland – klaar’”, vertelde Iva Davorija, organisator van de mars in Zadar, aan de publieke omroep HRT. “Ze doen dit in vrijheid.”
De kanteling van Kroatië naar rechts begon voor het eerst nadat de regerende conservatieven van premier Andrej Plenkovic zich hadden gevormd een coalitie met een extreemrechtse partij na de parlementsverkiezingen van vorig jaar, waardoor een etnisch-Servische partij voor het eerst in jaren buiten de regering bleef.
De trend culmineerde echter met een massaconcert in juli een rechtse zanger wiens gebruik van de slogan uit de Tweede Wereldoorlog in een van zijn populairste liedjes al jaren een bron van controverse en verdeeldheid is. Zanger Marko Perkovic – wiens artiestennaam Thompson is, naar een machinegeweer van Amerikaanse makelij – is uit sommige Europese steden verbannen, maar blijft enorm populair in Kroatië.
Premier Plenkovic heeft dit ontkend een oogje dichtknijpen tot pieken in extreemrechts extremisme en neofascistische haatzaaiende uitlatingen. Hij heeft op zijn beurt zijn linkse tegenstanders ervan beschuldigd het probleem buiten proporties op te blazen en zo de verdeeldheid te vergroten.
Kroatië maakte na de Tweede Wereldoorlog deel uit van het communistische Joegoslavië. Maar de federatie viel uiteen in een reeks nationalistische oorlogen in de jaren negentig. In Kroatië kwamen de Servische minderheidsgroepen in opstand tegen de splitsing en namen de macht over delen van het Kroatische grondgebied met als doel zich bij Servië aan te sluiten. Bij het conflict kwamen ruim 10.000 mensen om het leven.
Kroatië trad in 2013 toe tot de EU, nadat het vier jaar eerder lid was geworden van de NAVO.
