Amerikaanse wetgevers dringen er bij de regering-Trump op aan om antwoorden te krijgen over militaire aanvallen op vermoedelijke Venezolaanse drugsboten, naar aanleiding van berichten dat een vervolgaanval was bevolen om overlevenden van een eerste aanval te doden.
Door de Republikeinen geleide commissies die toezicht houden op het Pentagon hebben naar aanleiding van het rapport beloofd “krachtig toezicht” te zullen uitoefenen op de Amerikaanse bootaanvallen in het Caribisch gebied.
Op vrijdag, De Washingtonpost meldde dat een Amerikaanse aanval op een boot op 2 september twee overlevenden achterliet, maar een tweede aanval werd uitgevoerd om te voldoen aan de bevelen van minister van Defensie Pete Hegseth om “iedereen” aan boord te doden.
Hegseth bestempelde het rapport als “nepnieuws” en president Donald Trump zei dat hij hem “voor 100%” geloofde.
De VS hebben hun militaire aanwezigheid in het Caribisch gebied uitgebreid en een reeks dodelijke aanvallen uitgevoerd op vermoedelijke drugssmokkelboten in de internationale wateren voor de kust van Venezuela en Colombia, als onderdeel van wat zij een anti-narcoticaoperatie noemen.
Sinds begin september zijn ruim 80 mensen om het leven gekomen.
De regering-Trump zegt uit zelfverdediging te handelen door boten te vernietigen die illegale drugs naar de VS vervoeren.
In haar rapport van vrijdag schreef The Washington Post dat secretaris Hegseth “een gesproken richtlijn gaf” om “iedereen te doden” aan boord van zo’n schip, en dat een commandant van de Special Operations die toezicht hield op de operatie “een tweede aanval beval om te voldoen aan de instructies van Hegseth”.
Republikeinse en Democratische wetgevers die zondag in talkshows verschenen, zeiden dat ze de evaluaties door het Congres steunden van Amerikaanse militaire aanvallen op schepen die verdacht worden van het smokkelen van drugs in het Caribisch gebied.
De leiders zeiden dat ze niet wisten of het rapport van The Washington Post waar was, maar zeiden dat het aanvallen van overlevenden van een eerste raketaanval grote juridische zorgen opleverde.
“Als het waar is, stijgt dit naar het niveau van een oorlogsmisdaad”, zei de democraat senator Tim Kaine in CBS Face the Nation.
De Republikeinse wetgever Mike Turner zei dat het Congres geen informatie had dat de vervolgstaking had plaatsgevonden.
“Het is duidelijk dat als dat zou gebeuren, dat zeer ernstig zou zijn, en ik ben het ermee eens dat dat een illegale daad zou zijn”, vertelde Turner, een voormalig voorzitter van de inlichtingencommissie, aan CBS.
De opmerkingen volgen op de aankondiging van de door de Republikeinen geleide Senaatscommissie voor Armed Services vrijdag dat zij van plan zijn “krachtig toezicht” uit te oefenen op de stakingen.
“De commissie is op de hoogte van recente nieuwsberichten – en de eerste reactie van het ministerie van Defensie – met betrekking tot vermeende vervolgaanvallen op vermoedelijke verdovende middelenvaartuigen in het verantwoordelijkheidsgebied van SOUTHCOM”, aldus de Republikeinse voorzitter van de commissie, senator Roger Wicker, en zijn Democratische tegenhanger, senator Jack Reed, in een verklaring.
“De commissie heeft onderzoek gedaan naar het ministerie en we zullen krachtig toezicht houden om de feiten met betrekking tot deze omstandigheden vast te stellen”, zeiden ze.
Ook de House Armed Services Committee volgde dit voorbeeld en zei dat ze “tweeledige actie ondernamen om een volledig verslag van de operatie in kwestie te verzamelen”.
In een bericht op X verzette Hegseth zich tegen de beschuldiging en noemde deze “verzonnen, opruiend en denigrerend”. Hij schreef dat de reeks aanvallen op boten “wettig was onder zowel het Amerikaanse als het internationale recht”.
‘Elke mensenhandelaar die we doden is aangesloten bij een Designated Terrorist Organization’, schreef hij.
Zondag verdedigde president Trump in een gesprek met verslaggevers aan boord van de Air Force One zijn minister van Defensie door te zeggen: “Hij zei dat hij dat niet had gezegd. En ik geloof hem voor 100%.”
Trump zei dat de regering de zaak ‘zal onderzoeken’ en voegde eraan toe: ‘Dat zou ik niet hebben gewild – geen tweede aanval’.
Zondag veroordeelde de Nationale Vergadering van Venezuela de bootaanvallen en beloofde een “rigoureus en grondig onderzoek” uit te voeren naar de beschuldigingen van een tweede aanval waarbij naar verluidt twee overlevenden omkwamen.
De Venezolaanse regering heeft de VS ervan beschuldigd de spanningen in de regio aan te wakkeren, met als doel de regering omver te werpen.
De VS hebben het Zeerechtverdrag van de Verenigde Naties niet ondertekend, maar de juridische adviseurs van het Amerikaanse leger hebben eerder gezegd dat de VS “moeten handelen op een manier die consistent is met de bepalingen ervan”.
Volgens het verdrag komen landen overeen zich niet te bemoeien met schepen die in internationale wateren opereren. Er zijn beperkte uitzonderingen hierop die een staat toestaan een schip in beslag te nemen, zoals een “achtervolging” waarbij een schip uit de wateren van een land naar volle zee wordt gejaagd.
“Er kan geweld worden gebruikt om een boot tot stilstand te brengen, maar over het algemeen zouden dit niet-dodelijke maatregelen moeten zijn”, zei prof. Luke Moffett van Queens University Belfast onlangs. vertelde BBC Verify.
