Boze menigten Israëli’s hebben zich buiten het huis van president Isaac Herzog in Tel Aviv verzameld om te protesteren tegen de petitie van premier Benjamin Netanyahu voor volledige gratie voor beschuldigingen van corruptie.
Het protest op zondagavond kwam uren nadat Netanyahu, 76, presidentieel gratie had aangevraagd in zijn langlopende corruptieproces, zonder schuld te bekennen of spijt te betuigen.
Aanbevolen verhalen
lijst van 4 artikeleneinde van de lijst
Wetgevers van de oppositie, waaronder Naama Lazimi, sloten zich aan bij tientallen activisten tijdens het protest – gehouden onder de slogan “Pardon = Bananenrepubliek” – buiten Herzogs privéwoning, en eisten dat hij het verzoek zou afwijzen.
Eén demonstrant verkleedde zich als Netanyahu in een oranje jumpsuit in gevangenisstijl, terwijl anderen achter een grote stapel bananen stonden en een bord met ‘pardon’ erop.
“Hij vraagt dat zijn proces volledig wordt geannuleerd zonder enige verantwoordelijkheid te nemen, zonder de prijs te betalen voor de manier waarop hij dit land heeft verscheurd”, zei de prominente anti-regeringsactiviste Shikma Bressler.
“Het volk van Israël begrijpt wat er op het spel staat, en het is echt de toekomst van ons land”, voegde ze eraan toe.
Netanyahu, de langstzittende premier van het land, staat al vijf jaar terecht voor drie afzonderlijke gevallen van corruptie, waaronder beschuldigingen van omkoping, fraude en vertrouwensbreuk.
In één geval worden Netanyahu en zijn vrouw Sara ervan beschuldigd voor meer dan 260.000 dollar aan luxegoederen, zoals sigaren, sieraden en champagne, van miljardairs te hebben aanvaard in ruil voor politieke gunsten. Hij wordt er ook van beschuldigd dat hij in twee andere zaken heeft geprobeerd te onderhandelen over gunstiger berichtgeving van twee Israëlische media.
Netanyahu ontkent de beschuldigingen, en zijn advocaten zeiden in een brief van 111 pagina’s aan het kantoor van de president dat de premier nog steeds gelooft dat de juridische procedure tot een volledige vrijspraak zou leiden.
In een korte videoverklaring zei Netanyahu dat hij het proces wilde voltooien, “maar de veiligheid en de politieke realiteit – het nationale belang – dicteren anders”.
“De voortzetting van het proces verscheurt ons van binnenuit, veroorzaakt felle verdeeldheid en verscherpt de verdeeldheid”, voegde hij eraan toe.
Het kantoor van Herzog bevestigde dat het het verzoek van Netanyahu had ontvangen.
“Dit is een buitengewoon verzoek, dat aanzienlijke gevolgen met zich meebrengt. Na ontvangst van alle relevante meningen zal de president het verzoek op verantwoorde en oprechte wijze in overweging nemen”, aldus het rapport.
Naast de binnenlandse aanklachten wordt Netanyahu ook gezocht door het in Den Haag gevestigde Internationale Strafhof (ICC). In november 2024 werd het ICC uitgevaardigd arrestatiebevelen voor Netanyahu en voormalig minister van Defensie Yoav Gallant op beschuldiging van oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid in de genocidale oorlog tegen Gaza.
De Israëlische oorlog tegen het Palestijnse grondgebied heeft ruim 70.000 mensen het leven gekost, voornamelijk vrouwen en kinderen, en bijna 171.000 anderen gewond.
Het gratieverzoek van Netanyahu komt weken nadat de Amerikaanse president Donald Trump er publiekelijk bij Israël op aandrong Netanyahu gratie te verlenen, waarbij hij zich vorige maand tot Herzog wendde tijdens zijn toespraak tot het Israëlische parlement.
Eerder deze maand stuurde Trump ook een brief naar Herzog, waarin hij de corruptiezaak een “politieke, ongerechtvaardigde vervolging” noemde.
Gratie wordt in Israël doorgaans pas verleend nadat de gerechtelijke procedure is afgerond en de verdachte is veroordeeld. Het verzoek van Netanyahu veroorzaakte onmiddellijk een reactie.
Oppositieleider Yair Lapid zei dat Netanyahu geen gratie mag krijgen zonder schuld te bekennen, spijt te betuigen en zich onmiddellijk terug te trekken uit het politieke leven.
Oppositiepoliticus Yair Golan, voormalig plaatsvervangend hoofd van het leger, riep de premier op om af te treden en drong er bij de president op aan geen gratie te verlenen.
‘Alleen de schuldigen vragen om vergeving’, zei Golan.
De Beweging voor Kwaliteitsregering in Israël zei dat het verlenen van gratie aan een premier die beschuldigd wordt van ernstige misdrijven als fraude en vertrouwensbreuk een duidelijke boodschap zou afgeven dat er burgers zijn die boven de wet staan.
‘Betrouwbaarheid’
Buiten het huis van Herzog zei demonstrant Ami Dror, 52, dat het de taak van de president was om “de Israëlische democratie te beschermen… en als je de openbare orde vernietigt, zou dit het einde van de Israëlische democratie kunnen zijn”.
Coalitiebondgenoten hebben ondertussen verklaringen afgelegd waarin ze Netanyahu’s verzoek om gratie ondersteunen, waaronder minister van Nationale Veiligheid Itamar Ben-Gvir en minister van Financiën Bezalel Smotrich.
Smotrich zei dat Netanyahu “jarenlang werd vervolgd door een corrupt rechtssysteem dat politieke zaken tegen hem verzonnen had”, terwijl minister van Defensie Israel Katz zei dat gratie een einde zou maken aan de “diepe kloof die de Israëlische samenleving al bijna tien jaar heeft vergezeld”.
Al Jazeera’s senior politiek analist Marwan Bishara, rapporterend vanuit Doha, noemde Netanyahu een “aansprakelijkheid voor Israël”.
“Israël gaat er al tientallen jaren prat op de enige echte democratie in het Midden-Oosten te zijn. Ja, het is een procedurele democratie voor Joden in Israël, en zelfs die is onder Netanyahu langzaam maar zeker aan het afnemen”, zei hij.
Bishara wees op Netanyahu’s “kruistocht” tegen de Israëlische rechterlijke macht, inclusief het Hooggerechtshof, vóór de oorlog tegen Gaza, en merkte op dat deze acties aanleiding hadden gegeven tot wijdverbreide protesten tegen de regering in Israël.
“Hij heeft dus een probleem met legaliteit en instellingen en de liberale democratie. En internationaal is hij nu door het Internationaal Strafhof aangeklaagd wegens oorlogsmisdaden, en hij heeft Israël in een genocidale oorlog geleid, die het onderwerp is van een procedure bij het Internationale Gerechtshof”, zei Bishara.
“De man is een outlaw. Hij is een internationale vluchteling… De Israëlische economie zal niet herstellen zolang hij premier is. De Israëlische samenleving zal niet genezen, en de oorlog zal niet eindigen zolang hij premier is,” voegde de analist eraan toe.
“Al met al voorspelt hij niet veel goeds voor Israël, omdat hij gegijzeld is door zijn criminele verleden.”
