Israëlische premier Benjamin Netanyahu heeft zondag de president van het land gevraagd hem gratie te verlenen voor beschuldigingen van corruptie, in een poging een langlopend proces te beëindigen dat de natie bitter verdeeld heeft.
Netanyahu, die vanwege de beschuldigingen in oorlog is geweest tegen het Israëlische rechtssysteem, zei dat het verzoek zou helpen het land te verenigen in een tijd van ingrijpende veranderingen in de regio. Maar het leidde onmiddellijk tot aanklachten van tegenstanders, die zeiden dat gratie de democratische instellingen zou verzwakken en een gevaarlijke boodschap zou afgeven dat hij boven de rechtsstaat staat.
Netanyahu had een verzoek om gratie ingediend bij de juridische afdeling van het kabinet van de president, aldus het kabinet van de premier in een verklaring. Het kantoor van de president noemde het een ‘buitengewoon verzoek’, dat ‘belangrijke implicaties’ met zich meebrengt.
Netanyahu is de enige zittende premier in de Israëlische geschiedenis die terechtstaat, nadat hij in drie afzonderlijke gevallen werd beschuldigd van fraude, vertrouwensbreuk en het aannemen van steekpenningen, waarbij hij werd beschuldigd van het uitwisselen van gunsten met rijke politieke aanhangers. Hij is nergens voor veroordeeld.
Netanyahu verwerpt de beschuldigingen en heeft de zaak omschreven als een heksenjacht, georkestreerd door de media, politie en rechterlijke macht.
Zijn verzoek komt weken nadat de Amerikaanse president Donald Trump er bij Israël op aandrong Netanyahu gratie te verlenen. Eerder deze maand stuurde Trump ook een brief naar president Isaac Herzog waarin hij de corruptiezaak ‘politieke, ongerechtvaardigde vervolging’ noemde.
Herzog is een voormalige politieke rivaal van Netanyahu, maar de mannen hebben een goede werkrelatie.
In een op video opgenomen verklaring zei Netanyahu dat het proces het land heeft verdeeld. Hij zei ook dat de eis dat hij drie keer per week in de rechtszaal moet verschijnen, een afleiding is die het voor hem moeilijk maakt om leiding te geven.
Ontvang het laatste nationale nieuws
Voor nieuws dat van invloed is op Canada en de rest van de wereld kunt u zich aanmelden voor de laatste nieuwswaarschuwingen die rechtstreeks aan u worden verzonden wanneer ze zich voordoen.
“De voortzetting van het proces verscheurt ons van binnenuit, wakkert deze verdeeldheid aan en verdiept de kloven. Ik ben er zeker van, net als vele anderen in het land, dat een onmiddellijke afronding van het proces enorm zou helpen om de vlammen te doven en de brede verzoening te bevorderen die ons land zo hard nodig heeft”, zei hij.
Netanyahu heeft het afgelopen jaar meerdere keren het standpunt ingenomen. Maar de zaak is herhaaldelijk uitgesteld omdat hij te maken kreeg met oorlogen en onrust als gevolg van de door Hamas geleide militante aanvallen op Zuid-Israël op 7 oktober 2023.
Het gratieverzoek van Netanyahu bestond uit twee documenten: een gedetailleerde brief ondertekend door zijn advocaat en een brief ondertekend door Netanyahu. Ze worden voor advies naar het ministerie van Justitie gestuurd en vervolgens doorgestuurd naar de juridisch adviseur op het kantoor van de president, die aanvullende adviezen voor de president zal formuleren.
Juridische experts zeggen dat het gratieverzoek het proces niet kan stoppen.
“Het is onmogelijk”, zegt Emi Palmor, voormalig directeur-generaal van het ministerie van Justitie.
“Je kunt niet beweren dat je onschuldig bent terwijl het proces gaande is en naar de president gaan en hem vragen om tussenbeide te komen”, zei ze. De enige manier om het proces te stoppen is door de procureur-generaal te vragen de procedure op te schorten, zei ze.
In zeldzame gevallen zou het systeem Netanyahu gratie kunnen verlenen. Experts zeggen dat de president een ruime discretionaire bevoegdheid heeft om er een toe te kennen, en dat het toezicht beperkt is.
Echter, “in de regel beoordeelt de president een gratieverzoek pas nadat alle juridische procedures zijn beëindigd. De mogelijkheid van een gratie op voorhand… is uiterst zeldzaam”, schreef het Israel Democracy Institute eerder deze maand. “Gratie vóór veroordeling, terwijl er nog juridische procedures gaande zijn, vormt een bedreiging voor de rechtsstaat en ondermijnt ernstig het beginsel van gelijkheid voor de wet.”
Netanyahu portretteert zichzelf als slachtoffer
In 2008 riep Netanyahu als oppositieleider de toenmalige premier Ehud Olmert op om af te treden omdat hij te maken kreeg met een groeiend corruptieschandaal. Destijds zei Netanyahu dat een premier die ‘tot aan zijn nek’ in schandaal zat, geen mandaat had om het land te leiden, en dat er een risico bestond dat Olmert beslissingen zou nemen die zijn persoonlijke belangen dienden en niet die van de natie.
Olmert nam ontslag nog voordat hij dat jaar werd aangeklaagd en zou later zestien maanden gevangenisstraf uitzitten.
Netanyahu heeft een andere, uitdagende toon aangeslagen sinds zijn eigen juridische problemen begonnen. Hij heeft zichzelf afgeschilderd als het slachtoffer van een ‘diepe staat’-samenzwering die probeert hem uit zijn ambt te verdrijven.
Kort nadat hij eind 2022 zijn huidige regering had gevormd, lanceerde Netanyahu een plan om het Israëlische rechtssysteem te herzien.
Netanyahu presenteerde het plan als een broodnodige hervorming. Maar zijn tegenstanders beschuldigden hem ervan dat hij probeerde het rechtssysteem te verzwakken, het systeem van checks and balances van het land te beschadigen en belangenverstrengeling te hebben in een tijd dat hij terechtstond.
Het plan leidde tot grote straatprotesten tegen de regering, en critici zeggen dat de diepe verdeeldheid een boodschap van zwakte naar de vijanden van Israël stuurde, die Hamas aanmoedigde om zijn aanvallen in 2023 te lanceren.
Het verzoek van Netanyahu leidde zondag ook tot terugslag, waarbij een onmiddellijke reactie van de oppositie en belangengroepen er bij de president op aandrong niet op zijn verzoek in te gaan.
“Je kunt hem geen gratie verlenen zonder een schuldbekentenis, een uiting van spijt en een onmiddellijke terugtrekking uit het politieke leven”, zei oppositieleider Yair Lapid.
De Beweging voor Kwaliteitsregering in Israël zei dat het verlenen van gratie aan een premier die beschuldigd wordt van ernstige misdrijven als fraude en vertrouwensbreuk een duidelijke boodschap zou afgeven dat er burgers zijn die boven de wet staan.
Maar sommige Israëli’s spraken hun steun uit voor het verzoek van Netanyahu.
“Bibi Netanyahu heeft volkomen juist gehandeld door om gratie te vragen”, zei Lior Gal, een inwoner van Jeruzalem, verwijzend naar de premier met zijn bijnaam. “Hij verdient gratie. Dit hoofdstuk moet voorbij zijn en we moeten verenigde mensen blijven en doorgaan.”
—Josef Federman heeft vanuit Jeruzalem bijgedragen aan dit rapport.
© 2025 De Canadese pers
