Een mede-maker van Game Of Thrones hielp bij het schrijven van een ambitieuze sciencefictionflop van Will Smith

Het is mogelijk dat wij een commissie ontvangen over aankopen via links.

Will Smith is een van de grootste filmsterren aller tijden. In de jaren ’90 en het begin van de jaren 2000 had hij een bijna ongeëvenaarde reeks, variërend van blockbusters als ‘Independence Day’ tot romcoms als ‘Hitch’. Je zou kunnen denken dat het een slam dunk zou zijn om hem te koppelen aan een van de makers van HBO’s succesvolle fantasyserie ‘Game of Thrones’. In plaats van, het resulteerde in de box office-flop “Gemini Man” van 2019.

De film draait om de gepensioneerde huurmoordenaar Henry Brogan (Smith), die op de vlucht is en wordt opgejaagd door een jongere kloon van hemzelf. Er werd gebruik gemaakt van anti-verouderingstechnologie om van Smith zijn jongere zelf te maken. De cast bestond verder uit Benedict Wong (“Doctor Strange”), Clive Owen (“Children of Men”) en Mary Elizabeth Winstead (“10 Cloverfield Lane”). David Benioff, een van de sleutelfiguren bij het verfilmen van ‘Game of Thrones’ van George RR Martin voor HBO, was een van de gecrediteerde scenarioschrijvers van de blockbuster.

De film, geregisseerd door Oscar-winnaar Ang Lee (“Life of Pi”), kwam uit in 2019 en kreeg niet al te goede recensies, met een top van slechts $ 173 miljoen aan de kassa tegen een enorm budget van $ 138 miljoen. Het was een grote flop voor Paramount Pictures. Wat het nog erger maakte, was dat het project op dat moment al meer dan twintig jaar in de ontwikkelingshel zat, waarbij schrijver Darren Lemke het veld oorspronkelijk in 1997 verkocht.

Maar het project verliet Lemke’s handen lang voordat het zijn weg naar het scherm bereikte; Benioff was slechts een van de vele schrijvers die onderweg zijn stempel op het materiaal drukten. 2019 bleek een moeilijk jaar voor hem te zijn, aangezien het hetzelfde jaar was het veel verguisde laatste seizoen van “Game of Thrones” werd uitgezonden. Enkele maanden later werd zijn naam verbonden aan wat een van de grootste filmische mislukkingen van het jaar zou worden.

Lemke schreef oorspronkelijk verschillende versies van “Gemini Man” voordat hij verder ging. Het veranderde in de loop der jaren vele malen van eigenaar, waarbij iedereen, van Nicolas Cage tot Mel Gibson, op verschillende punten verbonden was. Joe Carnahan (“The Grey”) wel zou begin 2010 een versie regisseren met Clint Eastwood in de hoofdrol. Directeuren kwamen en gingen. Schrijvers kwamen en gingen. Verschillende producers probeerden het in verschillende studio’s op te zetten. Het leek nooit te lukken.

Benioff kwam rond 2007 aan boord en kreeg een mooie vergoeding van $ 2 miljoen voor zijn diensten per CHUD.com. De definitieve versie van de film die Lee regisseerde, werd toegeschreven aan Lemke, Benioff en Billy Ray, die hits als “The Hunger Games” had geschreven en “Kapitein Phillips.” De bestaande versie had echter vrijwel niets met Lemke te maken, aangezien hij op geen enkele manier betrokken was bij de productie, waarbij het script gaandeweg dramatisch veranderde.

“Af en toe las ik in de handel dat ‘Gemini’ nog leeft. Maar het was moeilijk om die fakkel brandend te houden”, zei Lemke in een interview in 2019 met De Hollywood-verslaggever. Wanneer Lee werd in 2017 aangekondigd als de nieuwe regisseur van “Gemini Man”.Lemke was nog steeds sceptisch. De schrijver voegde eraan toe:

“Ik had al twintig keer eerder variaties hierop gehoord. Ik was verhard. Ik was al zo vaak op dat pad geweest, maar het was de eerste keer dat ik hoopvol was. Het was spannend om te zien dat mensen er nog steeds in geïnteresseerd waren.”

Wat Lemke op het scherm zag, was grotendeels een combinatie van het werk van Benioff en Ray, en niet van zijn eigen werk. Omdat er zoveel koks in de keuken stonden, zou het moeilijk zijn om de mislukking van de film op hun schouders te leggen.

Voor Benioff is het slechts één voorbeeld van de interessante carrière als scenarioschrijver die hij heeft gehad. Voordat hij doorbrak als een grote naam in ‘Game of Thrones’, samen met DB Weiss, kreeg hij zijn allereerste scenarioschrijven toen hij ‘The 25th Hour’ schreef, gebaseerd op zijn eigen roman met dezelfde naam, voor de Oscar-winnende regisseur Spike Lee.

Dat maakte de weg vrij voor andere spraakmakende optredens, waaronder Brad Pitt’s enorme historische epos ‘Troy’ uit 2004. Benioff schreef in 2005 bovendien de vaak vergeten Marc Forster-thriller “Stay”, met in de hoofdrollen Ewan McGregor en Naomi Watts. Hij schreef ook de bewerking van de roman ‘The Kite Runner’, die lovende kritieken kreeg.

Daarna werd het een beetje lastig toen hij zichzelf ontdekte het schrijven van de noodlottige prequel “X-Men Origins: Wolverine” van regisseur Gavin Hood. Het blijft een van de meest verguisde superheldenfilms ooit gemaakt, maar net als ‘Gemini Man’ zou het moeilijk zijn om de mislukking ervan aan Benioffs voeten te leggen. Vervolgens schreef hij het oorlogsdrama ‘Brothers’ voordat hij op ‘GoT’ verscheen, wat zijn carrière in Hollywood opnieuw definieerde.

Benioff heeft sindsdien geen film meer geschreven, maar concentreert zich op tv. Zelfs na het ruige laatste seizoen van ‘Game of Thrones’ hij en Weiss tekenden een grote deal met Netflixwaarbij het duo de sciencefictionserie “3 Body Problem” voor de streamer creëerde.

Je kunt “Gemini Man” op 4K, Blu-ray of dvd van Amazon downloaden.