Londen – In de Britse supermarkten wordt tegenwoordig een oorlog gevoerd tegen suiker, waarbij Groot-Brittannië deze week zijn suikerbelasting heeft uitgebreid naar bepaalde koffiedranken en milkshakes, in een voortdurende poging om zwaarlijvigheid te bestrijden.
“Eigenlijk is dit in Groot-Brittannië de belangrijkste reden waarom kinderen in het ziekenhuis worden opgenomen”, vertelde Dr. Kawther Hashem, een voedingsdeskundige die bij de Britse regering lobbyde om belasting te heffen op suikerhoudende dranken, aan CBS News over de suikercrisis.
“Als je wilt kijken naar het maken van een grote impact op de bevolking, waar komt dat dan vandaan?” zei Hasjem. “Het was vrij duidelijk: frisdranken leverden de grootste bijdrage, dus laten we beginnen met frisdranken.”
De Britse belasting werd in 2018 van kracht, tot 30 cent per liter voor 8 gram of meer suiker per 100 milliliter, afhankelijk van het suikergehalte van de drank. Maar in plaats van die kosten door te berekenen aan de consument, verlaagden veel fabrikanten in plaats daarvan het suikergehalte van hun producten om de belasting helemaal te vermijden.
Als gevolg hiervan is de Britse versie van sommige dranken nu heel anders dan producten met hetzelfde label in de VS. In veel gevallen is de suiker vervangen door aspartaam, een kunstmatige zoetstof.
Deze week heeft het Britse ministerie van Volksgezondheid en Sociale Zorg dit bekendgemaakt aangekondigd dat het zijn heffing aan het uitbreiden was tot dranken op melkbasis, waaronder milkshakes, gearomatiseerde melk, gezoete yoghurtdranken, chocolademelk en bepaalde koffiesoorten. Bedrijven hebben tot januari 2028 de tijd om aan de nieuwe eisen te voldoen.
“Dit is een heffing voor fabrikanten en importeurs, die ertoe heeft geleid dat bedrijven actie ondernemen door het suikergehalte in populaire dranken te halveren om de belasting te ontwijken”, zei de Britse regering dinsdag in haar aankondiging. “Het kabinet verwacht van bedrijven dat ze met de verlenging hetzelfde doen.”
De heffing geldt voor dranken met een suikergehalte van 5 gram per 100 milliliter. De nieuwe richtlijn zal die drempel echter verlagen tot 4,5 gram.
Alleen al onder 10- en 11-jarige meisjes voorkomt de belasting 5.000 gevallen van zwaarlijvigheid per jaar. volgens een onderzoek uit 2023 van onderzoekers van de Universiteit van Cambridge.
Jules Dunlop is een Amerikaanse moeder die op het Britse platteland woont. Zij en haar familie houden van eten en posten er vaak over op sociale media. Ze zeggen dat ze absoluut geen gezondheidsgekken zijn.
“Als we junkfood met junkfood vergelijken, krijg je in Groot-Brittannië automatisch een gezondere versie van wat er in de Verenigde Staten voor je beschikbaar is,” zei Dunlop.
Dunlop zegt dat ze, als het om smaak gaat, “nooit het verschil zou weten” tussen hetzelfde drankje in de VS en Groot-Brittannië. Ze zegt dat het eten van minder suiker haar meer energie en een zuiverdere huid heeft gegeven.
“Alleen al het feit dat we hier minder suiker kunnen gebruiken, heeft zo’n verschil gemaakt”, zegt ze over het leven in Europa in vergelijking met de VS. “En ik denk dat we hier over het algemeen een gezondere levensstijl hebben.”
Sommige Amerikaanse steden hebben ook een suikerbelasting ingevoerd, maar zonder nationaal beleid is het onwaarschijnlijk dat fabrikanten in de VS de formules van hun dranken zullen veranderen.
