Donald Trump ‘bracht uren bij mij thuis door’ en ‘wist van de meisjes’, schreef Jeffrey Epstein, de in ongenade gevallen financier die beschuldigd wordt van het orkestreren van de sekshandel van meisjes en jonge vrouwen, in privé-e-mails die de House Democrats woensdag hebben vrijgegeven.
“Natuurlijk wist hij van de meisjes”, zei Epstein begin 2019 over Trump in een e-mail aan auteur en journalist Michael Wolff, tijdens Trumps eerste termijn als president – een van de drie e-mailuitwisselingen vrijgegeven door Democraten die Epstein naar Wolff en Epstein’s oude medewerker Ghislaine Maxwell stuurde, die na de dood van Epstein werd veroordeeld voor sekshandel.
Een paar uur nadat de Democraten de kleine reeks e-mails hadden vrijgegeven waarin Trump werd genoemd – en er bij het ministerie van Justitie op hadden aangedrongen alle Epstein-documenten aan het publiek vrij te geven – kwamen de Republikeinen in de House Oversight Committee plotseling uitgegeven nog eens 20.000 pagina’s met documenten ontvangen uit de nalatenschap van Epstein.
De enorme documentendump van de GOP, waarvan delen zijn geredigeerd, laat zien dat Epstein informatie verzamelt en politieke roddels en juridische meningen over Trump uitwisselt met nationale figuren uit het hele politieke spectrum. Onder de figuren met wie hij e-mails lijkt uit te wisselen, bevinden zich Larry H. Summers, de voormalige Amerikaanse minister van Financiën onder Bill Clinton, en Steve Bannon, de voormalige adviseur van Trump.
Zelfs nadat Trump de verkiezingen van 2016 had gewonnen – een tijd waarin Trump heeft gezegd dat hij niet langer bevriend was met Epstein – schreven mensen Epstein blijkbaar in de overtuiging dat hij informatie kon doorgeven aan Trump of mensen in zijn omgeving.
“Je moet het hersenvertrouwen op de economie/markten doorgeven aan DJT”, schreef de toenmalige New York Times-journalist Landon Thomas Jr. eind november 2016 aan Epstein toen hij een “grappig” onderzoek naar de wereldeconomie onder Trump deelde.
In juni 2017, maanden nadat Trump zijn intrek had genomen in het Witte Huis, stuurde iemand wiens naam was geredigeerd Epstein een e-mail met een link naar een YouTube-video. “Hoe gaat het? Stuur dit interview naar Donald Trump alstublieft”, luidde de onderwerpregel. “Het zal overal zijn.”
“Oké”, antwoordde Epstein.
De schat aan documenten die woensdag zijn vrijgegeven, zullen zeker vragen doen herleven over de relatie van Epstein met Trump en wat de president wist over Epsteins seksueel wangedrag met meisjes en jonge vrouwen.
Trump heeft ontkend iets te weten over de misdaden van Epstein, hoewel hij in juli aan verslaggevers vertelde dat hij ruzie had met Epstein over zijn rekrutering van spa-arbeiders in Mar-a-Lago. Geen enkel onderzoek heeft Trump in verband gebracht met jonge vrouwen.
“Hoe meer Donald Trump de Epstein-dossiers probeert te verdoezelen, hoe meer we ontdekken”, zei vertegenwoordiger Robert Garcia (D-Long Beach) in een stelling toen hij de documenten vrijgaf.
“Deze laatste e-mails en correspondentie roepen flagrante vragen op over wat het Witte Huis nog meer verbergt en de aard van de relatie tussen Epstein en de president”, voegde Garcia eraan toe.
Zelfs nadat de Republikeinse partij duizenden Epstein-documenten had gedeeld, verwierp Trump de focus op de Epstein-dossiers als een democratische poging om de aandacht af te leiden van het toegeven van de partij aan de Republikeinen over de sluiting van de regering.
“De Democraten proberen de Jeffrey Epstein Hoax opnieuw ter sprake te brengen, omdat ze er alles aan zullen doen om af te leiden van hoe slecht ze het hebben gedaan op het gebied van de Shutdown en zoveel andere onderwerpen”, schreef Trump op WaarheidSociaal. “Alleen een zeer slechte of domme Republikein zou in die val trappen… Er mogen geen afleidingen naar Epstein of iets anders zijn, en alle betrokken Republikeinen zouden zich alleen moeten concentreren op het openstellen van ons land en het herstellen van de enorme schade veroorzaakt door de Democraten!”
Karoline Leavitt, de perssecretaris van het Witte Huis, zei dat de Democraten “selectief e-mails naar de liberale media hadden gelekt om een nepverhaal te creëren om president Trump te belasteren.”
“Deze verhalen zijn niets meer dan pogingen te kwader trouw om de aandacht af te leiden van de historische prestaties van president Trump,” zei ze in een verklaring, “en elke Amerikaan met gezond verstand doorziet deze hoax en duidelijke afleiding van de regering die zich weer openstelt.”
In de door de Democraten vrijgegeven e-mails stelt Epstein dat Trump meer kennis had van de zaken van Epstein dan hij toegaf.
In de e-mail uit 2019 aan Wolff, waarin wordt verwezen naar een ‘slachtoffer’ wiens naam is geredigeerd, verwees Epstein naar de Florida Mar-a-Lago-club van Trump: “Trump zei dat hij me vroeg om af te treden, nooit lid ooit”, schreef hij. ‘Natuurlijk wist hij van de meisjes af, toen hij Ghislaine vroeg om te stoppen.’
Het Witte Huis kwam echter terug op het idee dat Trump door die e-mail aan Wolff betrokken was: “Het ‘naamloze slachtoffer’ waarnaar in deze e-mails wordt verwezen, is wijlen Virginia Giuffre, die herhaaldelijk zei dat president Trump niet betrokken was bij welk wangedrag dan ook en ‘niet vriendelijker tegen haar had kunnen zijn’ in hun beperkte interacties”, zei Leavitt.
“Feit blijft dat president Trump Jeffrey Epstein tientallen jaren geleden uit zijn club heeft gezet omdat hij een engerd was voor zijn vrouwelijke werknemers, waaronder Giuffre”, voegde Leavitt eraan toe.
In een andere e-mail van 15 december 2015 e-mailde Wolff Epstein voorafgaand aan een Republikeins presidentieel primair debat: “Ik hoor dat CNN van plan is Trump vanavond te vragen naar zijn relatie met u – hetzij in de uitzending, hetzij daarna in een scrum.”
Epstein schreef terug: “Als we een antwoord voor hem konden bedenken, wat zou dat dan volgens jou moeten zijn?”
In een memo die woensdag werd vrijgegeven, noemde het Witte Huis Wolff een journalist wiens staat van dienst ‘vol staat met fouten en onnauwkeurigheden’. Het citeerde zorgen over zijn geloofwaardigheid, gedocumenteerd in de reguliere media, waaronder The Times, de Washington Post en anderen.
In een derde e-mail, verzonden aan Maxwell in 2011, schreef Epstein: “Ik wil dat je beseft dat die hond die niet heeft geblaft troef is. (Slachtoffer) heeft uren met hem bij mij thuis doorgebracht, hij is nog nooit genoemd.”
Maxwell antwoordde: ‘Daar heb ik over nagedacht…’
Uit de door de Republikeinse partij vrijgegeven documenten blijkt dat Epstein een bijzondere interesse leek te hebben in Trump, zijn politieke carrière en zijn juridische problemen. Door de jaren heen verschijnt de naam van de president keer op keer in de e-mailcorrespondentie van Epstein terwijl hij en zijn vrienden artikelen over Trump uitwisselen. Sommige kennissen van Epstein deelden hun correspondentie met verslaggevers over Trump met hem, terwijl Epstein Trump ook rechtstreeks met verslaggevers besprak.
In een e-mailuitwisseling met Bannon in juni 2018 deelde Bannon een artikel waarin hij kritiek had op het onderzoek van speciaal aanklager Robert Mueller naar Trump en de banden van zijn campagne met Rusland, wat suggereert dat dit vanaf het begin besmet was door politieke vooroordelen.
“Big deal”, schreef Bannon.
Epstein antwoordde dat er “veel open vragen” waren en dat hij geloofde dat “flippers het verloop van het onderzoek zullen dicteren” – of dat het verloop van het onderzoek zou worden bepaald door het vermogen van aanklagers om medewerkers van Trump in informanten te veranderen.
In een andere uitwisseling in 2018 leek Epstein heen en weer te e-mailen met Kathy Ruemmler, advocaat en voormalig raadsman van het Witte Huis onder Obama, over de samenwerking van voormalig Trump-advocaat Michael Cohen met openbare aanklagers.
Nadat Ruemmler Epstein een link had gestuurd naar een verhaal uit de New York Times waarin werd verwezen naar Cohen die schuldig pleitte aan het overtreden van de financiële wetten voor campagnes om volwassen filmmaker Stormy Daniels te betalen, schreef Epstein: “Zie je, ik weet hoe vies Donald is. Mijn gok is dat niet-advocaten uit de zakenwereld geen idee hebben. Wat het betekent om je fixer om te draaien.”
Vóór de presidentsverkiezingen van 2024 riep Trump op tot het vrijgeven van meer documenten met betrekking tot Epstein, maar zijn regering lijkt te zijn teruggekomen op haar beloften om documenten vrij te geven.
Garcia riep het ministerie van Justitie woensdag op om alle Epstein-dossiers onmiddellijk openbaar te maken. “Het Oversight Committee zal blijven aandringen op antwoorden en zal niet stoppen voordat er gerechtigheid is voor de slachtoffers”, zei hij in een verklaring.
Een bron in de leiding van het Congres vertelde The Times dat Adelita Grijalva, een gekozen Democratische vertegenwoordiger uit Arizona, van plan is een kwijtingspetitie te ondertekenen om een stemming over de volledige vrijgave van de Epstein-dossiers van het ministerie van Justitie af te dwingen, onmiddellijk na de beëdiging om 16.00 uur EST.
Daarmee begint het aftellen van zeven wetgevende dagen voordat de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Mike Johnson (R-La.), een stemming over de kwestie zal plannen. Daarna zal de Oversight Committee “meer hebben van de dagvaardingen aan particuliere partijen”, waaronder het Epstein-landgoed, zei de bron, waardoor het verhaal waarschijnlijk de krantenkoppen blijft halen tijdens de tussentijdse verkiezingen.
Epstein, 66, stierf in augustus 2019, weken later, door zelfmoord in een gevangenis in New York hij werd gearresteerd en aangeklaagd voor de federale rechtbank met sekshandel en samenzwering om sekshandel met minderjarigen te plegen. Een waakhondrapport die vorig jaar werd vrijgelaten, bleek dat nalatigheid, wangedrag en andere fouten in de gevangenis hebben bijgedragen aan zijn dood.
Meer dan tien jaar eerder ontweek Epstein federale strafrechtelijke aanklachten toen hij een pleidooiovereenkomst sloot in een zaak in Zuid-Florida in verband met beschuldigingen dat hij tientallen meisjes had misbruikt.
Als onderdeel van de overeenkomst pleitte Epstein schuldig aan staatsaanklachten, waaronder het uitlokken van prostitutie. Hij registreerde zich als zedendelinquent en zat 13 maanden in de gevangenis, maar mocht zes dagen per week vertrekken om op zijn kantoor te werken.
