Venezuela heeft de Amerikaanse president Donald Trump ervan beschuldigd een ‘kolonialistische dreiging’ te hebben geuit, nadat hij had gezegd dat het luchtruim rond het land als gesloten moet worden beschouwd.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken van het land noemde de opmerkingen van Trump “weer een extravagante, illegale en ongerechtvaardigde agressie tegen het Venezolaanse volk”.
De VS hebben wettelijk niet de bevoegdheid om het luchtruim van een ander land te sluiten, maar de online post van Trump zou kunnen leiden tot reisonzekerheid en luchtvaartmaatschappijen ervan kunnen weerhouden daar te opereren.
De VS hebben hun militaire aanwezigheid in het Caribisch gebied opgebouwd, wat volgens functionarissen bedoeld is om de drugssmokkel te bestrijden. De Venezolaanse president Nicolás Maduro heeft Amerikaanse claims van drugshandel afgewezen als een poging om hem af te zetten.
In een bericht op Truth Social schreef Trump: “Aan alle luchtvaartmaatschappijen, piloten, drugsdealers en mensenhandelaars, overweeg alstublieft dat het luchtruim boven en omringend Venezuela in zijn geheel gesloten is.”
Het Witte Huis reageerde niet onmiddellijk op het verzoek van de BBC om commentaar.
De opmerkingen van Trump komen dagen nadat de Amerikaanse Federal Aviation Administration (FAA) luchtvaartmaatschappijen waarschuwde voor “verhoogde militaire activiteit in en rond Venezuela”.
Venezuela heeft woensdag zes grote internationale luchtvaartmaatschappijen – Iberia, TAP Portugal, Gol, Latam, Avianca en Turkish Airlines – verboden daar te landen nadat ze er niet in waren geslaagd de deadline van 48 uur te halen om de vluchten te hervatten.
De VS hebben het grootste vliegdekschip ter wereld, de USS Gerald Ford, en ongeveer 15.000 troepen ingezet op zeer korte afstand van Venezuela.
Het land heeft benadrukt dat de inzet – de grootste van de VS in de regio sinds de invasie van Panama in 1989 – bedoeld is om de drugshandel te bestrijden.
Donderdag waarschuwde Trump dat de Amerikaanse inspanningen om de Venezolaanse drugshandel “over land” een halt toe te roepen “zeer binnenkort” zouden beginnen.
Amerikaanse troepen hebben minstens 21 aanvallen uitgevoerd op boten waarvan zij beweerden dat ze drugs vervoerden, waarbij meer dan 80 mensen om het leven kwamen. De VS hebben echter geen bewijs geleverd dat de boten drugs vervoerden.
De Venezolaanse regering gelooft dat het doel van de Amerikaanse actie is om Maduro af te zetten, wiens herverkiezing vorig jaar door de Venezolaanse oppositie en veel buitenlandse landen als vervalst werd bestempeld.
De VS hebben ook Cartel de los Soles, oftewel Cartel of the Suns – een groep die volgens hen onder leiding staat van Maduro – aangewezen. als een buitenlandse terroristische organisatie.
Door een organisatie als terroristische groepering te bestempelen, krijgen Amerikaanse wetshandhavings- en militaire instanties ruimere bevoegdheden om deze organisatie aan te pakken en te ontmantelen.
Het Venezolaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft de aanwijzing “categorisch, resoluut en absoluut afgewezen”.
De Venezolaanse minister van Binnenlandse Zaken en Justitie Diosdado Cabello, die naar verluidt een van de hooggeplaatste leden van het kartel is, noemt het al lang een ‘uitvinding’.
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft erop aangedrongen dat het Cartel de los Soles niet alleen bestaat, maar dat het “het leger, de inlichtingendiensten, de wetgevende macht en de rechterlijke macht van Venezuela heeft gecorrumpeerd”.
