RIO DE JANEIRO – Brazilië is getuige van een seismische verschuiving in het religieuze landschap die de spirituele en sociale structuur van het land snel hervormt. Zoals CBN News ontdekte, staan de evangelicals op het punt om in aantal de katholieken te overtreffen als de grootste geloofsgroep daar.
In het hart van Brazilië, te midden van de ritmische beats van de samba en de levendige kleuren van carnaval, ontvouwt zich iets spiritueel diepgaands. “We staan aan de vooravond van een religieuze verandering in Brazilië”, zegt de Braziliaanse socioloog dr. José Alves.
Als er één beeld is dat de invloed van het katholicisme hier symboliseert, dan is het wel de 30 meter hoge Christus de Verlosser in Rio de Janeiro. Het iconische statuut, ingehuldigd in 1931, vierde het rijke katholieke erfgoed van het land. Er is ook de prachtige blauwe kathedraal van Brasilia – een van de grootste katholieke kerken in de hoofdstad van Brazilië. Maar ondanks deze historische mijlpalen zegt Alves dat de dominantie van het geloof snel afneemt.
“In 1950 identificeerde 93 procent van de Brazilianen zich als katholiek. De Kerk verloor elk decennium ongeveer 1 procent van haar volgelingen”, aldus Alves. “Vanaf 1991 begon de katholieke kerk echter elk jaar 1 procent van haar aanhangers te verliezen, wat resulteerde in een dramatische daling.”
Het evangelische christendom, ooit een minderheidsgeloof hier, groeit nu op ongekende niveaus. Uit de onderzoeken blijkt dat wat ooit de grootste katholieke natie ter wereld was, in 2030 overwegend evangelisch zal zijn.
Tekenen van deze groei zijn overal te zien: overal in het landschap staan megakerken, gevuld met duizenden gelovigen per week. Dat geldt ook voor de kerk van Andre Fernandes in São Paulo.
“We leven in de vervulling van een belofte”, zegt Fernandes, predikant van de Lagoinha-kerk. “Al tientallen jaren lang horen we dat Brazilië een golf van opleving zou ervaren die over de hele wereld zou worden geëxporteerd, en ik geloof dat dit is wat we op dit moment ervaren.”
Het omvat ook de gemeente van Lourival Pereira in het Amazonegebied, met meer dan 10.000 leden verdeeld over ongeveer 600 celgroepen.
“De basis van onze groei zijn deze cellen”, zegt Pereira, pastor van een Foursquare-kerk in Belem. “De echte opwekking vindt plaats buiten de kerkmuren. Elke dag komen mensen in kleine groepen bij elkaar thuis; het is het bijbelse model.”
Dan is er de kerk van JB Carvalho in de hoofdstad Brasilia.
“We zijn de kerk in 2003 begonnen met slechts 25 mensen. Tegenwoordig hebben we alleen al in Brasilia ongeveer 12.000 mensen”, zegt Carvalho van de Community of the Nations Church. “We hebben ook nog eens 15.000 mensen in Fortaleza. Onze kerken zijn verspreid over heel Brazilië.”
En de kerk van Silas Malafaia in Rio de Janeiro is een van de grootste en meest invloedrijke pinksterkerken in Brazilië met meer dan 100.000 leden.
“In de komende zeven jaar zullen we de meerderheid in het land zijn”, verklaarde Malafaia van de Assembly of God Victory in Christ Church. “Tegenwoordig vormen wij ongeveer 35% van de bevolking, en Gods koninkrijk heeft invloed in alle uithoeken van de Braziliaanse samenleving.”
Marcelo Crivella, een bekende evangelische predikant die politicus werd, was ooit burgemeester van Rio de Janeiro. Hij zegt dat evangelische christenen jaren geleden aarzelden om zich in de politiek te mengen – maar dat is niet langer het geval.
Meer dan 30% van de wetgevers van het land is nu evangelisch. “We hebben meer dan 140 afgevaardigden en meer dan twintig senatoren”, zei Crivella, een Braziliaans congreslid.
Velen van hen komen elke woensdag samen in de zalen van het Braziliaanse Congres voor aanbidding en gebed.
Celina Leão, de vice-gouverneur van Brasilia, vertelt CBN News dat God ook in andere takken van de regering aan het werk is.
“Ik nam deel aan die gebedsbijeenkomsten toen ik in het Congres zat”, vertelde Leão aan CBN News. “Nu komen we elke maand bijeen in het kantoor van de gouverneur voor gebed, en mensen komen naar mijn kantoor. Het is een geweldige tijd om vrienden te zien en in gemeenschap te zijn.”
***Gelieve u aan te melden voor CBN-nieuwsbrieven en download de CBN News-app om ervoor te zorgen dat u het laatste nieuws ontvangt vanuit een uitgesproken christelijk perspectief.***
De eerste evangelische kerk van het land werd in 1922 geopend. In 1990 was het aantal gegroeid tot meer dan 7.000 gemeenten. Bijna dertig jaar later groeide het aantal tot bijna 110.000.
De groei is zo duizelingwekkend dat uit een onderzoek bleek dat er in heel Brazilië elke dag zeventien nieuwe evangelische kerken opengaan.
“Nu hebben we in Brazilië 550.000 – 550.000 kerken”, verklaarde Crivella.
Ezenete Rodrigues zegt dat deze dramatische transformatie, zoals bij veel grote bewegingen, begon met de meest diepgaande praktijk: gebed.
“Ik heb altijd geloofd dat gebed net zoiets is als planten: je plant, plant, plant, en op een gegeven moment zal het ontkiemen, en dan zal de explosie komen”, vertelde Rodrigues aan CBN News.
Rodrigues is een van de bekendste voorbidders van het land. Ze heeft in het hele land talloze gebedsbijeenkomsten georganiseerd, waarbij ze haar landgenoten aanspoorde zich tot God te wenden.
‘Brazilië heeft honger en dorst gehad naar God, en de sleutel is voorbede geweest: onze knieën buigen, God zoeken en ons laten leiden door de Geest van de Heer in alles wat we doen’, zei Rodrigues. “Vandaag kunnen we terugkijken en zoveel mooie vruchten van deze toewijding zien.”
Degenen die de explosieve groei van de evangelische beweging hier in Brazilië hebben gevolgd, zeggen dat aanbidding ook een monumentale rol heeft gespeeld in de groei van de kerk. En vooral één christelijke kunstenaar stond in het middelpunt van dit alles.
Haar naam is Ana Paula Valadao.
“Zelfs toen ik opgroeide, ving ik een glimp op van mensenmassa’s, van mensenmassa’s die de Heer aanbaden”, vertelde Valadao ons.
Vanaf eind jaren negentig tot begin jaren 2000 werd de muziek van haar groep synoniem met een krachtige aanbiddingsbeweging die de nadruk legde op intimiteit met God, hartstochtelijke aanbidding en persoonlijke heropleving.
“Terwijl ik liedjes schreef, zorgde de Heer ervoor dat ik altijd heel doelgericht was”, zei Valadao. “Het hele idee ging over transformatie, over het veranderen van de natie.”
De liedjes van Paula werden in heel Brazilië gespeeld, waardoor velen een diepere verbinding met hun geloof konden ervaren. “Het ging over het genezen van het land, en we begonnen verbazingwekkende reddingscijfers te zien”, zei Valadao.
Ze hield concerten op strategische locaties en trok miljoenen mensen, van wie velen katholiek waren.
“Net als bij het carnaval in Rio de Janeiro en in de voetbalstadions brak Jezus elk record en verzamelde hij meer mensen dan welk voetbaltoernooi dan ook”, herinnert Valadao zich.
Dankzij haar liedjes hebben veel katholieke diensten in Brazilië vandaag de dag – zoals een CBN News die in São Paulo werd bijgewoond – een meer evangelistische stijl van aanbidding omarmd, waarbij ze afstand hebben genomen van traditionele liturgieën om hedendaagse muziek te integreren.
Pater Antonio Luiz Catelan Ferreira, die de kathedraal van São Sebastião in Rio de Janeiro leidt, zegt dat de verandering deel uitmaakt van een poging om voormalige katholieken aan te moedigen ‘naar huis te komen’.
“Mensen voelen zich aangetrokken tot omgevingen waar aanbiddingsvieringen en gebedsmomenten op een meer charismatische manier plaatsvinden”, vertelde Ferreira aan CBN News. “Tegenwoordig keert een groeiend aantal katholieken terug, juist omdat gebedsbijeenkomsten in een meer pinksterstijl worden gehouden.”
Toch is het voor de katholieke meerderheid in Brazilië niet langer de vraag of zij hun dominantie zullen verliezen, maar hoe snel.
Het antwoord? Waarschijnlijk sneller dan iemand ooit had verwacht.
