Paus Leo weigerde te bidden in de wereldberoemde religieuze plaats, ondanks dat zijn assistenten dachten dat hij dat had gedaan, maar trok wel zijn schoenen uit als teken van respect in de islamitische gebedsplaats
Paus Leo verraste vandaag Vaticaanse functionarissen met zijn gedrag tijdens een historisch bezoek aan de Blauwe Moskee van Istanboel.
De Amerikaan, die als leider van de katholieke kerk zijn eerste bezoek bracht aan een islamitische gebedshuis, trok uit respect zijn schoenen uit nadat hij binnen was verwelkomd en werd in zijn witte sokken door de imam en de moefti van Istanbul rondgeleid door het uitgestrekte complex.
Maar hij bad niet tijdens het twintig minuten durende bezoek, ondanks dat zijn assistenten de media waarover hij beschikte hadden geïnformeerd. Na het bezoek, onderdeel van Leo’s eerste buitenlandse reis als paus, bracht de persdienst van het Vaticaan een officiële verklaring uit waarin ten onrechte werd gezegd dat zowel het gebed als de verwelkoming hadden plaatsgevonden, voordat later werd toegegeven dat de vrijlating ten onrechte was verzonden.
Askin Musa Tunca, de leidende muezzin van de moskee, vertelde journalisten dat hij Leo tijdens de rondleiding had gevraagd of hij even wilde bidden, maar hij zei dat de paus zei dat hij liever gewoon de moskee bezocht. Leo maakte ook een grapje met Tunca, die de dagelijkse oproep tot gebed leidt.
Toen de paus de religieuze plaats verliet, merkte hij dat hij door een deur werd geleid die gewoonlijk een ingang is, waar een bord staat met de tekst: “Geen uitgang.” Glimlachend zei hij: “Er staat geen uitgang”. Tunca reageerde door tegen hem te zeggen: “Je hoeft niet de deur uit, je kunt hier blijven.”
Het Vaticaan zei onmiddellijk na het bezoek in een verklaring dat Leo de tour ondernam “in een geest van reflectie en luisteren, met diep respect voor de plaats en voor het geloof van degenen die daar samenkomen in gebed.” Hij bezoekt Turkije als onderdeel van een vierdaagse reis, waarbij ook een bezoek aan Libanon hoort.
Leo, een relatief onbekende op de wereld Voordat hij in mei paus werd, wordt hij nauwlettend in de gaten gehouden terwijl hij zijn eerste toespraken in het buitenland houdt en voor het eerst communiceert met mensen buiten, voornamelijk het katholieke Italië.
Hij koos voornamelijk het islamitische Turkije als zijn eerste overzeese bestemming ter gelegenheid van de 1700ste verjaardag van een historisch kerkelijk concilie daar, dat de geloofsbelijdenis van Nicea voortbracht, die vandaag de dag nog steeds door de meeste christenen in de wereld wordt gebruikt.
Tijdens een ceremonie op vrijdag ter herdenking van de kerkraad met christelijke leiders uit het hele Midden-Oosten veroordeelde hij geweld in naam van religie en drong hij er bij christenen op aan eeuwen van verhitte verdeeldheid te overwinnen. Spreken met hoge geestelijken uit landen als Turkije, Egypte, Syrië En IsraëlLeo noemde het een schandaal dat de 2,6 miljard christenen in de wereld niet meer verenigd waren.
De Blauwe Moskee is officieel vernoemd naar Sultan Ahmed I, leider van het Ottomaanse Rijk van 1603 tot 1617, die toezicht hield op de bouw ervan. Het is versierd met duizenden blauwe keramische tegels, de basis van de populaire naam.
Het 17e-eeuwse bouwwerk ligt direct tegenover de Hagia Sophia, een voormalige kathedraal uit het Byzantijnse tijdperk. Maar in een pauze van eerdere pauselijke reizen naar Turkije bezocht Leo de plek niet, die ongeveer een millennium lang een van de belangrijkste gebedshuizen van het christendom was. Het werd 500 jaar lang een moskee na de val van het Byzantijnse rijk, voordat het meer dan 70 jaar geleden door de seculiere republiek van Turkije werd omgebouwd tot een museum. Vervolgens werd het in 2020 door president Tayyip Erdogan weer in een moskee veranderd.
Het Vaticaan heeft geen commentaar gegeven op het besluit van Leo om de Hagia Sophia niet te bezoeken. Wijlen paus Franciscus bezocht het bouwwerk tijdens een reis naar Turkije in 2014. Hij zei dat hij in 2020 “erg gekwetst” was dat er weer een moskee van gemaakt was.
