Het naderende einde van de overheidsshutdown betekent dat de federale voedselhulp wordt hersteld – maar voor sommige Amerikanen kan het dagen duren voordat ze hun geld krijgen.
Experts zeggen dat het onduidelijk is wanneer miljoenen Amerikanen die afhankelijk zijn van het Supplemental Nutrition Assistance Program, of SNAP, weer uitkeringen zullen ontvangen, omdat de financiering van het programma tot nu toe nooit is verstoord door een sluiting van de overheid.
Ongeveer 1 op de 8 Amerikanen maakt gebruik van SNAP, dat onevenredig veel vrouwen, kinderen, oudere Amerikanen en gehandicapten bedient. Maar de financiering van het programma heeft de afgelopen twee weken in het ongewisse gelegen, als gevolg van de nationale strijd om de financiering van de overheid, die heeft geleid tot de langste federale sluiting ooit.
Het Huis van Afgevaardigden zal woensdagavond stemmen over een door de Senaat gesteund wetsvoorstel dat de regering zou heropenen en SNAP tot september 2026 zou financieren.
De impact van het vervallen van SNAP varieerde van land tot land. In sommige landen, zoals Californië en Massachusetts, hebben overheden hun eigen geld gebruikt om het programma volledig te blijven financieren. Andere regeringen, zoals in Texas, hebben SNAP gedeeltelijk gefinancierd, wat betekent dat de begunstigden een lager bedrag aan voedselhulp hebben ontvangen. Wanneer SNAP volledig gefinancierd is, ontvangen begunstigden ongeveer $ 6 per persoon per dag.
“Zelfs deze eerste twaalf dagen van de maand hebben aangetoond hoe cruciaal deze voordelen zijn voor de ondersteuning van gezinnen met lage inkomens”, zegt Anna Gassman-Pines, hoogleraar openbaar beleid en psychologie en neurowetenschappen aan de Duke University. “Het abrupt verliezen van uitkeringen heeft ertoe geleid dat ouders bijvoorbeeld maaltijden overslaan.”
Tot deze week hadden de Democraten in de Senaat geweigerd voor een door de Republikeinen gesteund financieringswetsvoorstel te stemmen, tenzij daarmee ook de heffingskortingen van de Affordable Care Act werden verlengd voor mensen die via de individuele marktplaatsen een ziektekostenverzekering kopen. De Democraten waarschuwden dat de dekking zonder deze kredieten onbetaalbaar zou worden. Schattingen van de onpartijdige groep KFF suggereren dat de verzekeringskosten voor mensen die via de markt verzekerd zijn, meer dan kunnen verdubbelen. De deal om de regering te heropenen verlengt deze belastingkredieten niet.
De financiering voor SNAP liep op 1 november af en de regering van president Donald Trump weigerde het programma te blijven financieren. Dit is de eerste keer dat een presidentiële regering deze voordelen heeft laten vervallen tijdens een sluiting van de overheid.
In een bericht vorige week op zijn socialemediaplatform Truth Social schreef Trump dat de SNAP-voordelen alleen zouden worden hersteld “wanneer de radicaal-linkse democraten de regering openstellen, wat ze gemakkelijk kunnen doen, en niet eerder!”
Het Amerikaanse ministerie van Landbouw, dat SNAP beheert, beschikt over een noodreserve die het had kunnen gebruiken om uitkeringen beschikbaar te houden. Maar de regering gaf USDA opdracht om deze fondsen niet te gebruiken, waardoor het programma werd verstoord voor Amerikanen die er voor hun voedsel afhankelijk van zijn.
Het gebrek aan precedent heeft het zelfs voor experts moeilijk gemaakt om te weten hoe lang het zal duren voordat de voordelen bij de mensen terechtkomen.
“Als je nu een kristallen bol had, weet ik niet eens of die je het antwoord zou kunnen vertellen”, zegt Lindsey Haynes-Maslow, professor aan de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill.
“Velen van ons hebben geen goede antwoorden, omdat dit nog nooit is gebeurd en we dit programma altijd gaande hebben gehouden”, voegde ze eraan toe.
Afgelopen weekend stuurde de regering-Trump een memo naar de staten waarin zij hen opdroeg te stoppen met het verstrekken van volledige uitkeringen, waarbij zij deze “ongeautoriseerd” noemden.
Vijfentwintig door de Democraten geleide staten hebben de regering aangeklaagd en opgeroepen om het noodgeld beschikbaar te stellen en om de regering de SNAP-voordelen volledig te laten financieren. Een hof van beroep beval het Witte Huis hieraan te voldoen. In plaats daarvan ging Trump tegen de zaak in beroep bij het Amerikaanse Hooggerechtshof, dat dat bevel donderdag tot 23.59 uur blokkeerde. Op dat moment zal de regering waarschijnlijk worden heropend en zal de SNAP-financiering worden hersteld.
Toen het Amerikaanse Huis woensdag terugkeerde om over het noodwetsvoorstel te stemmen, hebben de Democraten in het Congres de regering-Trump bekritiseerd en het Witte Huis beschuldigd van het spelen van politieke spelletjes met voedselhulp.
“Tijdens deze sluiting werd de realiteit voor veel mensen duidelijk. Moeders moesten zich zorgen maken over hoe ze voor hun kinderen, hun baby’s, zouden zorgen zonder WIC”, zei vertegenwoordiger Shomari Figures van Alabama woensdag op een persconferentie, verwijzend naar het voedselhulpprogramma voor vrouwen, baby’s en kinderen. “Gezinnen stonden in de rijen voor de voorraadkasten. Families staan nog steeds in de rijen voor voedselvoorraden in de maand november, de maand Thanksgiving, omdat de SNAP-voordelen waren verlopen en deze regering ervoor koos ze als pionnen in dit spel te gebruiken.”
Afgevaardigde Teresa Leger Fernandez uit New Mexico, voorzitter van de House Democratic Women’s Caucus, zei woensdag op een persconferentie dat het “schandalig is dat Trump honger als politiek instrument zou hebben gebruikt.”
Hoe snel mensen deze voordelen zullen ontvangen, zal waarschijnlijk variëren afhankelijk van waar ze wonen en hoe snel federale en deelstaatregeringen geld gaan verdelen.
Maar sommigen zijn in ieder geval bereid om snel actie te ondernemen, opperde Gassman-Pine, en al op vrijdag geld beschikbaar te stellen.
“Staten zijn bereid de uitkeringen uit te betalen zodra ze weten dat het geld er is van de federale overheid”, aldus Gassman-Pines. “Ik denk dat zodra de financiering is hersteld, we kunnen verwachten dat staten zo snel mogelijk actie zullen ondernemen.”
