Dit zoals verteld-aan-essay is gebaseerd op een gesprek met Kim Groenoprichter van Svalinn-honden. Het is bewerkt voor lengte en duidelijkheid.
Toen ik een klein meisje was, kreeg ik een verschrikkelijke gebeurtenis geval van gifsumak van het aaien en liefhebben van de gezinshond. Nadat ik hevige jeuk van top tot teen had ervaren, ontwikkelde ik een totale afkeer van honden. Ik liet mijn man ermee instemmen dat we nooit een hond zouden nemen als we gingen trouwen.
Mijn man en ik werkten allebei internationaal, hij bij de defensie en ik bij humanitaire inspanningen. We ontmoetten elkaar in Afghanistan en verhuisden later naar Kenia, een regio waar hij woonde moeilijkere vaardigheden en mijn zachtere vaardigheden konden beide worden gebruikt.
Daar ontdekte ik dat ik dat was zwanger van een tweeling. Tijdens de zwangerschap ben ik ruim 35 kilo aangekomen, waardoor ik mij een soort zitvogel voelde in een omgeving waar van alles mis kon gaan. Ik wilde bescherming, maar het idee van een vuurwapen of lijfwacht beviel me niet. Ik was niet enthousiast over het idee van een hond, maar het leek me beter dan de alternatieven.
Ik begon het bedrijf net voordat ik een tweeling kreeg
Mijn man en ik hebben twee veiligheidshonden uit de VS geïmporteerd. We dachten meteen dat dit beter kon. Ik wilde een hond creëren die de rol van huisdier zou vervullen, een hond die geknuffeld en geliefd kon worden, maar die ook bescherming bood. Ik wilde mijn honden om beschermengelen te zijn voor hun families.
Mijn toenmalige echtgenoot en ik ontwikkelden een uitgebreid businessplan met een budget van $ 5 miljoen. Maar we konden slechts $160.000 ophalen bij vrienden en familie. Toen besefte ik dat dit misschien moeilijker zou zijn dan verwacht. We zijn officieel gelanceerd in 2005 en begonnen met ons fokprogramma in 2007.
De tweeling van Kim Greene is betrokken bij het familiebedrijf. Met dank aan Sweetgrass Studio
Vandaag bestaat het bedrijf twintig jaar en mijn tweeling is negentien jaar oud. De jongens en het bedrijf groeiden zij aan zij op. Vaak had ik het gevoel dat het bedrijf mijn behoeftige derde kind was. Een tweeling eiste veel van mij, maar het bedrijf eiste nog meer. Ik plaatste de jongens in de crèche, zodat ik me op mijn carrièrepad kon concentreren. Dat gaf mij voldoening, maar het was ook een noodzaak: financieel hadden we niets om op terug te vallen.
Ik verhuisde het bedrijf naar de VS en schrok van de kosten
Toen mijn zoons naar school gingen, werd het duidelijk dat een van hen meer academische ondersteuning nodig had dan hij in Kenia kon krijgen. In 2012 verhuisden de jongens en ik abrupt terug naar de VS, terwijl mijn toenmalige echtgenoot in Afrika bleef om het contractwerk voort te zetten dat ons gezin ondersteunde.
Ik had het gevoel dat het bedrijf in Kenia was gevestigd, maar terug verhuizen naar de VS het voelde alsof ik opnieuw moest beginnen. Onze Amerikaanse lancering in 2013 was een ruw ontwaken. De kosten voor het runnen van een bedrijf in de VS waren enorm, en we maakten pas in 2017 winst.
Svalinn Dogs ondergaan een training van maximaal drie jaar voordat ze bij een gezin worden geplaatst. Met dank aan Sweetgrass Studio
Gedurende die jaren dacht ik er elke dag aan om het op te geven. Maar ik zag geen snelle exitstrategie. Mensen en dieren vertrouwden op mij. Bovendien was ik nog steeds overtuigd van het idee van een bescherming hond. Ik had ook het gevoel dat ik op dat moment de enige was die dom genoeg was om te blijven proberen te profiteren van honden die drie jaar training nodig hadden. Ik dacht dat ik de concurrentie kon overleven.
Na mijn scheiding ging het bedrijf van start
Mijn man en ik zijn in 2019 gescheiden. Dat was een cruciaal punt voor het bedrijf. Svalinn zou zonder hem niet bestaan, maar toen ik eenmaal in staat was het bedrijf op eigen kracht te herstructureren, had ik het gevoel dat we onze weg gevonden hadden. Zelfs vóór de scheiding was ik jarenlang een alleenstaande moeder terwijl hij in het buitenland woonde. Bij Svalinn draait alles om het helpen van moeders en kinderen om zich veilig te voelen, en ik had het gevoel dat we dat echt konden belichamen toen ik eenmaal de zaken zelf leidde.
Svalinn Dogs heeft 13 medewerkers. Met dank aan Sweetgrass Studio
Ik vond ook het vertrouwen om meer te vragen voor onze honden. Voordien vroeg ik ongeveer $ 75.000 per hond. Als je bedenkt dat daar drie jaar 24/7 zorg, ondersteuning en training bij horen, was dat echt niet genoeg. We waren geld aan het verliezen.
Toen onze honden eenmaal gevestigd waren, was de markt bereid te betalen wat ze werkelijk waard waren – hoewel ik zelfs nu nog niet zeker weet of we genoeg vragen. Tegenwoordig kosten de honden $ 175.000. Jaarlijks plaatsen wij zo’n 18 tot 20 honden. We hebben 13 medewerkers en onze reputatie heeft een grote vlucht genomen.
Wat mijn eigen financiën betreft, ik kom er wel. Echtscheiding is een dure aangelegenheid, en dat geldt ook voor het opbouwen van een bedrijf in twintig jaar. Toch heb ik een baan waar ik van hou. Mijn zoons zijn harde, harde werkers die trouw zijn aan zichzelf. Dat komt doordat ze opgroeiden in een gezin waar ze de handen uit de mouwen moesten steken.
Svalinn Dog plaatst ongeveer 20 honden per jaar. Met dank aan Sweetgrass Studio
Mijn kinderen en ik hebben de afgelopen twintig jaar belangrijke levenslessen geleerd over hard werken – en tijd nemen voor plezier. Dat is mijn grootste rijkdom.
