TBILISI, Georgië — Massa’s demonstranten verzamelden zich vrijdag in de Georgische hoofdstad Tbilisi ter gelegenheid van 365 dagen van non-stop protesten tegen het besluit van de regering om de gesprekken over toetreding tot de Europese Unie stop te zetten.
Met trommels, fluitjes, spandoeken en vlaggen marcheerden duizenden demonstranten langs Rustaveli Avenue, de centrale verkeersader van de stad.
De dagelijkse protesten begonnen op 28 november 2024, toen premier Irakli Kobakhidze aankondigde dat het land gesprekken stopzetten over toetreding tot de EU.
Duizenden demonstranten stroomden de straat op na de toespraak van Kobakhidze, verzamelden zich buiten het parlementsgebouw in Tbilisi en organiseerden demonstraties in andere steden.
Hoewel de omvang van de bijeenkomsten sindsdien is afgenomen, blijven demonstranten zich elke dag verzamelen.
Demonstrant Sopo Batilashvili beschuldigde de regering ervan ‘de toekomst waar onze voorouders voor vochten en waar we trots op waren’ weg te nemen.
De regerende Georgische Droompartij heeft geprobeerd de beweging te beteugelen door de regels voor openbare vergaderingen aan te scherpen en door een golf van wetten aan te nemen die zich richten op rechtengroepen, niet-gouvernementele organisaties en onafhankelijke media.
Critici zeggen dat sommige ervan zijn gemodelleerd naar wetgeving die in Rusland is aangenomen, waar president Vladimir Poetin afwijkende meningen hardhandig heeft onderdrukt.
Het dragen van gezichtsmaskers, het blokkeren van wegen of het oprichten van tijdelijke constructies leidt nu tot 15 dagen administratieve detentie voor protestdeelnemers en 20 dagen voor organisatoren.
Eerste overtreders kregen voorheen een boete van 500 Georgische lari ($185). Dat bedrag is vertienvoudigd tot 5.000 lari ($1.850). Een tweede overtreding brengt strafrechtelijke vervolging met zich mee.
Honderden zijn gearresteerd onder de nieuwe wet. Onder hen bevindt zich Rusiko Kobakhidze, een moeder van negen kinderen en onderzoeker aan het Sovjet Past Research Laboratory, die dagelijks buiten het parlement protesteert.
Kobakhidze werd in november twee keer gearresteerd omdat hij een straat blokkeerde tijdens protesten en kreeg straffen van één en vier dagen achter de tralies.
“Voor mijn kinderen en kleinkinderen wil ik geen land waar ze niet openlijk kunnen spreken, waar ze onrechtvaardig worden behandeld en geen gerechtigheid zullen vinden”, vertelde ze aan The Associated Press.
De autoriteiten hebben ook de druk op oppositiepartijen opgevoerd.
Georgian Dream heeft bij het Constitutionele Hof een verzoekschrift ingediend om de drie belangrijkste oppositiegroepen van het land te verbieden: de United National Movement, Akhali/Coalition for Change en Lelo.
Verschillende oppositieleiders zitten gevangen, zijn in ballingschap of worden strafrechtelijk vervolgd, waarvan tegenstanders zeggen dat ze politiek gemotiveerd zijn.
Tina Bokuchava, voorzitter van de Verenigde Nationale Beweging, zei dat de regerende partij opgericht door Bidzina Ivanishvili, een miljardair die zijn fortuin verdiende in Rusland, “in wezen elke strategische doelstelling vervult die Vladimir Poetin had ten opzichte van Georgië.”
Ondanks de opschorting van de toetredingsonderhandelingen benadrukken de functionarissen van Georgian Dream dat de Europese koers van het land onveranderd blijft.
“Ons buitenlands beleid bestaat uit EU-integratie en NAVO-integratie. In dat opzicht is niets stilgevallen en is er niets veranderd”, aldus parlementariër van de regeringspartij Mariam Lashkhi.
Ze voegde eraan toe dat internationale druk het ‘interne sociaal-economische ontwikkelingsbeleid’ niet mag beïnvloeden.
In het EU-uitbreidingsrapport van 4 november werd melding gemaakt van de democratische terugval van de Georgische autoriteiten. Het zei dat hun ‘repressieve’ acties ‘fundamenteel onverenigbaar zijn met de EU-waarden van democratie’.
