De stafchef van Zelenskij neemt ontslag nu het corruptieonderzoek in Oekraïne zich uitbreidt: NPR

Kiev, Oekraïne – De Oekraïense president Volodymyr Zelensky heeft vrijdag het ontslag aangekondigd van zijn machtige stafchef, Andrii Yermak, wiens woning eerder op de dag werd doorzocht door anti-corruptie-onderzoekers.

Yermak was de leidende onderhandelaar van Oekraïne in de vredesbesprekingen met Rusland en de Verenigde Staten. Ook is hij al jaren een vertrouwde vertrouweling van Zelenskyy.

De ongekende zoektochten in het hart van de Oekraïense regering komen op een moment dat Kiev onder grote druk van de VS staat om een ​​vredesakkoord te tekenen, bijna vier jaar na de Russische inval.

Twee nationale instanties die de diepgewortelde corruptie in Oekraïne bestrijden, zeiden dat hun zoekopdrachten gericht waren op Yermak. Oleksii Tkachuk, een woordvoerder van Yermak, zei dat de anti-graft-agentschappen Yermak geen kennisgeving van verdenking hadden betekend, wat betekent dat hij geen verdachte was in een onderzoek. Tkachuk voegde eraan toe dat Yermak niet was verteld waar de zoekopdrachten betrekking op hadden.

Yermak, een machtig figuur in Oekraïne en een belangrijke deelnemer aan de gesprekken met de Verenigde Staten, bevestigde dat ze zijn appartement in het presidentiële complex in het centrum van Kiev hebben doorzocht, waar controleposten de toegang van het publiek beperken. Volgens berichten in de media werd ook het kantoor van Yermak doorzocht, maar onderzoekers wilden daar geen commentaar op geven.

Het was niet duidelijk waar Zelenskyy of Yermak zich bevonden ten tijde van de ochtendaanval.

“De onderzoekers ondervinden geen obstakels”, schreef Yermak op de berichtenapp Telegram. Hij voegde eraan toe dat hij volledig met hen samenwerkte en dat zijn advocaten aanwezig waren.

Energiesector

Het Nationale Bureau voor Corruptiebestrijding van Oekraïne en het Gespecialiseerde Openbaar Ministerie voor Corruptiebestrijding zijn Oekraïense anti-corruptiewaakhonden. Ze leiden momenteel een groot onderzoek naar een corruptieschandaal in de energiesector ter waarde van 100 miljoen dollar, waarbij Oekraïense topfunctionarissen betrokken zijn, dat de afgelopen weken de binnenlandse krantenkoppen heeft gedomineerd.

Het was niet duidelijk of de huiszoekingen verband hielden met de zaak en een woordvoerder van de NABU, Anton Tatarnikov, weigerde commentaar te geven, daarbij verwijzend naar wettelijke beperkingen op het onthullen van details over een lopend onderzoek.

Een woordvoerder van de Europese Commissie, Guillaume Mercier, vertelde vrijdag aan het Oekraïense lokale nieuws Radio Svoboda dat zij de ontwikkelingen op de voet volgden en dat uit de huiszoekingen bleek dat de Oekraïense anti-corruptiebureaus werkten. Hij voegde eraan toe dat de bestrijding van corruptie centraal stond bij de toetreding van het land tot de Europese Unie.

Onderzoekers vermoeden dat Tymur Mindich, een voormalige zakenpartner van Zelenskyy, het brein van het complot was. Mindich is het land ontvlucht en eventuele strafzaken tegen hem zullen waarschijnlijk bij verstek worden gevoerd. Als gevolg van het schandaal zijn twee topministers van de regering afgetreden.

Twee voormalige plaatsvervangers van Yermak – Oleh Tatarov en Rostyslav Shurma – verlieten de regering in 2024 nadat waakhonden hen hadden onderzocht wegens financieel wangedrag. Een derde plaatsvervanger, Andrii Smyrnov, werd onderzocht wegens steekpenningen en ander wangedrag, maar werkt nog steeds voor Yermak.

Politieke onrust

Het schandaal heeft voor Zelenskyy nog meer problemen opgeleverd, omdat hij aanhoudende steun van westerse landen zoekt voor de oorlogsinspanningen van Oekraïne en voortdurende buitenlandse financiering probeert te verzekeren. De Europese Unie, waar Oekraïne lid van wil worden, heeft tegen Zelenski gezegd dat hij hard moet optreden tegen omkoping.

Zelenskyy kreeg eerder deze maand te maken met een ongekende opstand van zijn eigen wetgevers nadat onderzoekers details van hun onderzoek naar de energiesector hadden gepubliceerd.

Hoewel Yermak niet werd beschuldigd van enig wangedrag, zeiden verschillende hoge wetgevers in de partij van Zelenskyy dat Yermak de verantwoordelijkheid voor het debacle op zich moest nemen om het vertrouwen van het publiek te herstellen. Sommigen zeiden dat als Zelenskiy hem niet zou ontslaan, de partij zich zou kunnen splitsen, waardoor de parlementaire meerderheid van de president in gevaar zou komen. Maar Zelensky tartte hen.

Zelenskyy drong er bij de Oekraïners op aan zich te verenigen en “de politieke spelletjes te stoppen” in het licht van de Amerikaanse druk om een ​​schikking met Rusland te bereiken.

Yermak ontmoette Zelenskyy ruim vijftien jaar geleden toen hij als advocaat zich in de tv-productiewereld waagde, en Zelenskyy was een beroemde Oekraïense komiek en acteur.

Hij hield toezicht op buitenlandse zaken als onderdeel van Zelensky’s eerste presidentiële team en werd in februari 2020 gepromoveerd tot stafchef.

Yermak heeft Zelenskyy vergezeld op elke buitenlandse reis sinds de Russische invasie in februari 2022, en het vertrouwen van de president in hem heeft ervoor gezorgd dat de macht van Yermak bijna onaantastbaar lijkt.

In eigen land omschrijven ambtenaren Yermak als de poortwachter van Zelensky, en algemeen wordt aangenomen dat hij alle topfunctionarissen van de regering heeft gekozen, inclusief premiers en ministers.

Er is al eerder onderzoek gedaan naar personen die banden hebben met Yermak en het kantoor van de president.