Wetenschap, studies en statistiek. Er is een reden waarom adverteerders ze zo prominent in de kijker zetten. Als ze nauwkeurig worden gebruikt, kunnen ze krachtige hulpmiddelen zijn om uw product van de concurrentie te onderscheiden. Maar wetenschappelijke claims – vooral gezondheidsgerelateerde – hebben solide bewijs nodig. Dat was de oorzaak van de recente juridische opruiming tussen de FTC en Orek Bedrijf waarbij betrokken is Orek Halo-vacuüm en de Orek ProShield Plus draagbare kamerluchtreiniger.
Het bedrijf prees de producten aan als ‘griepbestrijders’ die ‘de griep op vrijwel elk oppervlak en in de lucht bij u thuis kunnen helpen stoppen’. Eén infomercial beweerde: “The Orek Halo heeft tot 99,9 procent van de bacteriën gedood die aan het licht zijn blootgesteld in één seconde of minder”, en dat de lichtkamer van het vacuüm “is getest en aangetoond dat het tot 99,9 procent van bepaalde veel voorkomende ziektekiemen doodt, plus gevaarlijke ziekteverwekkers zoals E. Coli en MRSA.”
Volgens de FTC klachtde advertenties van het bedrijf gaven aan dat bij normaal gebruik de Halo en ProShield Plus zou het risico op aandoeningen veroorzaakt door bacteriën, virussen, schimmels en allergenen aanzienlijk verminderen, zoals verkoudheid, griep, astma en allergiesymptomen. Bovendien, aldus de FTC, werd in de advertenties beweerd dat de Halo alle of vrijwel alle veelvoorkomende ziektekiemen en allergenen op vloeren zou elimineren en dat de ProShield Plus zou alle of vrijwel alle in de lucht zwevende deeltjes uit een typische kamer elimineren. De klacht beschuldigt dat ook Orek beweerde dat het wetenschappelijke tests had om te ondersteunen wat het zei. Dat is niet het geval, beweert de FTC. Volgens de klacht is Orek niet over voldoende bewijs beschikte om zijn prestatieclaims te staven en dat zijn “wetenschappelijke tests bewijzen” verklaringen vals waren.
De FTC beschuldigde ook dat door het aanbieden van advertenties aan haar franchisewinkels voor gebruik ervan bij de marketing van de stofzuiger en luchtreiniger, Orek distributeurs op illegale wijze voorzien van “middelen en instrumentaliteiten” ter bevordering van de misleidende praktijken die in de klacht worden vermeld.
Naar schikken de rechtszaak van de FTC, Orek stemde er onder andere mee in om geen beweringen te doen dat zijn stofzuigers en luchtreinigingsproducten ziekten zouden kunnen voorkomen die worden veroorzaakt door bacteriën, virussen, schimmels of allergenen, tenzij het over competent en betrouwbaar wetenschappelijk bewijs beschikt. Diezelfde norm zal van toepassing zijn op toekomstige claims over het gezondheidsvoordeel van elk ander product. Bovendien vereist de voorgestelde volgorde Orek om $ 750.000 aan schadevergoeding te betalen.
Welke boodschappen moeten marketeers uit de Orek schikking?
Vertrouwen op de wetenschap. Adverteerders zouden geen technische gegevens aanprijzen als ze niet denken dat potentiële kopers deze overtuigend vinden. Dat is de reden waarom bedrijven die objectieve beweringen doen over de voordelen van een product het juiste niveau van onderbouwing nodig hebben om deze beloften te ondersteunen.
Leven in de echte wereld. Laboratoriumstudies kunnen een belangrijk onderdeel zijn van de onderbouwing, maar het is ook belangrijk dat klinische resultaten zich vertalen in wetenschappelijk verantwoorde, praktische voordelen voor consumenten die een product gebruiken in een dagelijkse omgeving waarvoor reclame wordt gemaakt.
Manieren en “middelen”? Heeft uw bedrijf franchisenemers, distributeurs of anderen die uw producten verkopen? Volgens de wet kan uw bedrijf aansprakelijk zijn voor het verschaffen van middelen om anderen te misleiden.
Luister naar de waarschuwingen. Orek was op de hoogte van de reclameproblemen die waren geuit door de National Advertising Division van de Council of Better Business Bureaus. Wanneer gerespecteerde zelfregulerende groepen zoals de ZIJ zwaai met rode vlaggen, het is verstandig om uw representaties opnieuw te evalueren.
De kosten van bedrog. Zoals uit deze schikking en andere recente acties blijkt, zal de FTC in voorkomende gevallen financiële oplossingen zoeken voor overtredingen van de wet.
