Ga niet het bos in of ga niet naar de stad voor werk als je ‘Hamnet’ niet hebt gelezen of gezien. Spoilers vooruit!
Is ‘Hamnet’ gebaseerd op een waargebeurd verhaal? Eerlijk gezegd is het ingewikkeld en het antwoord is “een beetje, misschien!” Sta mij toe het uit te leggen. Geholpen door Oscar-winnende regisseur Chloé Zhao en gebaseerd op een veelgeprezen bestseller van Maggie O’Farrell (die samen met Zhao het script schreef) — “Hamnet” vertelt ons dat de namen Hamnet en Hamlet uitwisselbaar zijn… dus dat zou je meteen een behoorlijk grote aanwijzing moeten geven. Hoewel we de naam van Paul Mescal’s leraar en aspirant-schrijver niet meteen te weten komen terwijl hij een wilde jonge vrouw genaamd Agnes (de onvergelijkbare Jessie Buckley) romant, ontdekken we uiteindelijk dat hij niemand minder is dan William Shakespeare.
Dus waarom is dit zo ingewikkeld? Het is duidelijk dat academici het over vrijwel niets eens zijn alles die te maken hebben met Shakespeare – ik weet zeker dat jij, net als ik, de veronderstellingen hebt gehoord dat Shakespeare geen ‘echte’ schrijver was, maar een collectief van mensen, en dat is slechts één voorbeeld van een meningsverschil – maar we weten wel dat de echte Shakespeare een zoon had genaamd Hamnet, die stierf toen hij jong was in de thuisbasis van Shakespeare in Stratford-upon-Avon. Hamnet had waarschijnlijk ook een tweelingzus genaamd Judith, die in de film verschijnt (Hamnet wordt gespeeld door Jacobi Jupe, terwijl Judith wordt gespeeld door Olivia Lynes). Er zijn sommige Er zijn hier omstreden details, tussen het feit dat de vrouw van Shakespeare óf Agnes óf Anne Hathaway heette – maar ik heb een heimelijk vermoeden dat, toen O’Farrell ‘Hamnet’ schreef, ze dit laatste misschien wilde vermijden vanwege de zeer echte en levende actrice genaamd Anne Hathaway – en de impact die de dood van Hamnet had op het schrijven van zijn vader. Uiteindelijk is de afspraak dat “Hamnet” is gebaseerd op de geschiedenis, maar neemt enkele vrijheden.
Het verhaal van Hamnet gaat over het vroege leven van William Shakespeare en zijn gezin
Agnes van Jessie Buckley is de eerste persoon die we op het scherm zien in ‘Hamnet’ terwijl ze tijd doorbrengt in het bos, waar ze zich schijnbaar het meest op haar gemak voelt. Agnes heeft met name een torenvalk (een soort valk die jaagt) die nauw loyaal aan haar is en zeer goed opgeleid, en het is duidelijk dat ze haar momenten met de naamloze torenvalk koestert. Nadat ze een jonge Will haar broers en zussen heeft zien begeleiden, merkt ze de man op en laat ze zich uiteindelijk door hem verleiden; Als Agnes beseft dat ze zwanger is, raken de families Hathaway en Shakespeare een beetje in paniek, maar ze zorgen ervoor dat de twee snel en efficiënt trouwen.
Agnes dwaalt uiteindelijk het bos in om te bevallen van het oudste kind van het echtpaar, een dochter die ze Susanna (Bodhi Rae Breathnach) noemen, en haar broer Bartholomew (Joe Alwyn) en Will vinden haar uiteindelijk liggend tegen een bemoste boom met haar pasgeboren baby vast – maar terwijl Agnes zich aanpast aan het moederschap, wordt Will’s carrière steeds succesvoller, waardoor ze alleen op het platteland achterblijft om voor een jonge en kieskeurige Susanna te zorgen. Maar als ze merkt dat ze weer zwanger is, verwelkomt het stel graag meer kinderen, maar de bevalling van Agnes is echt angstaanjagend als wordt onthuld dat ze een tweeling draagt, en het tweede kind dat ter wereld komt, Judith, huilt aanvankelijk niet en overleeft nauwelijks (in tegenstelling tot Hamnet, die onmiddellijk bloeit). Judith overleeft het, en het is duidelijk dat, als Will thuis is, het gezin een liefdevol en mooi gezinsleven heeft, waarbij de kinderen kleine toneelstukjes ‘opvoeren’ om hun ouders een plezier te doen. Dat is het moment waarop de tragedie toeslaat.
Hamnet-builds zullen je verbijsterd, verwoest en vreemd opgetogen achterlaten
Terwijl een dodelijke ziekte Engeland overspoelt – op basis van de tijdlijn en mijn obsessie met de absolute puinhoop die Henry VIII’s regering tijdens het Tudor-tijdperk was, vermoed ik dat het een ziekte is die bekend staat als de ‘zweetziekte’, maar de film noemt het niet en we weten niet precies hoe de echte Hamnet Shakespeare stierf – wordt Judith ziek, waardoor Agnes in begrijpelijke paniek raakt. Hamnet, bang dat zijn zus (die blijkbaar sinds de geboorte een zwakker immuunsysteem heeft) zou overlijden, belandt op haar ziekbed nadat Agnes haar dochter probeert te genezen met traditionele kruidengeneesmiddelen die ze van haar eigen moeder heeft geleerd. Terwijl hij probeert ‘haar plaats in te nemen’, krijgt Hamnet de ziekte, en hoewel Judith herstelt, sterft Hamnet op slechts 11-jarige leeftijd.
Het ergste aan de dood van Hamnet is wat Agnes betreft de opvallende afwezigheid van haar man; hij werkt op dat moment aan toneelstukken met zijn gezelschap in Londen en hoewel hij bericht krijgt dat Judith ziek is en zich terug haast naar Stratford-upon-Avon, komt Will te laat om afscheid te nemen van zijn zoon (en kreeg niet eens een update dat Hamnet überhaupt ziek werd). Er ontstaat een kloof tussen Will en Agnes die wel of niet te herstellen is, maar wanneer Bartholomew en Agnes vernemen dat Will’s aanstaande toneelstuk in de stad ‘Hamlet’ heet, haasten ze zich naar de Globe en voegen zich bij de grondbewoners voor het optreden.
Tussen Will zelf die de geest van Hamlet’s koninklijke vader speelt en het moment dat Hamlet op het podium “sterft”, is Agnes in vervoering, zich realiserend dat Will hun zoon in het stuk heeft vereeuwigd. Het is een verbluffende en zeer bevredigende conclusie van een verwoestend verhaal over verdriet, en geeft ons mogelijk een kijkje in wat er in Shakespeares toneelstuk ‘Hamlet’ zat.
“Hamnet” speelt nu overal in theaters.
