Deze foto, genomen op 3 april 2026, toont een buitenaanzicht van het Amerikaanse technologiebedrijf Oracle in Dubai, de Verenigde Arabische Emiraten. De Iraanse Islamitische Revolutionaire Garde (IRGC) zei donderdag dat het een datacenter van het Amerikaanse technologiebedrijf Oracle in Dubai, de Verenigde Arabische Emiraten, had getroffen. (Foto door Wen Xinnian/Xinhua via Getty Images)
Nieuwsagentschap Xinhua | Nieuwsagentschap Xinhua | Getty-afbeeldingen
De ambitie van de Golf om een mondiaal knooppunt te worden kunstmatige intelligentie wordt op de proef gesteld, omdat het potentieel voor een langdurig conflict in het Midden-Oosten vragen oproept over de energieveiligheid, de veerkracht van de infrastructuur en het vertrouwen van investeerders.
Voordat de oorlog in februari begon, waren de Verenigde Arabische Emiraten, Saoedi-Arabië en Qatar in een race om zichzelf in het centrum van de AI-boom te positioneren, waarbij ze gebruik maakten van overvloedige, goedkope energie en strategische geografie om hyperscalers om daar enorme datacenternetwerken uit te bouwen.
Maar twee Amazone datacentra in de VAE waren al vroeg in de oorlog het doelwit en bijna drie maanden later olieprijzen blijven rond de $100 per vat en de Straat van Hormuz blijft gesloten.
Terwijl investeerders en bedrijven die betrokken zijn bij de AI-infrastructuur in het Midden-Oosten aan CNBC vertelden dat ze optimistisch waren over de toekomst van de regio in de sector, nam het geopolitieke risico in de regio toe. zou kunnen beïnvloeden AI-projecten, zeggen analisten. Er zijn investeringsbeslissingen genomen voor enkele datacenterprojecten in de regio gepauzeerd of het duurt langer naarmate het conflict voortduurt.
“Het aanhoudende conflict in het Midden-Oosten plaatst de AI-infrastructuur letterlijk in de frontlinie op manieren die zelfs een jaar geleden, twee jaar geleden, buiten het bereik van de mogelijkheden leken te liggen”, vertelde Trisha Ray, associate director en resident fellow bij het Geotech Center van de Atlantic Council, op 15 mei aan Dan Murphy van CNBC.
De oorlog heeft “een verschuiving gemarkeerd”, voegde ze eraan toe. Vroeger concentreerde risicobeheer zich “op cyberdreigingen, digitale verstoringen, niet op kinetische bedreigingen. En dit is veranderd met de drone-aanvallen”, aldus Ray.
De AI-weddenschap
In de jaren vóór de oorlog maakten de Golfstaten van geavanceerde technologie een kernpijler van hun plannen voor economische diversificatie, van door overheden gesteunde investeringsvehikels tot nationale AI-strategieën. De kern van deze pitch is energie. De toegang van de Golf tot overvloedige koolwaterstoffen, grootschalige opwekkingscapaciteit en relatief goedkope elektriciteit maakten het tot een aantrekkelijke bestemming voor energie-intensieve datacenters die de ruggengraat vormen van AI en cloud computing.
De VAE steunden grote initiatieven via hun AI-investeringsplatform MGX en de lokale AI-‘kampioen’ G42, beide opgericht door de 385 miljard dollar kostende investeerder Mubadala uit Abu Dhabi. Saoedi-Arabië is van plan tientallen miljarden dollars in te zetten in AI- en data-infrastructuur als onderdeel van Vision 2030 via HUMAIN, ondersteund door het bijna 1 biljoen dollar kostende publieke investeringsfonds van het koninkrijk. Qatar investeert ook zwaar in AI en heeft in samenwerking met Brookfield een nationaal bedrijf opgericht met de naam Qai, een dochteronderneming naast de bijna 600 miljard dollar kostende Qatar Investment Authority.
Tegen deze achtergrond vinden bedrijven het leuk Cisco, OrakelAmazon-webservices (AWS), Microsoft En Googlen breidden hun investeringen in projecten en datacentra in de regio uit samen met lokale partners.
Maar regionale conflicten zetten bouwers van AI-projecten aan het denken.
Eigendom van Oaktree Pure Datacentergroep CEO Gary Wojtaszek vertelde in april aan CNBC dat het bedrijf investeringsbeslissingen in het Midden-Oosten tijdelijk had opgeschort, terwijl het de “planning en discussies” rond projecten voortzette.
Ook de tijdlijnen worden steeds groter. Investeringsbeslissingen “nemen meer tijd in beslag vanwege de aard van de risico’s die gepaard gaan met het daadwerkelijk aanwezig zijn in een regio die een aantal ernstige bedreigingen kent”, zegt Mark Richards, partner bij BCLP, een advocatenkantoor dat grootschalige datacenterprojecten adviseert, ook in het Midden-Oosten.
Risico’s die geen deel uitmaakten van de oorspronkelijke beleggingsthese, werden nu geprijsd als onderdeel van dat proces, vertelde hij aan CNBC.
Energie schok
Golfmarkten zoals de VAE bieden lange tijd relatief lage prijzen voor industriële energie, rond de $0,11 per kWh, tegenover $0,25-$0,40 of meer in delen van Europa.
Sinds het uitbreken van de oorlog op 28 februari zijn de mondiale energiemarkten opgeschud en is de sluiting van de Straat van Hormuz geëscaleerd tot wat het Internationaal Energieagentschap de grootste verstoring van de olievoorziening in de geschiedenis heeft genoemd.
Brent-olie steeg met ruim 55% van ongeveer $72 per vat naar bijna $120 op zijn hoogtepunt in de afgelopen drie maanden.
Zelfs in energierijke staten is goedkope energie niet langer gegarandeerd: de gasprijzen in de VAE zijn in april met 30% gestegen voor consumenten, na meer dan een maand van aanhoudend hogere olieprijzen.
Voor de Golf zijn de gevolgen steeds structureler. De krappere energiemarkten en de toenemende volatiliteit zetten overheden onder druk om de kosten door te berekenen, vooral aan grote industriële gebruikers zoals datacenters.
Strategische activa
Net als energieactiva in de hele regio worden datacenters net zo strategisch belangrijk als pijpleidingen. Aanvallen op AWS-datacenters in de VAE en Bahrein in het begin van de oorlog waren ongehoord en toonden de kwetsbaarheid van activa die een belangrijke prioriteit blijven van de Golfregeringen.
Ray van de Atlantic Council voegde eraan toe dat datacenters de locaties ‘fysiek moeten verharden’, en misschien zelfs ondergronds moeten bouwen. Maar ze zei ook dat ze zouden moeten overwegen om te ‘diversificeren’ door ze buiten het land te bouwen, ‘omdat de datacenterinfrastructuur die de VAE nodig heeft om aan haar mondiale en regionale ambities te voldoen, zich niet alleen in de VAE hoeft te bevinden.’
Op de vraag of het investeringsbeslissingen in de regio had opgeschort, wees Amazon CNBC begin april op de opmerkingen van CEO Matt Garman over de “opwinding van het bedrijf over langetermijninvesteringen in die regio is net zo sterk als ooit tevoren.” Google en Microsoft weigerden commentaar te geven. Cisco en Oracle hebben niet gereageerd op een verzoek om commentaar.
Wat nu?
De belangrijkste AI-spelers in de regio houden vol dat de oorlog hun ambities niet zal aantasten.
Een woordvoerder van de G42 vertelde CNBC dat de koers van het bedrijf ‘onveranderd blijft’ en dat hun ‘overtuiging alleen maar is toegenomen’.
De verklaring voegde eraan toe dat AI “net zo fundamenteel zou worden voor economieën en samenlevingen als elektriciteit.” Infrastructuur van dat belang moet moeilijke periodes kunnen opvangen zonder zijn vorm te verliezen”, aldus de G42.
Tareq Amin, de CEO van HUMAIN uit Saoedi-Arabië, vertelde CNBC dat de “ambitie van het bedrijf nooit beperkt is gebleven tot het bouwen van datacenters. We bouwen de volledige AI-stack – van kritieke infrastructuur en rekenkracht tot modellen, platforms en AI-toepassingen.”
Amin voegde eraan toe dat “de schaal van Saoedi-Arabië een strategisch voordeel is”, waarbij hij de nadruk legt op zijn “grote geografie” en “overvloedige energiebronnen, connectiviteitscorridors van wereldklasse en het vermogen om op lange termijn veerkrachtige AI-infrastructuur op schaal te bouwen.”
“De toekomstige AI-economie zal vereisen dat landen verder denken dan geïsoleerde faciliteiten en in de richting van geïntegreerde infrastructuur-ecosystemen die zijn ontworpen voor betrouwbaarheid, schaalbaarheid en mondiaal bereik”, voegde Amin eraan toe.
Richards van BCLP vertelde CNBC dat het bedrijf nog steeds binnenkomende aanvragen ontvangt voor grootschalige datacenterprojecten in het Midden-Oosten. Pure DC’s Wojtaszek zei dat het bedrijf “positief” was over de regio en voortgang maakte met plannings- en investeringsbesprekingen over projecten in de VAE en Saoedi-Arabië.
Maar het conflict heeft “de illusie van stabiliteit op de lange termijn in de Golf verbrijzeld”, waardoor de waarde van investeringen in de regio is veranderd, zegt Aalok Mehta, directeur van de denktank het Centrum voor Strategische en Internationale Studies, tegen CNBC.
Toekomstige datacenters zullen waarschijnlijk duurder zijn en langzamer online komen vanwege de kosten van het verharden van faciliteiten en anti-dronetechnologie, hogere verzekeringstarieven en mogelijke problemen met de toeleveringsketen op de lange termijn, zei hij.
“De regio heeft laten zien dat ze in staat is om te veranderen en zich aan te passen”, vertelde Tara Davies, EMEA-co-hoofd van private equity-bedrijf KKR, eerder deze maand aan CNBC in Abu Dhabi.
“AI verandert momenteel elke maand”, voegde ze eraan toe. “Ondanks de kortetermijnvolatiliteit in de regio en de kortetermijnonzekerheid is dit een spel dat tientallen jaren zal duren.”
