Billboards met daarop een man met tulband en een bord ‘verboden toegang’, opgehangen door een kandidaat voor de komende verkiezingen voor lokale organen in Taiwan, hebben de kleine maar groeiende Indiase gemeenschap op het eiland van streek gemaakt – en een scherpe berisping gekregen van een van de hoogste functionarissen van het land.De reclameborden werden ongeveer veertien dagen geleden in de stad Kaohsiung opgehangen door Lee Hung-Yi, momenteel hoofd van de wijk Gangming in het district Siaogang van de stad, die als onafhankelijke kandidaat meedoet aan de gemeenteraadsverkiezingen in november. De beelden circuleerden op grote schaal op Taiwanese sociale media.
.
Toen Lee door de lokale media werd ondervraagd, was hij ondubbelzinnig. Hij zei dat hij niet tegen arbeidsmigranten in het algemeen was, maar alleen tegen Indiase. De verklaring lokte onmiddellijk reactie uit van Joseph Wu, de langstzittende voormalige minister van Buitenlandse Zaken van Taiwan en de huidige secretaris-generaal van de Nationale Veiligheidsraad – het equivalent van de Nationale Veiligheidsadviseur van India.Ik schaam me als ik zie dat een lokale politicus dit doet om de aandacht te trekken. Ik veroordeel dergelijk verachtelijk gedrag in een zeer gastvrije samenleving. Ik zal hard blijven werken om de wederzijdse samenwerking tussen Taiwan en India te versterken”, zei Wu. Ondanks pogingen was Lee niet bereikbaar voor commentaar.Indiërs die momenteel in Taiwan wonen – volgens de National Immigration Agency zijn het er iets meer dan 7.000, wat hen de negende grootste groep buitenlandse inwoners op het eiland maakt – zeggen dat de reclameborden verontrustend maar niet geheel verrassend zijn. “Het lijkt een verlengstuk te zijn van anti-Indiase propaganda op populaire sociale mediaplatforms zoals TikTok en Threads in Taiwan, onder druk gezet door bepaalde landen die tegen de Indiase belangen ingaan”, zegt Arpita Biswas, een onderzoeker op het gebied van de mariene wetenschappen aan de National Taiwan University die de afgelopen vijf jaar in het land heeft gewoond. Ze voegde eraan toe dat de Taiwanese samenleving grotendeels gastvrij was, maar dat vijandigheid jegens Indiërs in een klein deel bestond en online werd versterkt. “We komen bijna elke dag anti-Indiase propagandaposts tegen. Ze worden grotendeels gedreven door een gebrek aan begrip over de Indiërs en hun cultuur als gevolg van het beperkte contact tussen mensen”, voegde ze eraan toe.Een ingenieur die vier jaar in Taiwan heeft gewoond en op voorwaarde van anonimiteit heeft gesproken, zei dat het anti-Indiase sentiment tot nu toe beperkt is gebleven tot de sociale media en niet is doorgedrongen in de dagelijkse interacties. ‘We hebben van niemand hier te maken gehad met direct racisme. Maar we kunnen de onderstroom zeker voelen op de sociale media, waar Indiërs het doelwit zijn van racistische berichten die worden gepusht door mensen met gevestigde belangen. Deze kandidaat lijkt deze trend te willen verzilveren om jonge kiezers aan te trekken”, zei hij.
