Clint Eastwood heeft een stripfilm afgewezen omdat hij het niet begreep

Hoewel het misschien niet zoveel glans krijgt als de meer populaire voorbeelden, Warren Beatty’s “Dick Tracy” is een van de beste stripfilms. Beatty’s hardgekookte detective en zijn avonturen in een prachtig gestileerde Amerikaanse metropool uit de jaren dertig leken bij zijn debuut in 1990 indruk te maken op een flink aantal critici. Maar een minder dan ideale box office bruto en de aanzienlijke schaduw van Tim Burton’s “Batman” zorgden ervoor dat het snel uit het collectieve geheugen verdween. Als zodanig zou je kunnen denken dat Clint Eastwood gelijk had toen hij het project afwees, maar niet alleen was zijn redenering op zijn best twijfelachtig, maar misschien had hij er nog eens over nagedacht in het licht van hoe zijn andere projecten uit 1990 uitpakten.

Dat jaar, Eastwood leverde een van zijn grootste flops af met een spirituele remake van een klassiek verhaal. Maar ondanks het financiële falen van ‘White Hunter Black Heart’ zag de film de toen 60-jarige ster/regisseur zich meer dan ooit uitstrekken en een versie van de echte regisseur John Huston spelen in een hervertelling van hoe zijn film ‘The African Queen’ uit 1951 werd gemaakt. Destijds leek het uitbreiden van zijn dramatische horizon voor Eastwood veel belangrijker dan welke commerciële overweging dan ook. Dat kan iets te maken hebben gehad met het feit dat hij ‘Dick Tracy’ had afgewezen.

De Beatty-film was niet bepaald een kaskraker. Hoewel het gemaakt $ 162 miljoen wereldwijd met een budget van $ 46 miljoen, bedroeg het uiteindelijke budget van de film naar verluidt meer dan $ 100 miljoen. Toch was dat een stuk indrukwekkender dan ‘White Heart Black Hunter’, dat net een brutowinst had $ 2,3 miljoen met een budget van $ 24 miljoen. In termen van pure cijfers zou Eastwood dus beter af zijn geweest als hij een aanbod had aanvaard om in ‘Dick Tracy’ te schitteren. Helaas lijkt het erop dat de acteur moeite had de fundamentele aantrekkingskracht van een stripboekfilm te begrijpen.

Naast ‘White Hunter Black Heart’ zag Clint Eastwood in 1990 ook weer een teleurstelling in de bleke ‘Lethal Weapon’-riff’ The Rookie. Dit waren niet noodzakelijkerwijs twee van Eastwoods slechtste filmsmaar ze waren zeker ook niet zijn beste. Als hij in ‘Dick Tracy’ was verschenen, zou hij op zijn minst iets kritischer en financieel succesvoller in zijn filmografie hebben gehad. Toen hij halverwege de jaren tachtig werd gevraagd, was hij echter simpelweg niet geïnteresseerd.

“Dick Tracy” kreeg uiteindelijk de hoofdrol Warren Beatty, die ook produceerde en regisseerde. Maar daarvoor waren er al verschillende regisseurs geweest. Op een gegeven moment stond John Landis aan het roer, en het lijkt erop dat hij tijdens zijn tijd bij het project Eastwood benaderde om de hoofdrol te spelen. In een interview met Filmmakers tijdschriftwerd Landis gevraagd wat er zou zijn gebeurd als de ‘Dirty Harry’-ster met de film had ingestemd. ‘Ik ben de man die Warren Beatty heeft ingehuurd’, zei hij. “Het script dat Warren regisseerde door (Jim) Cash en (Jack) Epps (Jr.), heb ik in opdracht gegeven. Ik was ‘Dick Tracy’ aan het voorbereiden, en ik ging naar Eastwood, en hij zei: ‘Ik ben Dirty Harry, ik kan Dick Tracy niet zijn’, omdat hij nog steeds ‘Dirty Harry’-films maakte.’

Maar het was niet alleen zo dat de acteur zich niet kon voorstellen twee antihelden van politieagenten op het grote scherm te vertegenwoordigen. Hij leek het concept van een stripboekfilm ook gewoon niet te begrijpen. Zoals Landis het verwoordde: “Ik denk ook niet dat hij het snapt. Waarom zou je een stripboekfilm maken?”

Nadat Clint Eastwood hem had afgewezen, belandde hij uiteindelijk op Warren Beatty als frontman van ‘Dick Tracy’. “Ik ben degene die aan Warren dacht”, vertelde hij aan Filmmaker Magazine. ‘Ik had een belachelijke verkering met Warren Beatty, en uiteindelijk zei hij ja. Hij is een heel slimme kerel.’ Kort daarna trok Landis zich echter terug uit het project omdat hij strafrechtelijk was aangeklaagd voor de dood van acteur Vic Morrow en twee kinderen op de set van zijn film “Twilight Zone”. Zoals de regisseur het verwoordde: “Toen ik werd aangeklaagd, besefte ik: ‘Oh verdomd, ik heb geen idee wat er met mij gebeurt.’ Ik belde Barry Diller bij Paramount en Sid Sheinberg bij Universal en zei: ‘Ik moet me terugtrekken uit de film.'”

Beatty vertelde Landis snel dat hij wilde regisseren en realiseerde uiteindelijk die ambitie – hoewel het een aantal jaren van stilstand en manoeuvreren achter de schermen kostte om het waar te maken. Toen de film in 1990 eindelijk tot bloei kwam, De carrière van Eastwood stond op het punt een dieptepunt te bereiken voordat ‘Unforgiven’ hem in 1992 redde. Na een decennium van matte films bevond de acteur zich op een echt dieptepunt. Zou “Dick Tracy” zijn fortuin eerder hebben teruggedraaid? Het lijkt onwaarschijnlijk, vooral gezien het feit dat het een heel andere film zou zijn geweest dan de film die Beatty uiteindelijk met veel lof afleverde.

Hoe dan ook, je begrijpt waarom Eastwood misschien terughoudend was om het aanbod om de hoofdrol te spelen te accepteren. Toen Landis het hem vroeg, was het eerder ‘Batman’ uit 1989 werd een kaskraker het werd. Als zodanig was de enige echte vergelijking die Eastwood had, die met Richard Donners ‘Superman’ en de sequels ervan, die halverwege de jaren tachtig op wankel terrein waren beland.

Dat gezegd hebbende, het was niet alsof Eastwoods vervolg op ‘Dirty Harry’ deden het veel beter.