Gepubliceerd op 24 mei 2026
De ongeslagen wereldkampioen zwaargewicht van Oekraïne, Oleksandr Usyk, heeft de Nederlandse voormalige kickbokser Rico Verhoeven tegengehouden met nog één seconde te gaan in de voorlaatste ronde van een WBC-titelgevecht om een van de grootste boksverstoringen aller tijden te voorkomen.
Het ‘Glory in Giza’-gevecht, dat zaterdag bij de piramides van Egypte werd gehouden, werd als een mismatch beschouwd, maar Verhoeven, wiens enige eerdere professionele boksgevecht twaalf jaar geleden plaatsvond, verscheurde het script op verbijsterende wijze vanaf de openingsbel.
Het duurde tot de vierde voordat Usyk een ronde had die duidelijk van hem was, maar de kampioen kon daar niet van profiteren omdat de grotere en zwaardere Verhoeven nog steeds het gevecht naar hem toe nam.
Terwijl Usyk de weegschaal zwaarder liet kantelen dan ooit tevoren en er soms vreemd lusteloos uitzag, ging de 39-jarige de voorlaatste ronde in en moest hij iets uit de tas halen om zeker te zijn van een overwinning die de meeste mensen als vanzelfsprekend hadden beschouwd.
Uit scorekaarten die later door het tijdschrift The Ring werden gepubliceerd, bleek dat twee van de drie juryleden een gelijkspel van 95-95 hadden bij het ingaan van de 11e van de 12 ronden, en dat de andere Verhoeven met 96-94 voor had.
Het beslissende moment kwam precies op het einde toen Usyk Verhoeven met een rechtse uppercut liet vallen en de Nederlander de 10 versloeg, maar niet de scheidsrechter, die tussenbeide kwam om verdere straffen af te wuiven.
De ringomroeper timede de onderbreking op twee minuten en 59 seconden van ronde 11.
“Ik dacht dat het een vroegtijdige onderbreking was, maar uiteindelijk ligt het niet aan mij”, zegt de 37-jarige Verhoeven tegen DAZN. “De scheidsrechter weet dat we bijna aan het einde van de ronde zijn, dus laat mij op mijn schild naar buiten gaan of laat de bel gaan.
“Maar weet je, … ik was ook al super dankbaar voor deze kans”, voegde hij eraan toe terwijl hij gooide voor een herkansing.
Schok afgewend
Verhoeven vocht alleen voor de WBC-titel, waarbij Usyk ook het verlies riskeerde van zijn WBA- en IBF-titels, die vacant zouden zijn verklaard als hij was verslagen.
Uiteindelijk breidde de 39-jarige Oekraïner zijn record uit naar 25 ongeslagen gevechten en behield hij alle drie de titels.
“Dit gevecht was moeilijk. Het was een goed gevecht. Ik was gewoon aan het boksen, mijn rechter uppercut, knal. Bang, boem, boem. Dank je wel, God,” zei hij met de voormalige Britse zwaargewichtkampioen Anthony Joshua en Hollywood-actiester Jason Statham in de menigte.
“Op dit moment vinden er in Oekraïne, mijn volk en mijn land, bombardementen plaats. Mijn volk zit in schuilkelders. Mijn familie. Mijn dochter stuurde me een bericht: ‘Papa, ik hou van je. Jij wint. Ik ben bang.’ Ik zei: ‘O mijn God.’”
De overwinning voor Verhoeven zou een van de grootste schokken in de geschiedenis van de sport zijn geweest en de nederlaag van Mike Tyson in 1990 tegen gezel James ‘Buster’ Douglas overtreffen.
Van Usyk, een Olympisch kampioen van 2012 en een volmaakte professional, werd verwacht dat hij de zaken op de halve afstand zou afronden, althans volgens de inschatting van sommige experts. Anderen verwachtten een nog eerdere overwinning.
Verhoeven liep als farao in de openluchtarena, geflankeerd door anderen met vlammende fakkels en daarachter verlichte de piramides.
Usyk nam een meer gladiatorenachtige uitstraling aan, droeg een gouden helm en de uitrusting van een Romeinse hoofdman terwijl vuurwerk de nachtelijke hemel verlichtte. Maar het gevecht was een van zijn zwaarste, en hij had moeite om om te gaan met een lastige tegenstander die hard toesloeg en weinig tekenen van afbrokkeling vertoonde.
“Heel erg bedankt, Rico. Je bent een geweldige vechter”, zei Usyk.
