Er is een groeiend aantal bewijzen daarvoor AI herdefiniëert witboordenwerk. Het is niet alleen de eindeloze rondes van ontslagen bij technologiebedrijven die deze transformatie aankondigen. Vacatures op instapniveau zijn aan het verdwijnen in sectoren als software-engineering, waardoor nieuwe afgestudeerden zich haasten bedenken wat hun volgende zet is. Recente nieuwkomers op de arbeidsmarkt worden geconfronteerd met een unieke uitdagende arbeidsmarkt, een markt die zij naar eigen zeggen ook hebben onvoorbereid om te navigeren.
Tal van anderen zijn ook kwetsbaar omdat AI de aard van het witteboordenwerk snel verandert. Secretaresses en assistenten wel hoog op de lijst van banen die gevoelig zijn voor verstoring door AI – en a Bloomberg-rapport deze week geeft aan dat de verschuiving al aan de gang is.
Volgens Bloomberg worden uitvoerend assistenten bij professionele dienstverlenende bedrijven aan de kant gezet: In februari heeft PwC naar verluidt 600 werknemers in de VS ontslagen – inclusief assistenten en recruiters, naast andere backofficefuncties – en collega’s hebben soortgelijke maatregelen genomen.
Deloitte, KPMG en EY hebben het afgelopen jaar niet-klantgerichte ondersteunende medewerkers geëlimineerd, net als adviesbureaus als McKinsey. EY en McKinsey hebben ook uitvoerend assistenten verplaatst, hetzij naar staten met lagere kosten van levensonderhoud, hetzij helemaal naar buiten de VS. Bloomberg ontdekte dat deze trend ook gevolgen heeft voor de werkgelegenheid bij banken en advocatenkantoren.
Het is niet geheel ongekend dat bedrijven in de professionele dienstverlening bezuinigen op dergelijke functies als de budgetten krap zijn, en sommige voormalige stafmedewerkers vertelden Bloomberg dat ze vermoeden dat een deel van de aanleiding voor de ontslagen is om ervoor te zorgen dat de partnercompensatie intact blijft.
Maar deze bedrijven zien over het algemeen ook minder vraag en staan – net als andere werkgevers – onder druk om AI te omarmen en de kosten te verlagen. Volgens Bloomberg werden de bezuinigingen bij PwC deels veroorzaakt door grotere automatisering en AI-adoptie bij het bedrijf.
Traditioneel kunnen posities als directieassistent relatief stabiele werkgelegenheid bieden – en het loon is niets om over te spotten; in de financiële sector overschrijden ze de $100.000. In het tijdperk van AI behoren deze banen echter tot de meest kwetsbaren.
Eerder dit jaar, onderzoekers bij de Brookings Institution en GovAI concludeerden dat secretaresses en administratief personeel waarschijnlijk hun baan zullen verliezen door AI en moeite zullen hebben om zich beter aan te passen dan andere ontheemde werknemers, waardoor het voor hen moeilijker wordt om nieuwe functies te vinden. Het verlies in administratieve functies zal waarschijnlijk ook onevenredig zwaar worden getroffen door vrouwen, die oververtegenwoordigd zijn in de banen die het meest door automatisering worden getroffen.
De gevolgen reiken verder dan welke sector dan ook – en het zijn niet alleen universitair geschoolde werknemers die er de dupe van zullen worden.
Nog een rapport van de Brookings Institution, in samenwerking met de non-profitorganisatie Opportunity@Work, onthulde dat AI ook belangrijke loopbaantrajecten voor werknemers zonder universitair diploma zal doen ontsporen. Deze werknemers vertrouwen vaak op zogenaamde ‘gateway’-banen, die een opstapje kunnen zijn naar beter betaalde functies.
Administratieve functies bieden van oudsher een toegangspoort tot witboordenwerk voor niet-universitair afgestudeerden. Als assistenten en ondersteunend personeel bij een aantal van de meest prestigieuze bedrijven in het land al de deur worden gewezen, valt niet te voorspellen hoe AI administratieve banen met veel minder werkzekerheid op zijn kop zou kunnen zetten.
