Het is mogelijk dat wij een commissie ontvangen over aankopen via links.
‘The Twilight Zone’ staat bekend om het opzetten van stijlfiguren die in de decennia daarna versleten raakten, deels vanwege de enorme hoeveelheid toont net als “The Twilight Zone” dat zich in zijn kielzog verspreidde. Maar zoals bij alle media uit die tijd was de sciencefictionbloemlezing van Rod Serling niet immuun voor het gebruik van gevestigde stijlfiguren en clichés, zoals blijkt uit de aflevering ‘The Jungle’ uit 1961. Alleen al op basis van die naam kun je waarschijnlijk zien waar dit naartoe gaat. Met het versterken van negatieve stereotypen over Afrika was ‘The Jungle’ een ongelukkig moment in wat anders misschien wel de beste anthologie-tv-serie aller tijden. Maar er zat toevallig ook een plotwending in die de impact van de aflevering ondermijnde; iets zeldzaams voor een show die vooral blijk gaf van een absolute beheersing van de kunst van de twist.
“The Jungle” is geschreven door Charles Beaumont, de invloedrijke auteur die ook bekend staat om het schrijven van enkele van de meest gevierde afleveringen van de serie, evenals verschillende korte verhalen, romans, films en strips. Maar zelfs Beaumont maakte enkele misstappen, zoals toen hij de toch al vermoeide wending ‘het was allemaal een droom’ gebruikte in een van zijn andere afleveringen, ‘Perchance to Dream’. Zelfs dat deel was echter niet zo kreunend als ‘The Jungle’ en zijn Afrikaanse vloektrope.
Deze specifieke wending houdt in dat wordt onthuld dat de hoofdpersoon van de aflevering feitelijk de hele tijd met een echte vloek te maken had, en niet alleen maar in een spiraal terechtkwam als gevolg van door bijgeloof veroorzaakte manie. Hoewel het gezien kan worden als een subtiele omkering van het ‘het was allemaal een droom’-mechanisme, door te onthullen dat de vloek in feite het tegenovergestelde was van een droom, valt het hele ding gewoon in duigen.
The Jungle gaat over een letterlijke Afrikaanse vloek
“The Twilight Zone” stond algemeen bekend om zijn geweldige wendingen. Met ‘Time Enough at Last’ gaf de show ons er zelfs een de meest schokkende wendingen in de sciencefictiongeschiedenis toen Henry van Burgess Meredith de mogelijkheid werd ontzegd om te lezen in een post-apocalyptische versie van de aarde, waarin de enige bewaarde items boeken waren. Maar met ‘The Jungle’ bleef de serie ver achter bij dat doel.
De aflevering volgt Alan Richards van John Dehner, een zakenman en landontwikkelaar die terugkeert van een reis naar Afrika met zijn vrouw Doris (Emily McLaughlin). Terwijl hij in het buitenland was, bouwde Richards een dam, wat aanleiding gaf tot terugslag onder lokale stammen. In een poging zichzelf en haar man te beschermen tegen Afrikaanse medicijnmannen en hun vloeken, neemt Doris verschillende amuletten mee naar huis van een plaatselijke sjamaan. Nadat Richards het idee bespot en een van de toverspreuken verbrandt, komt hij het lichaam van een dode geit tegen buiten zijn appartement.
De aflevering geeft zich dus al over aan enkele onbetrouwbare stereotypen, die helaas vrij wijdverspreid waren ten tijde dat “The Jungle” werd gemaakt. Helaas slaagde Charles Beaumont er niet in om die stereotypen te overwinnen met zijn verhaal, aangezien ‘The Jungle’ uiteindelijk een teleurstellende wending oplevert.
Terwijl Richards het idee van vervloekt blijft verwerpen, wordt hij steeds meer bedreigd door elementen van de Afrikaanse jungle. Hij hoort junglegeluiden terwijl hij door zijn stad loopt, voordat hij getuige is van de dood van zijn taxichauffeur door een hartaanval terwijl hij in zijn taxi reed. Wanneer hij eindelijk naar huis terugkeert, ontdekt hij dat zijn vrouw is gedood door een leeuw, voordat het beest op Richards afspringt en hem vermoedelijk buiten het scherm doodt. In plaats van een onderzoek te zijn naar de psychologische werking van bijgeloof, gaat ‘The Jungle’ letterlijk over een Afrikaanse vloek.
The Jungle had een aantal verlossende kwaliteiten, maar was een dieptepunt voor The Twilight Zone
“The Jungle” was gebaseerd op een kort verhaal met dezelfde naam dat Charles Beaumont in 1954 schreef voor het tijdschrift “If”. Dat verhaal werd samen met verschillende andere verhalen verzameld in het boek uit 1958 “Garden” voordat Beaumont het aanpaste voor ‘The Twilight Zone’. Het derde seizoen van de show bestond uit maar liefst 37 afleveringen, dus het is logisch dat Beaumont terugging naar een eerder verhaal om zijn bijdrage aan het seizoen vorm te geven. Dit betekent natuurlijk ook dat het verhaal van ‘The Jungle’ voortkwam uit een eerder punt in de cultuurgeschiedenis, toen de stereotypen en clichés aantoonbaar nog verderfelijker waren dan in het begin van de jaren zestig. In die zin begon de aflevering niet echt goed.
Toch is zelfs de slechtste afleveringen van “The Twilight Zone” hebben veel verlossende eigenschappen, en dat is bij ‘The Jungle’ niet anders. Er zijn een aantal intrigerende beelden, vooral in de manier waarop de aflevering elementen van de jungle naar de grote stad brengt, maar het wordt allemaal enigszins ondermijnd door de onthulling dat de vloek echt is en niet het resultaat van Alan Richards eigen waanideeën. Zelfs dingen dubbelzinnig laten zou een stuk beter zijn geweest.
Bovendien is er absoluut geen poging gedaan om onderscheid te maken tussen verschillende delen van Afrika; het was voldoende om het continent een naam te geven en aan te nemen dat dit voldoende basis bood voor toverdokters en vloeken. Niet om alle Disney-disclaimer over culturele gevoeligheid op je af te schrijven, maar het is niet bepaald het meest bemoedigende om achteraf te zien. Je kunt beter één van de meer geven onderschatte Twilight Zone-afleveringen geleden.
