De AI het gesprek van vandaag richt zich op systemen. Welke banen zullen overleven? Hoe moet het onderwijs zich aanpassen? Wat gebeurt er met de economie als machines produceren wat mensen vroeger deden? Overheden geven opdracht tot rapporten. Leidinggevenden zijn aan het herstructureren. Docenten herschrijven curricula.
Dit zijn dringende vragen. Maar er is er één die net zo belangrijk is, en het is degene waar we daadwerkelijk iets aan kunnen doen: wat gebeurt er met ons? Niet onze rollen. Niet onze output. Onze relaties, ons gevoel van doelgerichtheid en ons vermogen om als menselijke wezens met elkaar in contact te komen.
Ik pretendeer niet de antwoorden te hebben op de economische en structurele vragen. Maar na twintig jaar met leiders in twintig landen te hebben gewerkt, zie ik de tekenen aan de wand, en wat mij het meeste zorgen baart, is niet welke banen verdwijnen. Het is wat met hen verdwijnt.
De vragen die we nodig hebben om verbinding te maken
Elke grote verstoring van kunstmatige intelligentie mondt uit in een menselijk verbindingsprobleem, en totdat we het een naam geven, kunnen we het niet aanpakken.
Er verdwijnen startersbanen
Dat is een personeelsprobleem en het krijgt aandacht. Maar het is ook een probleem bij het ontwikkelen van relaties, en dat deel is net zo belangrijk. In rollen op instapniveau leren mensen met mensen werken. Niet de technische vaardigheden; AI kan deze sneller leren dan welk trainingsprogramma dan ook. Hier leren ze de menselijke vaardigheden die nodig zijn voor succes. Hoe je door een lastige collega kunt navigeren. Hoe je vertrouwen kunt winnen als je geen autoriteit hebt. Hoe je een kamer leest, herstelt van een fout en hoe je geloofwaardigheid opbouwt, gesprek voor gesprek. Als we de rollen waarin deze spieren worden opgebouwd elimineren, waar leren mensen dan iemand te zijn met wie anderen willen samenwerken?
Kennis wordt universeel toegankelijk
Wat onderscheidt ons als iedereen over dezelfde oneindige hoeveelheid informatie beschikt? Niet wat we weten; AI weet meer. Wat ons onderscheidt, is de manier waarop we denken, hoe we samenwerken en hoe we elkaars aannames ter discussie stellen. Kritisch denken is geen solo-act. Het is gesmeed in onze relaties: de mentor die je verder duwt dan je zelf zou pushen, de collega die het er respectvol (en soms niet zo respectvol) mee oneens is, het team dat je ideeën onder druk zet totdat er iets nog beters naar voren komt. Als we allemaal putten uit dezelfde bron van door AI gegenereerde kennis, bestaat het risico niet alleen dat we stoppen met kritisch denken. Het is dat we de relaties verliezen die ons hebben geleerd hoe.
Het onderwijs wordt ontwricht
Als AI kennis efficiënter levert dan een klaslokaal, waar dient onderwijs dan eigenlijk voor? Misschien precies waar het altijd voor bedoeld is, niet voor informatieoverdracht, maar voor menselijke ontwikkeling. De relatie tussen leraar en leerling die bepaalt wie iemand wordt. De peergroup die samenwerking, empathie en veerkracht leert. De mentor die potentieel ziet voordat jij het zelf ziet. Als we onderwijs reduceren tot het leveren van inhoud omdat AI dat goedkoper kan doen, verliezen we de relationele infrastructuur die onderwijs altijd heeft geboden.
De economische uitwisseling van waarde is aan het verschuiven
Dit is de vraag die mij ’s nachts wakker houdt: als AI goederen en diensten produceert zonder menselijke arbeid, hoe nemen mensen dan deel aan de economie? Hoe kunnen we de dingen die AI creëert veroorloven als de banen die ervoor betaalden niet meer bestaan? Economen zullen hier nog tientallen jaren mee worstelen. Maar onder de economische vraag schuilt een menselijke vraag: wat gebeurt er met de waardigheid, het doel en de identiteit als de bijdrage wordt losgekoppeld van de compensatie? Werk is nooit alleen maar een kwestie van geld geweest. Het gaat erom dat je deel uitmaakt van een team, een missie, een gemeenschap van mensen die nodig hebben wat jij meebrengt. Wat gebeurt er als dat eigendom niet langer gegarandeerd is?
De relatie-infrastructuurkloof
De rode draad die al deze verstoringen met elkaar verbindt, is er een waar we nu aan moeten beginnen, en niet later. Stuk voor stuk bedreigen ze de structuren die mensen momenteel samenbrengen.
Kantoren, teams, klaslokalen, carrièreladders. . . dit zijn niet alleen economische structuren. Het is een relatie-infrastructuur. Het zijn slechts enkele van de plaatsen waar we de verbindingen vormen die ons professioneel en persoonlijk ondersteunen. En ze worden allemaal tegelijkertijd hervormd.
In mijn boek Cultiveren: de kracht van winnende relatiesbeschrijf ik vier relatiedynamieken: bondgenoot, supporter, rivaal en tegenstander. Wat een bondgenoot onderscheidt is niet zijn competentie of informatie; het is een onvoorwaardelijke investering in hun relaties. Een bondgenoot zegt: ik doe dit niet vanwege wat je voor mij kunt doen, niet vanwege je titel of je prestaties, maar omdat ik geïnvesteerd ben in jouw succes als mens.
Die dynamiek is altijd de basis geweest van goed presterende teams, veerkrachtige organisaties en betekenisvolle carrières. In een AI-wereld wordt het de enige basis, omdat al het andere dat ons onderscheidde, wordt geautomatiseerd.
Charlene Li, auteur van Winnen met AIstelt het duidelijk: “Het implementeren van AI is geen technologieprobleem. Het is een mensenprobleem. Dat is altijd zo.” Haar onderzoek heeft aangetoond dat de leiders die het meest worstelen met AI degenen zijn die autoriteit hebben opgebouwd door meer dan alle anderen te weten, en informatie oppotten als een vorm van macht. AI democratiseerde gewoon wat ze aan het hamsteren waren. De leiders die het goed doen, zijn degenen die autoriteit hebben opgebouwd op basis van relaties en vertrouwen, die zijn overgestapt van het hebben van alle antwoorden naar het stellen van betere vragen.
Dat patroon beperkt zich niet tot leiderschap. Het is een voorproefje van een veel grotere verschuiving. In een AI-wereld is uw waarde niet wat u weet. Het is wie je bent voor de mensen om je heen.
Het enige dat AI niet kan automatiseren
Dit is geen doemstuk. De verstoring is reëel en de vragen zijn moeilijk. Maar er is een reden waarom ik niet over economie of onderwijsbeleid schrijf. Ik schrijf over wat ik weet: de kwaliteit van de verbinding tussen mensen is de allerbelangrijkste variabele in elk systeem waar we ons zorgen over maken, en het is de variabele die we allemaal nog steeds als optioneel beschouwen.
De De Wereldgezondheidsorganisatie heeft een Commissie voor Sociale Verbinding opgericht omdat eenzaamheid en ontkoppeling mondiale gezondheidscrises zijn geworden, gekoppeld aan een hoger risico op beroertes en hartziekten, en bijdragen aan naar schatting 100 sterfgevallen per uur wereldwijd. Dit is niet zacht. Dit is structureel.
De vragen over banen, onderwijs en economie zullen uiteindelijk beantwoord worden. Maar de vraag over de menselijke connectie wacht niet op een beleidsnota of een commissierapport. Zoals Li, de auteur, met mij deelde: “Hoe meer we het gebruik van AI op mensen kunnen concentreren en niet zozeer op de technologie, hoe beter we altijd af zullen zijn.” Dat centreren gaat niet vanzelf. Het zal door ons allemaal worden beantwoord of niet, in de keuzes die we elke dag maken over het al dan niet investeren in de mensen om ons heen.
Dit is geen omscholingsmoment. De Industriële Revolutie heeft mensen niet simpelweg van boerderijen naar fabrieken verplaatst; het vernietigde een hele manier van werken en leven voordat de nieuwe ontstond. Huiswevers werden niet naadloos fabrieksarbeiders. Maar zelfs in die omwenteling had de nieuwe wereld nog steeds menselijke handen, menselijk oordeel en menselijke aanwezigheid nodig. De AI-verstoring is verschillend van aard, en niet alleen van omvang. De nieuwe systemen hebben ons misschien niet op dezelfde manier nodig, of helemaal niet. Dat is geen probleem met de personeelsplanning. Dat is een existentiële.
En we kunnen niet wachten tot iemand anders dit oplost. Dit is iets waar we allemaal eigenaar van zijn, één gesprek en één relatie tegelijk. De collega bij wie u incheckt. De peer-jij-mentor. De vriend die je belt als het makkelijker is om een sms te sturen. Dit zijn geen kleine gebaren. Zij zijn de relatie-infrastructuur die ons samenbrengt.
En het enige dat nooit is geautomatiseerd – de kwaliteit van de verbinding tussen twee mensen – is misschien wel de belangrijkste investering die ieder van ons kan doen.
