De verguisde Russische leider Vladimir Poetin zat de gezamenlijke militaire oefeningen in Wit-Rusland voor, opnieuw een blijk van kracht, maar hij wordt zowel thuis als in de oorlog geconfronteerd met toenemende druk
Deskundigen hebben gewaarschuwd dat er “iets groots” gaat gebeuren als Vladimir Poetin liet opnieuw zijn nucleaire arsenaal zien.
De verguisde Russische leider leidde deze week gezamenlijke militaire oefeningen in Wit-Rusland, samen met zijn ‘schoothondje’, Alexander Loekasjenko. Russische arsenalen binnen Wit-Rusland beschikt over zijn nieuwste Oreshnik-raketsysteem voor de middellange afstand.
Op donderdag, Poetin heeft het gezegd was “belangrijk om het paraatheidsniveau van strategische en tactische kernwapens verder te verhogen”, aangezien er oefeningen werden uitgevoerd, waaronder het afvuren van een hypersonische raket.
Bij de oefeningen waren meer dan 200 raketwerpers, 73 oppervlakteoorlogsschepen, 13 onderzeeërs en 140 vliegtuigen betrokken, samen met 64.000 troepen, aldus het Russische ministerie van Defensie. De oefeningen, waarvan het ministerie zei dat ze bedoeld waren voor de “voorbereiding en het gebruik van nucleaire strijdkrachten onder de dreiging van agressie”, omvatten acht onderzeeërs bewapend met met kernwapens beladen intercontinentale ballistische raketten (ICBM’s).
De manoeuvres omvatten een breed assortiment wapens voor de korte en middellange afstand. In tegenstelling tot de intercontinentale raketten die hele steden kunnen vernietigen, zijn tactische kernwapens bedoeld voor gebruik tegen troepen op het slagveld minder krachtig. Het gaat onder meer om luchtbommen en kernkoppen voor korte- en middellangeafstandsraketten en artilleriemunitie.
De Russische strijdkrachten hebben Yars- en Sineva-ICBM’s getest, evenals middellangeafstandszeegelanceerde Zirkoon- en vanuit de lucht gelanceerde Kinzhal-raketten, waarbij ze opmerkten dat alle raketten hun aangewezen oefendoelen raakten. Wit-Russische troepen vuurden een Iskander-ballistische raket voor de korte afstand af in Rusland.
“Er vindt iets groots plaats, iets dat van groot belang zal zijn voor de internationale politiek in het algemeen, en voor de massamedia, inclusief het aanbod van kernwapens”, waarschuwde Nikolay Mitrokhin, onderzoeker aan de Universiteit van Bremen, in een gesprek met Al-Jazeera.
Poetin heeft sinds de grootschalige invasie van Oekraïne in februari 2022 herhaaldelijk ‘sabel-ratelende’ retoriek geuit over het gebruik van kernwapens.
Hij heeft gezegd dat Moskou de controle zal behouden over zijn kernwapens die zijn ingezet in Wit-Rusland, dat grenst aan Oekraïne en de NAVO-lidstaten Letland, Litouwen en Polen, maar zijn bondgenoot de doelen zou laten kiezen in geval van een conflict.
Sinds de grootschalige oorlog heeft de Russische president de nucleaire doctrine van Moskou gewijzigd, zodat de conventionele aanval van een land op Rusland, die wordt ondersteund door een kernmacht, zal worden beschouwd als een gezamenlijke aanval op zijn land. Het was een verandering van het Kremlin die er duidelijk op gericht was het Westen te ontmoedigen Oekraïne toe te staan Rusland aan te vallen met langereafstandswapens, en lijkt de drempel voor het mogelijke gebruik van het nucleaire arsenaal van Moskou aanzienlijk te verlagen.
Het gebruik van kernwapens in Oekraïne zou met een “verwoestende” reactie worden beantwoord, zei NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte deze week. De oefeningen van deze week waren een reactie op een “dreiging met agressie”, aldus Minsk en Moskou. Het is niet duidelijk wat de waargenomen dreiging was waar ze op doelden.
De Oekraïense president Volodymyr Zelenski heeft gewaarschuwd dat Rusland zou kunnen proberen “Wit-Rusland mee te slepen in een uitbreiding van de oorlog”. De Russische aanwezigheid in Wit-Rusland creëerde een duidelijk drukpunt voor Kiev en Zelenski heeft gezegd dat er “extra taken zijn voor onze inlichtingendiensten met betrekking tot deze dreiging”. Wit-Rusland werd eerder in februari 2022 gebruikt als lanceerpunt voor Russische troepen.
Maar de waarschuwingen voor een nieuw offensief in Noord-Oekraïne zijn getemperd. De in Kiev gevestigde Penta-denktank zei dat het aantal Russische troepen in Wit-Rusland “onvoldoende” is voor een nieuwe aanval.
Volgens een aantal analisten is Poetin een steeds lastiger wordende situatie in Oekraïne. Zijn pogingen om de oorlog aan het publiek te verkopen als een verre ‘speciale operatie’ zouden steeds meer ondermijnd kunnen worden door aanhoudende Oekraïense aanvallen op de Russische infrastructuur.
Er is nog meer druk in eigen land, met Russische onvrede over het harde optreden tegen internettoegang en problemen in de oorlog. Vorige maand heeft Oekraïne voor het eerst in twee jaar meer grondgebied gewonnen dan het heeft verloren. Het in de VS gevestigde National Security Journal heeft gezegd dat Rusland vijf maanden op rij “meer soldaten heeft verloren dan het kan vervangen”.
De invasie blijft haperen, maar er zijn tot nu toe weinig aanwijzingen dat het groeiende mankrachtprobleem zich in een kritieke fase bevindt. Hetzelfde kan gezegd worden over de Russische economie, hoewel de vertraging ervan Poetin duidelijk heeft geërgerd, die ambtenaren verguisde omdat ze niet met een plan kwamen.
Vannacht veroorzaakte een Oekraïense drone-aanval brand op een andere Russische olieterminal, zeiden lokale functionarissen in de Russische regio Krasnodar zaterdag, in wat de laatste aanval op de vitale olie-industrie van Moskou leek te zijn. Autoriteiten in de stad Novorossiysk zeiden dat vallend drone-afval een brand veroorzaakte op een olieterminal, waarbij twee mensen gewond raakten.
Het Russische nieuwscentrum Astra zei dat Oekraïense drones de olieterminal en -depot van Sheskharis hebben getroffen, het eindpunt van de belangrijkste oliepijpleidingen van het Russische staatsbedrijf Transneft in de regio. Door Astra geplaatste beelden leken rook boven de olieterminal te laten opstijgen, maar konden niet worden geverifieerd.
Zaterdagmiddag zei de Oekraïense generale staf dat zijn strijdkrachten van de ene op de andere dag de olieterminal in Sheskharis hadden aangevallen. “De faciliteit verzorgt de verzending van olie en olieproducten voor de export en is betrokken bij het voldoen aan de behoeften van het Russische leger”, schreef de generale staf op Telegram, eraan toevoegend dat Oekraïense strijdkrachten ook een tanker in de Zwarte Zee hadden getroffen die tot de zogenaamde “schaduwvloot” van Rusland behoorde.
Oekraïne heeft zijn aanvalscapaciteiten op middellange en lange afstand uitgebreid, door drone- en rakettechnologie in te zetten die het in eigen land heeft ontwikkeld om de vier jaar oude invasie van Rusland te bestrijden. Aanvallen op Russische olievoorraden die een sleutelrol spelen bij de financiering van de invasie zijn bijna dagelijkse kost geworden.
Ondertussen is het dodental als gevolg van een Oekraïense drone-aanval van de ene op de andere dag op een studentenflat in Starobilsk, een stad in de door Rusland bezette regio Loegansk, gestegen naar 18, aldus de persdienst van het Russische Ministerie van Noodsituaties. Volgens het ministerie raakten bij de aanval zestig mensen gewond.
De Russische president Vladimir Poetin heeft de aanval op de slaapzaal vrijdag bestempeld als een ‘misdaad’ en heeft het leger opgedragen zijn voorstellen voor vergelding in te dienen. Hij zei dat er geen militaire of wetshandhavingsfaciliteiten in de buurt van het college waren.
Tijdens een spoedvergadering van de VN-Veiligheidsraad over de staking, gehouden op verzoek van Rusland, ontkende de Oekraïense ambassadeur Andrii Melnyk de beschuldigingen van zijn Russische tegenhanger van oorlogsmisdaden, noemde deze een “pure propagandashow” en beweerde dat de operaties van 22 mei “uitsluitend gericht waren op de Russische oorlogsmachine”.
