Iran verplaatst zijn WK-trainingsbasis van Tucson naar Tijuana, zei de president van de voetbalfederatie van het land zaterdag, waarmee hij een van de laatste hindernissen voor zijn deelname aan het toernooi van deze zomer wegneemt.
Het is de bedoeling dat Iran op 15 juni het WK-spel opent in het SoFi Stadium, tegenover Nieuw-Zeeland. Het land speelt zes dagen later in Inglewood tegen België voordat het de groepsfase tegen Egypte in Seattle afrondt. Maar er waren vragen gerezen over de veiligheid van het Iraanse team in de VS nadat de Amerikaanse en Israëlische aanvallen op het land bijna vier maanden geleden begonnen.
Dit WK zal het eerste zijn waarbij een kwalificatieteam speelt in een gastland waarmee het in oorlog was. In maart, kort nadat de oorlog was begonnen, begonnen Iraanse functionarissen zich af te vragen of ze voor het toernooi naar de VS moesten reizen – de twijfels namen toe nadat president Trump op sociale media had gepost dat hij niet geloofde dat het gepast was dat Iran zou komen ‘voor hun eigen leven en veiligheid’.
Omdat het WK wordt gedeeld met Mexico en Canada, heeft Iran toestemming gevraagd om zijn basis over de grens te verplaatsen, een verzoek dat Mehdi Taj, voorzitter van de Iraanse voetbalbond, zaterdag had ingewilligd.
FIFA, de organisator van het WK, bevestigde de stap niet onmiddellijk.
“Alle teambasiskampen voor de landen die deelnemen aan het WK moeten worden goedgekeurd (door) de FIFA”, zei Taj in zijn verklaring verkregen van de Associated Press. “Gelukkig werd ons verzoek om de basis van het team te veranderen van de Verenigde Staten naar Mexico goedgekeurd, na de verzoeken die we hebben ingediend en de bijeenkomsten die we hebben gehouden met FIFA- en WK-officials in Istanbul, evenals de webinarbijeenkomst die we gisteren in Teheran hadden met de gerespecteerde secretaris-generaal van de FIFA.”
De Iraanse federatie zei dat het verplaatsen van het basiskamp potentiële visumproblemen zal oplossen, aangezien het team via Mexico de VS zal binnenkomen. Taj zei dat het team “misschien zelfs van en naar Mexico kan reizen met behulp van Iran Air-vluchten.”
Tijuana ligt op ongeveer 50 minuten vliegen vanaf de internationale luchthaven van Los Angeles, ongeveer 55 minuten sneller dan een vlucht vanuit Tucson. Het is Iraniërs door de Amerikaanse regering verboden visa te ontvangen om de VS binnen te komen, hoewel er uitzonderingen moeten worden gemaakt voor atleten, coaches en ondersteunend personeel dat betrokken is bij het WK.
