Hoe Josh Johnson ‘Symphony’ componeerde, de muziekgedreven special die tijdloos wil zijn

Voor een man die bekend is geworden vanwege zijn monsterlijke productie van clips, comedyspecials en inhoud, is het een wonder dat Josh Johnson een vrij moment heeft om stil te staan ​​en na te denken over wat zijn komedie tijdloos maakt. Als voormalig schrijver en nu een van de presentatoren van ‘The Daily Show’, is een groot deel van Johnson’s humor buiten de specials afhankelijk van zijn vermogen om grappen te maken op het afvalcontainervuur ​​du jour als het gaat om popcultuur en politiek. Maar voor zijn nieuwste special van een uur, ‘Symphony’, die vrijdag in première ging op HBO, wilde hij iets anders orkestreren dat over veertig jaar nog steeds grappig zou zijn, ongeacht wat er in de mode is of wie het land regeert.

Door muziek als canvas te gebruiken om een ​​grappig, gelaagd portret van de menselijke ervaring te schilderen, creëert Johnson een decor dat tot leven komt met het geluid van meer dan het gelach van het publiek in de Wiltern, waar de special eerder dit jaar werd gefilmd. Met verhalen gericht op het overleven van een luidruchtige familie, momenten van eenzaamheid, worstelingen met het geloof en het navigeren door onze diepste menselijke relaties, worden Johnson’s capaciteiten als peinzende verhalenverteller op meesterlijke wijze uitgevoerd. Het resultaat is een uur waarin hij zijn verfijnde komische stem laat zien, het publiek verrast en de trompetten laat klinken voor zijn volgende tournee.

Dit interview is aangepast voor lengte en duidelijkheid.

Waarom was het belangrijk voor je om zo sterk op muziek in te gaan als thema voor je nieuwe special, “Symphony”?

Ik denk dat muziek, op een manier die niets anders doet, de centrale punten en thema’s van het bijzondere huis heeft gebracht. In het begin (scène) met de titelkaart en de straatartiest die een (muziekgerelateerd) citaat voor zich heeft, dat is een beetje de missie van de special en alles wat ik probeer te doen. Wat voor mij is, is het toevoegen van de muziek om deze ideeën tot stand te brengen en elke sectie naar huis te brengen en alles samen te brengen op een manier die ik uiteraard ook probeer te doen via de komedie. Ik denk dat er thematisch niets sterker is om het algemene punt duidelijk te maken dan muziek.

Wat inspireerde je om de opname in de Wiltern te maken?

De Wiltern is zo mooi en leent zich ook voor dat soort kunstaspect waar ik het aan het begin van de special over heb. Dingen die de uitstraling van de Wiltern hebben, zorgen niet alleen voor spektakel, maar geven je ook iets heel moois om naar te kijken. Je krijgt iets heel moois om naar te luisteren in de muziek, en dan helpt de komedie het uur dat we samen doorbrengen te versieren.

Je speelt zeker met het format van een typische special in dit nieuwe uur. Als iemand die het vermogen om los te laten beheerst een waanzinnige hoeveelheid komedie de afgelopen jaren Welk aspect van een traditionele special van een uur vind jij op YouTube en sociale media nog belangrijk?

Ik denk dat alles wat ik tot nu toe heb gedaan behoorlijk actueel en actueel is, zelfs als ik het niet over een specifieke popcultuur of politiek onderwerp heb. Ik denk dat er een tijd is voor de komedie van het moment, maar ik denk ook dat er een aspect is dat je tijdloos wilt hebben, en dat zijn voor mij de specials. Je wilt dat het stuk iets is waar mensen over veertig jaar naar kijken, en ik verwacht niet altijd dat elke set die ik uitbreng zo lang meegaat. Want hoe het nu ook voelt, er zal een tijd komen waarin we de mensen die de hele dag zoveel van onze bandbreedte en onze gedachten in beslag nemen, beschouwen als slechts een soort voorbijgaande politieke mode, of dat de dingen die we zien als grote indicatoren van waar de samenleving nu staat uiteindelijk vergeten rages zullen worden. Maar ik denk dat als je spreekt over de menselijke conditie, als je spreekt over de tijdloosheid van veel mensen rond familie en cultuur en enkele van de grotere onderwerpen, maar zonder namen te noemen, je iets creëert dat echt de tand des tijds doorstaat.

Er is een dualiteit tussen je actuele komedie in ‘The Daily Show’ en de tijdloosheid waar je naar streeft in specials. Was het belangrijk voor u om onderscheid te maken tussen de twee manieren waarop mensen u als cabaretier zouden kunnen zien?

Mensen zullen hun afhaalrestaurants hebben van wat je ook doet. Ik probeer overal evenveel intentie in te brengen, maar voor zover de manier waarop mensen mij zien, is het iets waar ik geen controle over heb.

Religie komt veel aan bod in de special, de Bspecifiek mogelijk. Ik had ergens gelezen dat je de afgelopen jaren een pauze had genomen in het beoefenen van het christendom. Zo ja, wat was de reden dat u het onderwerp in uw special heeft opgenomen?

Ik zou het niet eens noodzakelijkerwijs een pauze noemen, ik denk gewoon dat er momenten zijn waarop je terechtkomt, waar, of je nu bent opgegroeid met een sms of met een paar huurders waar je mee leeft, er altijd een tijd zal komen waarin het echt belangrijk is om die dingen opnieuw te bekijken… Het is niet noodzakelijk dat ik religie ter sprake breng in de special, omdat ik gestopt ben met praktiseren. Het is eigenlijk omdat ik denk dat als ik het leven opsplits in dit soort pijlers waaruit een persoon bestaat – ik zeg niet dat religie daar een van moet zijn – maar ik vind dat het voor veel mensen een aspect is. Dus als ik de zaken opnieuw zo goed mogelijk vanuit een universeel perspectief probeer te benaderen, denk ik dat dit zeker naar voren komt.

Komiek Josh Johnson maakt van zijn nieuwe uur een concertachtige ervaring, waarbij hij gebruik maakt van livemuziek, het credo van een straatartiest en het sierlijke Wiltern Theatre in LA om grappen te bundelen in één enkel, meeslepend thema.

(Ser Baffo / HBO)

Als je bedenkt hoe goed je muziek gebruikt als achtergrond voor de special, hoe lang duurde het dan om een ​​concept voor dat uur te bedenken? Heb je de grappen geschreven voordat je de structuur bedacht, of ondeugd? omgekeerd?

Ik had eigenlijk al een structuur voordat ik een set had, en ik ging drie jaar geleden naar regisseur Jacob Menache over het idee voor dit ding en we hadden het erover hoe we het het beste konden laten werken. Dat was lang voordat ik wist welke grappen waar naartoe zouden gaan, of hoeveel dingen, hoeveel aspecten we eraan zouden toevoegen, of zoiets. Dus ik denk dat het lang heeft geduurd, voor zover het de feitelijke structuur betreft van wat je uiteindelijk ziet.

Toen ik naar jouw special keek, lette ik voor het eerst echt op wie de muzikaal leider was op de aftiteling. Hoe was het om samen te werken met de gerespecteerde bassist en producer Derrick Hodge over het creëren van het concept voor de muziek in “Symphony”?

Ik beschouw Derrick als iemand die veel interessante dingen deed, en daarom dacht ik dat het een fantastische kans zou zijn om met hem aan de slag te gaan. Eerlijk gezegd weet ik niet zoveel van muziek. Ik probeer hier en daar wat te produceren omdat ik ideeën heb, maar het zijn de echte muzikanten, de echte artiesten die de ideeën die ik naar voren breng, gebruiken en er iets mee creëren. Dus ik leunde echt zoveel mogelijk op Derrick om ons naar huis te brengen. Ik heb het gevoel dat ik zoveel probeerde te doen door een algemeen idee te geven van de structuur van een set en Derek te vragen: “Hé, wat vind je hiervan?” Ik weet niet of ik ooit een manier had kunnen bedenken om te creëren wat ik probeerde te bouwen zonder hem.

Waren er aspecten van uw persoonlijke leven die u in “Symphony” naar voren wilde brengen, maar die u in uw vorige specials niet hebt behandeld?

Het kan moeilijk zijn om nieuwe tinten van jezelf te laten zien als je veel spullen uitbrengt, en je komt altijd met verhalen over je leven en je jeugd of iets dergelijks als ik erover nadenk om een ​​set samen te stellen, vooral iets dat tijdloos probeert te zijn. Over het algemeen denk ik dat elk nieuw verhaal een nieuw verhaal is voor (het publiek). Maar ik denk dat als je kunt uitdrukken hoe je vroeger dacht en hoe je nu denkt, dat onthullend kan zijn. Aan het begin (van “Symphony”) vertel ik dat er dingen zijn die ik pas in de buurt van het bijzondere in theorie begreep, dingen die ik pas een week geleden begreep, of waar ik altijd in geloofde, of iets dergelijks, en ik denk dat als je mensen inzicht kunt geven in je evolutie als persoon, ik denk dat dat heel krachtig is.

“Ik denk dat muziek, op een manier die niets anders doet, de centrale punten en thema’s van het bijzondere huis naar voren bracht”, zegt Johnson.

(Ser Baffo / HBO)

Zijn er tijdens het repetitieproces dingen gebeurd die u oprecht hebben verrast?

Het was een enorme verrassing om het samen te zien komen, want weet je, (de regisseur) Jacob is hier in LA, ik ben in New York, en dus maak ik de vlucht naar beneden en zo, maar de donderdagrepetitie met de muzikanten (vóór de opnames) was de eerste keer dat ik alles samen zag komen. Het was de eerste keer dat ik alles hoorde, en dus denk ik dat als je iets ziet dat na zo’n lange tijd eindelijk tot leven komt, je altijd in de war raakt.

Nu de special eindelijk uitkomt, welke plannen heb je vervolgens om je komedie onder de aandacht te brengen?

Ik ben erg opgewonden dat mensen zien wat er gaat gebeuren. Ik start de tournee Comedy Band Camp in juni. Ik heb ook een aantal verrassingen voor de mensen daar, en ik kijk er naar uit om veel artiesten te laten zien. Ik kijk ernaar uit om zoveel mogelijk te laten zien dat me helpt het niveau van het vakmanschap en wat ik mensen te bieden, te verhogen. En dus doe ik dat door nog meer samenwerkingen. Ik ga een aantal mensen opzwepen waar je misschien wel van hebt gehoord, of misschien nog nooit van hebt gehoord. De special is een mooie aftrap voor de tour die ik ga doen, omdat we een hele tijd onderweg zullen zijn, en ik heb Comedy Band Camp als thema gekozen, omdat kamp iets is waar mensen naar verlangen, het is een plek om naartoe te gaan die veilig is, waar je vrienden maakt. Band gaat over mensen die samenkomen voor een gemeenschappelijk doel, het gaat over iedereen die een uniek doel heeft bij het maken van kunst. Dus ik denk dat het combineren van deze twee dingen een unieke ervaring zal zijn die niemand ergens anders kan krijgen, en het zal een uitdaging zijn om het zo goed mogelijk te presenteren. Maar ik heb veel plannen over hoe ik dat ga doen.