Hotelkamers in Los Angeles en andere FIFA Wereldkampioenschappen gaststeden leeg zou kunnen blijven, ondanks de hoge verwachtingen dat het mondiale sportevenement een zegen voor de stad zou zijn.
Het voetbaltoernooi, waarvoor tot nu toe meer dan vijf miljoen kaartjes zijn verkocht, heeft historisch gezien een golf van internationaal en binnenlands toerisme teweeggebracht en de gaststeden een economische impuls gegeven.
Dit jaar blijkt echter dat 80% van de hotels die zijn onderzocht door de American Hotel and Lodging Assn. genoemde boekingen blijven achter bij de initiële voorspellingen. De hotelvereniging geeft de FIFA gedeeltelijk de schuld van de groeivertraging en zegt dat de organisatie blokken hotelkamers heeft overboekt die niet de werkelijke vraag weerspiegelden.
Reizen wordt ook belemmerd door hogere tarieven vliegtickets en gasprijzen vanwege het conflict in Iran. Visumbarrières en bredere geopolitieke zorgen onderdrukken de internationale vraag naar reizen, aldus het rapport.
“Met slechts twee maanden tot de aftrap wijzen indicatoren erop dat de verwachte economische opleving mogelijk achterblijft bij de verwachtingen”, aldus het rapport. Het aantal verkochte tickets voor het toernooi “heeft zich nog niet vertaald in sterke hotelboekingen.”
In LA, waar WK-wedstrijden volgende maand wordt gespeeld in het SoFi-stadion, zei meer dan 65% van de hotelrespondenten dat de kamerboekingen onder de geschatte vraag lagen.
Veel respondenten zeiden dat de boekingen zelfs achterbleven bij die van een typische zomer.
Bezoekers komen vrijdag een gang binnen in Hotel Figueroa in het centrum.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Hotels in Los Angeles noemden visumcomplicaties en lange afstanden tot de locatie als obstakels voor boekingen. Volgens het rapport heeft de FIFA duizenden kamers in het centrum van Los Angeles geboekt die zijn geannuleerd.
Voorafgaand aan alle WK-toernooien plaatst de FIFA grote blokken kamers verspreid over verschillende gebouwen voor FIFA-personeel, media en andere belanghebbenden. Naarmate het toernooi dichterbij komt, zal de FIFA haar plannen aanpassen op basis van de vraag.
“Alle kamervrijgaves werden uitgevoerd in overeenstemming met contractueel overeengekomen tijdlijnen met hotelpartners, een standaardpraktijk voor een evenement van deze omvang”, zei een FIFA-woordvoerder in een verklaring. “Gedurende het planningsproces heeft het Accommodatieteam van de FIFA consistente gesprekken gevoerd met hotelbelanghebbenden.”
De woordvoerder voegde eraan toe dat de mondiale vraag naar het WK 2026 ongekend is.
“De overmatige inzet van FIFA-kamerblokken creëerde een kunstmatig vroeg vraagsignaal dat sindsdien is ontrafeld”, aldus het rapport van de hotelvereniging. “Veel hotels geven aan dat vroege boekingssignalen de werkelijke vraag overschatten.”
Ongeveer de helft van de hotelrespondenten meldde annuleringen of vrijgave van eerder geboekte kamerblokken, aldus het rapport.
De duizelingwekkende prijs van WK-tickets dit jaar zou dat ook kunnen zijn fans op afstand houdenzegt journalist en auteur Simon Kuper, die schrijft over voetbaleconomie. De nominale waarden voor kaartjes zijn gestegen tot $ 7.875.
“Alle ticketprijzen voor dit WK zijn ondenkbaar voor eerdere WK’s”, aldus Kuper. “Het is een heel nieuw fenomeen.”
De FIFA verwacht een omzet tussen de 11 miljard en 13 miljard dollar voor de vierjarige WK-cyclus, die eindigt wanneer het toernooi plaatsvindt.
Niettemin verwacht LA een grote sprong in het toerisme voor het WK voetbal in juni en de Olympische Spelen van 2028.
Dat zou welkom zijn voor een sector die moeilijke tijden achter de rug heeft.
Vorig jaar daalden de toeristische uitgaven in LA voor het eerst sinds de pandemie begon als gevolg van bosbranden, invallen door immigratie- en douanehandhavers en handelsspanningen. ontmoedigde mensen van een bezoek, inclusief toeristen uit Canada die tijdens de wintermaanden traditioneel naar Palm Springs en andere steden in Zuid-Californië trekken.
Een bezoeker loopt vrijdag onder een tentoonstelling van hoeden door in de lobby van Hotel Indigo.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Internationale aankomsten vanuit de lucht naar LA County is tussen augustus en november 2025 met meer dan 30% gedaald. In Los Angeles zijn de huidige internationale aankomsten minder dan in voorgaande maanden, hoewel de staat vorig jaar een totale stijging van 3% zag.
De LA-markt “wordt geconfronteerd met verschillende uitdagingen die de prestatieverwachtingen van hotels temperen”, zegt Ralph Posner, Chief Communications Officer van de American Hotel and Lodging Assn.
“De beweerde ondermaatse hotelprestaties van LA worden nog verergerd door een unieke combinatie van overmatige toewijding in het begin van de FIFA, waardoor een kunstmatige vraag ontstaat, zorgen over visumbarrières en bedrijfskosten”, zei hij. “De markt werd gepositioneerd als een vlaggenschip gaststad, maar absorbeert nu een kloof tussen verwachting en realiteit.”
Stijgende hotelkamerkosten in gaststeden werken ook afschrikwekkend. Het Renaissance Hotel in Seattle, op loopafstand van Lumen Field, huurt bijvoorbeeld het weekend voor het WK een King-gastenkamer voor minder dan $ 300. Voor het weekend van de Amerikaanse wedstrijd daar bedraagt het tarief meer dan $1.000 voor dezelfde kamer.
Om kosten te besparen kiezen sommige fans ervoor om verder van de locaties te blijven of kiezen ze voor alternatieve accommodaties zoals Airbnbs. De financieel directeur van Airbnb zei dat het WK naar verwachting het grootste evenement in de geschiedenis van het bedrijf zal zijn.
De hotelvereniging zei dat, hoewel de eerste indicaties slecht zijn, de zaken nog steeds beter kunnen worden.
“We hebben goede hoop dat het momentum de komende weken zal toenemen in de aanloop naar de Spelen”, aldus Posner.
Tijden personeel schrijver Kevin Baxter heeft bijgedragen aan dit rapport.
