In 1982 ontmoette het publiek de familie Freeling, een typisch Amerikaans gezin uit een buitenwijk dat zich bezighield met onbekende geesten en de onthulling dat hun huis op een kerkhof was gebouwd. De door Tobe Hooper geregisseerde/Steven Spielberg geproduceerd Poltergeist was een enorm commercieel en kritisch succes, bracht alleen al in de Verenigde Staten meer dan $ 75 miljoen op en werd de meest opbrengende film van het jaar. Een vervolg zou altijd een moeilijke barrière zijn om te wissen. Vier jaar later, op deze dag, Poltergeist II: de andere kant debuteerde en werd, zoals de meeste sequels, onmiddellijk vergeleken met het origineel en geacht te willen.
Het is gemakkelijk in te zien waarom. Terwijl de oorspronkelijke scenarioschrijver Michael Grais en Mark Victor terugkeerden, deed regisseur Tobe Hooper dat niet, vervangen door de Britse regisseur Brian Gibson. En hoewel het grootste deel van de originele cast ook terugkwam voor het vervolg, hing er een wolk van tragedie over de originele film toen actrice Dominique Dunne, die de oudste dochter Dana speelde, slechts vijf maanden na de release van de originele film werd vermoord door een jaloers vriendje. Dus terwijl Poltergeist II: de andere kant nog steeds een brutowinst van $ 75 miljoen aan de kassa, met een budget van $ 19 miljoen dollar, was het algemene gevoel gemengd. De recensies waren vriendelijk, maar velen vonden dat de originele film niet voortgezet hoefde te worden.
En het is een schande, zoals Poltergeist IIis in veel opzichten vergelijkbaar met de originele film. Waar de eerste Poltergeist is een verhaal over huiselijkheid, door de doorboorde sluier opgeschud naar het paranormale, Poltergeist II behandelt de openlijke existentiële angst waar de Freelings zich nu van bewust zijn (nadat ze naar de andere kant en terug zijn geweest), terwijl ze omgaan met het persoonlijke familiedrama van het krijgen van een ander kind dan de anderen. In een film waarin gekeken wordt naar de ontzagwekkende wereld van wat zich tussen het leven en het hiernamaals bevindt, toont het vervolg de zeer menselijke angst om dood te gaan en de onderlinge verbondenheid van spiritualisme in het algemeen.
We gaan verder waar de eerste Poltergeist ophield en ontmoeten de Freelings nadat ze ontheemd zijn geraakt doordat ze hun huis zijn kwijtgeraakt (en proberen aan de verzekering uit te leggen hoe het in een draaikolk verloren is gegaan). Nu ze bij de moeder van Diane (JoBeth Williams) wonen, probeert het gezin een nieuw normaal te vinden. Maar de geesten die voor de kleine Carol Anne (Heather O’Rourke) kwamen, laten haar niet met rust. Een prediker met zwarte hoeden genaamd Kane (Julian Beck) is vastbesloten de ‘kleine engel’ voor zichzelf te nemen, waardoor de familie gedwongen wordt opnieuw samen te werken.
Een groot deel van de gruwel van de eerste film kwam voort uit de angstaanjagende aanvallen die de Freelings teisterden, en hier komt dat op de achterbank voor een letterlijke manifestatie van de Reaper (of de Duivel, afhankelijk van hoe je het interpreteert) in dominee Kane. In de eerste speelfilm vindt Diane de poltergeist-activiteit aanvankelijk leuk voordat Carol Anne verdwijnt. Zelfs als hun dochter eenmaal naar de andere kant gaat, worden de Freelings, samen met de wetenschappers die het huis bestuderen, getroffen door het bestaan van de zielen die hun huis als tussenstation gebruiken. Ze nemen nota van de eenzaamheid en het verdriet van deze mensen die niet beseffen dat ze dood zijn, terwijl ze verbaasd zijn over het bewijs van het hiernamaals.
Hier wordt sterfelijkheid persoonlijk voor de Freelings. Diane’s moeder, Jess (Geraldine Fitzgerald) sterft vroeg in de film en belt Carol Anne op een speelgoedtelefoon om haar te vertellen dat alles goed komt. Dit is een moment dat lief en aangrijpend is, en niet verrassend voor de Freelings die al hebben gezien dat het leven doorgaat. De komst van dominee Kane legt niet alleen tastbare kenmerken van de sterfelijkheid vast, maar luidt ook een manifestatie in van hun eigen angst om dood te gaan. Beck, die overleed aan maagkanker voordat de film werd uitgebracht, is niet alleen fysiek beangstigend, maar er schuilt ook een innerlijk kwaad in de manier waarop hij de zuidelijke goedheid van het personage voortstuwt. In één scène probeert hij familiepatriarch Steve (Craig T. Nelson) te overtuigen door in te spelen op Steve’s angst om niet ‘man genoeg’ te zijn om zijn gezin te beschermen. Voor Kane heeft hij religie en spiritualiteit verdraaid tot een griezel, waardoor hij een cultus van volgelingen heeft gecreëerd wier zielen door hem worden beheerst. Het is onthuld dat Kane in de eerste speelfilm interactie had met Carol Anne en haar levenskracht voor zijn eigen doeleinden wil gebruiken.
De Freelings hebben al contact gehad met de andere kant.
Mgm/Kobal/Shutterstock
Er is niets charmants aan het hiernamaals, alleen pure angst voor de onvermijdelijkheid ervan. Steven krijgt te horen dat Kane alles zal doen wat nodig is om hun huis binnen te komen en Carol Anne te komen halen, hen uit elkaar te scheuren door op hun eigen angsten te spelen. Vanwege de kwetsbare mannelijkheid van Steven, die Kane al heeft weggenomen, kan Kane hem letterlijk infiltreren. Steven drinkt een Mezcal-worm die uiteindelijk Kane’s toegangspunt tot hun huis wordt. In een angstaanjagende reeks valt Steven, bezeten door de predikant, Diane aan en brengt impliciete onderdrukte gedachten en gevoelens naar voren die het paar koestert, waaronder de vraag of Carol Anne geboren had moeten worden en hoeveel hiervan haar schuld is.
Zoveel van Poltergeist II ziet hoe de Freelings vermijden wat er in de eerste film is gebeurd, in een poging verder te gaan en te vergeten. Maar uiteindelijk worden ze gedwongen zich te verzoenen met de gemengde gevoelens over de gebeurtenissen, het leven en de sterfelijkheid door terug te keren naar hun voormalige huis in Cuesta Verde om de strijd aan te gaan met Taylor. Daar verslaan de familie Freeling, vroeger en nu (Gramma Jess helpt aan de andere kant), Kane samen met hun gekozen familie, waaronder spiritueel medium Tangina (Zelda Rubenstein) en de Indiaanse sjamaan Taylor (Will Sampson). Vooral Taylor is interessant omdat de twee films relatief agnostisch zijn als het gaat om het hiernamaals. Er wordt geen God/Duivel of enige specifieke religie genoemd. Met Taylor wordt het een echte unie tussen alle mensen die Kane verslaat. Uiteindelijk is het hiernamaals het hiernamaals. Niet christelijk of wat dan ook.
Poltergeist II bouwt niet alleen organisch voort op het originele kenmerk, maar dwingt zijn helden om hun eigen innerlijke gevoelens over het leven en de sterfelijkheid onder ogen te zien. Het is een veel donkerdere film, maar wel een die begrijpt hoe wijdverbreid sterfte is. Dit is zelfs nog aangrijpender gezien niet alleen de ondergang van Dunne, maar ook de latere overlijdens van O’Rourke, Sampson en Beck naarmate de serie vorderde. Uiteindelijk bevindt het zich op hetzelfde niveau als het origineel, wat iemand ook zegt.
