Dat zei het hoofd van de Wereldgezondheidsorganisatie vrijdag De ebola-uitbraak concentreerde zich in de Democratische Republiek Congo verspreidt zich “snel” en vormt nu een “zeer hoog” risico op nationaal niveau. De autoriteiten in het noordoosten van Congo hebben vrijdag ook begrafeniswakes en bijeenkomsten van meer dan 50 mensen verboden.
Directeur-generaal van de WHO, Tedros Adhanom Ghebreyesus, zei dat de gezondheidsorganisatie van de Verenigde Naties alarm heeft geslagen over de risico’s van de verspreiding van de uitbraak in Congo, maar dat het buiten de provincie bleef het lager.
“De Ebola-uitbraak in de Democratische Republiek Congo verspreidt zich snel”, aldus Ghebreyesus. “We herzien nu onze risicobeoordeling tot zeer hoog op nationaal niveau.”
Het risico op verspreiding blijft hoog binnen de regio, en laag op mondiaal niveau, zei hij tegen verslaggevers.
Seros Muyisa / Gerry Afbeeldingen
Het hoofd van de WHO zei dat er in Congo 82 gevallen zijn bevestigd, met zeven bevestigde sterfgevallen, “maar we weten dat de epidemie in de DRC veel groter is”, met bijna 750 vermoedelijke gevallen en 177 vermoedelijke sterfgevallen als gevolg van het virus.
De situatie in buurland Oeganda is ‘stabiel’, zei hij, met twee bevestigde gevallen onder mensen die Congo hadden bezocht, en één sterfgeval.
De provinciale overheid in het noordoosten van Congo zei vrijdag dat ze wakes en bijeenkomsten van meer dan 50 mensen tijdelijk verbiedt. Er stond dat begrafenissen moeten worden uitgevoerd in strikte overeenstemming met de gezondheidsprotocollen. De autoriteiten eisten ook dat journalisten een vergunning moesten krijgen om over de uitbraak te kunnen rapporteren, wat hun werk belemmerde.
De inspanningen van gezondheidsfunctionarissen en hulpgroepen stuitten op tegenslag van gemeenschappen als gevolg van verkeerde informatie of situaties waarin het medisch beleid in botsing kwam met lokale gebruiken, zoals begrafenisrituelen.
Donderdag staken mensen een ebola-behandelingscentrum in brand in een stad in het hart van de uitbraak in Oost-Congo, nadat ze waren tegengehouden het lichaam van een lokale man op te halen, vertelden een getuige en een hoge politieagent aan The Associated Press, terwijl de angst en woede groeien over een gezondheidscrisis die artsen met moeite onder controle kunnen houden.
De brandstichting in Rwampara weerspiegelde de uitdagingen waarmee gezondheidswerkers worden geconfronteerd als ze proberen het zeldzame Ebola-virus achter de huidige uitbraak te beteugelen met strenge maatregelen die in strijd kunnen zijn met lokale gebruiken, waaronder begrafenisrituelen. De ziekte verspreidt zich al weken in een regio waar het ontbreekt aan adequate gezondheidszorgvoorzieningen en waar veel mensen op de vlucht zijn om aan gewapende conflicten te ontsnappen.
De lichamen van degenen die aan Ebola sterven, kunnen zeer besmettelijk zijn en tot verdere verspreiding leiden als mensen ze voorbereiden op de begrafenis en samenkomen voor begrafenissen. Het gevaarlijke werk van het begraven van vermoedelijke slachtoffers wordt waar mogelijk door de autoriteiten beheerd, wat kan worden beantwoord met protesten van de families en vrienden van de slachtoffers.
Het centrum in Rwampara werd in brand gestoken door lokale jongeren die boos werden toen ze probeerden het lichaam op te halen van een vriend die blijkbaar aan Ebola was overleden, aldus een getuige die telefonisch met de AP sprak.
“De politie kwam tussenbeide om de situatie te kalmeren, maar dat lukte helaas niet”, zegt Alexis Burata, een plaatselijke student die zegt dat hij in de buurt was. ‘Uiteindelijk staken de jongeren het centrum in brand. Dat is de situatie.’
Persbureau Reuters maakte beelden van het brandende behandelcentrum.
Gradel Muyisa Mumbare/REUTERS 
Een AP-journalist zag mensen het centrum binnendringen en voorwerpen in brand steken, en ook wat leek op het lichaam van ten minste één vermoedelijk ebola-slachtoffer dat daar werd opgeslagen. Hulpverleners ontvluchtten het behandelcentrum in voertuigen.
Plaatsvervangend hoofdcommissaris Jean Claude Mukendi, hoofd van de afdeling openbare veiligheid in de provincie Ituri, zei dat de jongeren de protocollen voor het begraven van een vermoedelijk ebola-slachtoffer niet hadden begrepen.
“Zijn familie, vrienden en andere jonge mensen wilden zijn lichaam mee naar huis nemen voor een begrafenis, ook al zijn de instructies van de autoriteiten tijdens deze uitbraak van het Ebola-virus duidelijk”, zei Mukendi. “Alle lichamen moeten volgens de voorschriften worden begraven.”
Hama Amadou, veldcoördinator van de humanitaire organisatie ALIMA, die teams in het centrum liet werken, zei later dat de rust was hersteld en dat hulpteams hun werk in het centrum voortzetten.
De flits van woede onderstreepte de complicaties waarmee zowel de Congolese autoriteiten als een reeks hulporganisaties te maken krijgen die proberen een uitbraak in te dammen die de WHO begin deze week tot een noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid van internationaal belang heeft verklaard.
“We bevinden ons nog steeds in de fase waarin we het onderzoek intensiveren, op zoek naar gevallen”, zegt Jean Kaseya, directeur-generaal van de Africa Centers for Disease Control and Prevention. “Ik verwacht dat het aantal gevallen zal toenemen naarmate het toezicht steeds strenger wordt.”
Michel Lunanga/Getty 
Vroegtijdige detectie van het virus is van cruciaal belang bij het redden van levens, maar de toch al zwakke gezondheidszorginfrastructuur en surveillancecapaciteit van de regio is verder verzwakt door bezuinigingen op de internationale hulp, zeggen experts. Volgens de VN zijn er in de provincie Ituri ruim 920.000 ontheemden
Het gewapende conflict in de regio bemoeilijkt de inspanningen om de crisis het hoofd te bieden nog verder. Lokale leiders zeiden dat bij een aanval door aan ISIS gelieerde militanten dinsdag minstens zeventien mensen omkwamen in Alima, een dorp in Ituri.
Wacht tot negen maanden op vaccin
Gezondheidswerkers en hulpgroepen hebben gezegd dat ze dringend meer voorraden en personeel nodig hebben om te kunnen reageren. Bovendien is er geen vaccin of medicijn beschikbaar voor de Bundibugyo-stam die verantwoordelijk is voor de uitbraak.
Een deskundige zei deze week dat het zeker zes tot negen maanden zou duren voordat er één beschikbaar zou zijn.
“De prioriteit is nu om snel te handelen en nauw samen te werken met gemeenschappen, aangezien de komende dagen cruciaal zijn”, zegt Ariel Kestens, hoofd van de delegatie van de Internationale Federatie van Rode Kruis- en Rode Halve Maan-verenigingen in Congo.
Ebola wel zeer besmettelijk en verspreidt zich bij mensen door contact met lichaamsvloeistoffen zoals braaksel, bloed, uitwerpselen of sperma. Symptomen zijn onder meer koorts, braken, diarree, spierpijn en soms interne en externe bloedingen.
Het virus verspreidde zich wekenlang onopgemerkt na de eerste bekende dood eind april, toen de Congolese gezondheidsautoriteiten testten op een ander ebolavirus dat doorgaans verantwoordelijk was voor uitbraken in het land. Volgens de WHO hebben gezondheidsfunctionarissen nog geen ‘patiënt nul’ gevonden.
De omvang van de uitbraak tot nu toe suggereert dat deze “waarschijnlijk een paar maanden geleden begon”, zegt Anaïs Legand, een expert op het gebied van virale hemorragische koorts bij de WHO.
De Amerikaanse regering heeft dat gedaan legde beperkingen op aan reizigers die de afgelopen 21 dagen Congo, Oeganda of Zuid-Soedan hebben bezocht, waardoor buitenlandse bezoekers onder hen de VS niet konden binnenkomen en Amerikaanse burgers en permanente inwoners moesten worden omgeleid naar Washington Dulles International Airport voor screening.
India en de Afrikaanse Unie zeiden donderdag dat de Forumtop India-Afrika, die volgende week in New Delhi zou plaatsvinden, was uitgesteld vanwege de ‘evoluerende gezondheidssituatie in delen van Afrika’.
Woensdag annuleerde het Congolese voetbalteam een driedaags WK-voorbereidingskamp en een gepland afscheid van fans in de hoofdstad Kinshasa vanwege de ebola-uitbraak.
