Picknickde 10 jaar oude start-up voor voedselautomatisering in Seattle die een revolutie teweeg wilde brengen in de productie van pizza met robotica, heeft zijn activa gesloten en geliquideerd.
Volgens juridische documenten en een e-mail aan crediteuren en investeerders kon Picnic zijn schulden niet betalen en voerde op 11 mei een algemene opdracht uit ten gunste van crediteuren, een staatsrechtelijk proces dat een insolvent bedrijf toestaat zijn activa buiten faillissement te liquideren. Een curator uit Santa Monica, Californië, CMBG Adviseurs Inc.werd genoemd om de afbouw af te handelen.
“CMBG zal eraan werken om alle resterende bedrijfsmiddelen te verkopen en is van plan om eventuele contante opbrengsten na aftrek van kosten onder de schuldeisers te verdelen”, aldus de e-mail, die werd ingezien door GeekWire.
In feite is er inmiddels een koper gevonden voor deze activa en het intellectuele eigendom van Picnic James Baeroprichter en voorzitter van CMBG, vrijdagmiddag telefonisch gesproken.
“Ik wil respect hebben voor privacykwesties, maar ik zal onthullen dat we het bedrijf hebben verkocht”, zei Baer. Hij weigerde de naam van de koper, de aankoopprijs of de wijze waarop de activa zouden kunnen worden gebruikt bekend te maken.
De ontwikkeling markeert een dramatische wending voor een startup die ongeveer $50 miljoen ophaalde en zijn pizza-robots in stadions, universiteiten en grootwinkelbedrijven in het hele land plaatste. Vanaf vrijdag is Picnic website was nog steeds live en prees de meest recente financieringsronde.
Opgericht in 2016 door werktuigbouwkundig ingenieur Garrett Ochs onder de naam Otto Robotics en vervolgens Vivid Robotics, werd Picnic opgericht als Picnic Works, en wilde een van de meest hardnekkige uitdagingen van de voedingsindustrie aanpakken: de hoge kosten en inconsistentie van handmatige voedselbereiding. Vulcan Capital, mede-oprichter van Microsoft, Paul Allen, was een van degenen die de startronde van het bedrijf financierden.
Het kenmerkende product, het Picnic Pizza Station, zou één enkele werknemer kunnen helpen om tot wel 100 op maat gemaakte 12-inch pizza’s per uur te produceren door het toppingproces te automatiseren – een pitch die volledig gericht is op grootschalige foodservicebedrijven die kampen met arbeidskosten en omzet.
Eerst GeekWire gezien en getest de robotpizzamaker in 2019 als bedrijf, destijds geleid door CEO Clayton Houtkwam uit de stealth-modus tevoorschijn op het hoofdkantoor in de wijk Interbay in Seattle.
Picnic bleef de komende jaren geld inzamelen en nieuwe klanten zoeken, met Wood aan het roer. De pandemie versnelde de vraag naar afhaal- en bezorgdiensten, omdat de foodservice opnieuw werd uitgevonden. In 2021 volgt de startup 16 miljoen dollar opgehaald en tekende een samenwerking met de Ethan Stowell Restaurants in Seattle. In 2022 zal een samenwerking met Domino’s geteste robotpizzamontage.
“Op dit moment zijn we erg enthousiast over een aantal van de klanten waarmee we in allerlei segmenten praten”, zei Wood destijds. “We kijken naar alles: gemakswinkels, merkpizza’s, grote merken in pizza, skigebieden, themaparken, kruideniers, beheerde foodservice. We zijn enthousiast.”
In 2023 was Picnic uitgegroeid tot ongeveer 100 werknemers, maar het kreeg te maken met economische tegenwind, had moeite om meer geld op te halen en werd gedwongen om ontslagen uitvoeren. Hout stapte af als CEO dat jaar.
Toen hij vrijdag werd bereikt, herinnerde Wood zich dat Picnic ‘in de knel zat’ tussen het vrije geld-tijdperk van 2018-2019 en 2022, ‘toen de bodem uit de markt viel’.
Het bedrijf heeft een nieuwe CEO aangesteld Michaël Bruggen in mei 2023 en slaagde erin 5 miljoen dollar aantrekken in nieuwe financiering, met steun van Unlock Venture Partners, het bedrijf dat mede wordt geleid door een ervaren ondernemer en investeerder uit de omgeving van Seattle Andy Liu.
“Alles wat ze daarna deden, gebeurde in een soort stealth-modus, wat voor mij bizar was”, zei Wood. “Omdat alles wat ik deed, het probeerde te promoten en beroemd te maken.”
Bruggen duurden ongeveer twee jaar en waren in juli 2025 verdwenen.
Afgelopen september kwam er weer een nieuwe CEO aan boord: Valerie Inting – die haar zinnen had gezet op het bouwen van een ‘op gastvrijheid gerichte pizzaketen’, met een pop-up gepland voor New York City eerder dit jaar. Maar het is nooit gebeurd.
Vrijdag was GeekWire op bezoek R&D Interbayeen ontwikkeling van flexibele werkruimtes in de industriële wijk Interbay in Seattle, waar voorheen het hoofdkantoor van Picnic was gevestigd.
De ruimte op de tweede verdieping was leeg. Er hing geen aanhoudende geur van robotpizza in de lucht.
Andere huurders in het gebouw herinnerden zich dat Picnic enkele maanden geleden was ingepakt. De een herinnerde zich dat hij af en toe pizza’s had geproefd, en een ander zei dat de vuilnisbakken na de verhuizing vol stonden met ‘interessante materialen’, zoals motoren en andere onderdelen.
Onder degenen die door de ondergang van Picnic in de steek werden gelaten, bevond zich Lee Kindell, eigenaar en chef-kok bij Moto Pizza in Seattle en een evangelist voor technologie in de keuken. Moto exploiteert acht locaties in Seattle en breidt uit in Californië.
Kindell was een van Picnic’s meest enthousiaste vroege klanten, zeggen in 2023 dat “robotica de toekomst van voedsel is”, terwijl hij een pizzastation op zijn locatie in Belltown liet zien. Hij vertelde deze week aan GeekWire dat hij eigenlijk Picnic wilde kopen toen hij voor het eerst hoorde van de financiële problemen van het bedrijf.
Toen het einde eindelijk aanbrak, zei hij, bleef hij achter met een ‘robotaquarium’ ter waarde van 250.000 dollar – zijn term voor de nutteloze picknickmachines die nu in zijn restaurant staan.
“Ik was zo boos dat ik mijn eigen robotbedrijf begon”, zei hij, verwijzend naar Motobotics, een nieuwe en aparte entiteit van Moto Pizza, om zijn eigen pizzamachines te bouwen. Hij werkt samen met de Igor Instituut En Vers adviesdat deel uitmaakt van de Noordwestelijke Robotic Alliance.
Maar hij heeft nog steeds zijn oog op Picnic – of wat het volgende ook is. Over de mysterieuze koper zei hij: “Ik wil weten of ze alleen het IP-adres gaan gebruiken, of dat ze gaan proberen Picnic nieuw leven in te blazen.”
