Spoilers voor de seriefinale van ‘The Boys’, ‘Blood and Bone’, verderop.
Seizoen 5 van “The Boys” kent tempoproblemen. Ja, maker van de serie Eric Kripke heeft teruggeschoten op fans die klagen over ‘filler’, wijzen op een groot verhaal of actiebeats betekenen niets zonder karakterontwikkeling. Dat is waar, maar de laatste act van ‘Blood and Bone’, die de lang voorspelde donkere wending van Billy Butcher (Karl Urban) probeert samen te vatten in ongeveer 15 minuten, Echt laat zien dat seizoen 5 een beter tijdmanagement nodig had.
De grote lijnen van “Blood and Bone” lijken veel op hoe de “Boys” -strips gemaakt door Garth Ennis en Darick Robertson eindigden. Nadat Homelander is overleden, probeert Butcher nog steeds elke supe op de planeet uit te roeien met een biowapen, maar hij wordt geconfronteerd en dodelijk tegengehouden door Hughie. In de strips gebeurt dit echter over meerdere nummers, die het 12e en laatste deel vormen van de originele serie, “The Bloody Doors Off.”
Homelander sterft in nummer 65, Butcher begint met zijn plan in het volgende nummer, Hughie vermoordt Butcher in nummer 71, en dan is nummer 72 de afsluiting. “Blood and Bone” probeert dat allemaal in één aflevering te behandelen, waardoor het verhaal en de emoties geen ruimte krijgen om te ademen. De ‘Boys’-strips worden vaak geroemd vanwege Ennis’ scherpzinnige en kleingeestige schrijfstijlmaar hij was niet bang om all-in te gaan voor het einde dat hij wilde vertellen. Ik ben geen die-hard fan van de ‘Boys’-strips, maar het einde is een deel dat ik altijd zal verdedigen.
Kripke wist blijkbaar dat het einde van Ennis het enige juiste was voor ‘The Boys’. Spreken met Termijnzei hij dat de laatste confrontatie tussen Butcher en Hughie (Jack Quaid) “zo ongeveer het enige was waarvan we wisten dat we het zouden doen vanaf het allereerste begin (van het maken van de show).” Als dat zo was, moesten “The Boys” het opbouwen en langer laten spelen.
De finale van de Boys-serie luidt het einde van de strip in
Weet je nog hoe seizoen 4 van “The Boys” eindigde toen Butcher toegaf aan zijn duistere kant, zich losmaakte van de rest van de groep en wegreed in een letterlijk donker pad met het superdodende virus bij de hand? Voor mij was dat een duidelijk teken dat seizoen 5 all-in ging op de slechterik van Butcher. Het laatste seizoen eindigde zoals ik had verwacht… maar het liep achteruit om daar te komen. In seizoen 5, aflevering 1, ‘Fifteen Inches of Sheer Dynamite’, werkt Butcher samen met de Boys en hoewel hij optimistisch is over genocide door virussen, blijven ze de rest van het seizoen samenwerken.
Nu, dat was er niet nul opbouw voor Hughie en Butcher’s “laatste duivelse dans.Seizoen 5, aflevering 2, ‘Teenage Kix’, contrasteerde Hughie die de hervormde supe A-Train (Jessie T. Usher) vergaf, met Butcher die vasthield aan bitterheid en wraak. Hughie zegt dat niet alle supes het verdienen om te sterven (hij houdt tenslotte van een van hen), maar Butcher deed dat af als ‘Japie Krekel, luister naar je hart onzin.’
Maar dit was niet scherp genoeg. De helft van seizoen 5 (afleveringen 3-6) draaide om een MacGuffin-jacht; Homelander wilde dat de V-One-formule onsterfelijk zou worden en immuun voor het Boys-virusde jongens wilden het bij hem vandaan houden. Omdat de Boys een nieuwe manier bedachten om Homelander snel genoeg te vermoorden, voelde het allemaal als wachten om de laatste krachtmeting voor de finale te bewaren.
Met het risico leunstoelcoach te spelen, verwachtte ik voordat seizoen 5 werd uitgezonden dat Homelander rond aflevering 4 of 6 zou sterven. Dat zou tijd overlaten voor de serie om Butcher als de belangrijkste slechterik te verkennen, ongeveer in verhouding tot de strip. Als ik het einde van de show en het komische einde vergelijk, vermoed ik nog steeds dat deze denkbeeldige structuur beter zou hebben gewerkt.
De Boys konden Billy Butcher niet lang een slechterik laten zijn
Ik vermoed dat de ongelooflijke, showbepalende prestatie van Antony Starr als Homelander een tweesnijdend zwaard was voor ‘The Boys’. Misschien heeft iemand, of het nu Eric Kripke en zijn schrijvers of de topmensen van Amazon zijn, dit gevoeld had om Homelander tot het einde als de belangrijkste slechterik te houden, zodat de kijkers zonder hem hun interesse niet verliezen. Of misschien dacht Kripke gewoon dat het te streng zou zijn om te blijven hangen bij het komische einde, zelfs voor een show als ‘The Boys’.
Een van de grootste verschillen tussen het einde van de stripreeks ‘Boys’ en het tv-programma is dat Butcher in het eerste geval het grootste deel van zijn team vermoordt: Mother’s Milk, Frenchie en the Female (Kimiko in de serie) sterven allemaal terwijl hij zijn uiteindelijke oplossing voorbereidt. Alleen Hughie overleeft, terwijl de show MM (Laz Alonso) en Kimiko (Karen Fukuhara) spaart en Homelander in plaats daarvan Frenchie (Tomer Capone) laat vermoorden. In gesprek met Polygoonzei Kripke expliciet dat het “onbevredigend” was om de jongens vermoord te zien worden in het komische einde, vandaar dat de show de trekker niet overhaalde.
In de strips is een deel van de kracht van het einde dat Butcher op het laatste moment geen duistere wending maakt. Nee, er ontstaat eerder horror als de lezer en Hughie beseffen dat dit is wat hij al die tijd al van plan was. De kameraadschap van de Boys in eerdere nummers voelt een stuk sinister aan als je terugkijkt met een volledig begrip van Butcher’s ware zelf.
Dit komt niet tot uiting in ‘Blood and Bone’, waar Butcher’s beslissing valt is voorgesteld als impulsief. Hij voelt zich nog steeds leeg nu Homelander dood is, Vought blijft in de buurt om meer supes te creëren, zijn stiefzoon Ryan (Cameron Crovetti) heeft hem afgewezen en zijn geliefde hond Terror overlijdt in zijn slaap. De tv-serie ‘Boys’ was tot het einde bang om Billy Butcher een monster te laten zijn.
“The Boys” wordt gestreamd op Prime Video.
