Amerikaanse militaire opbouw nabij Venezuela leidt tot speculatie over interventie: NPR

BOGOTÁ, Colombia – De Amerikaanse militaire opbouw in de zuidelijke Caribische Zee nabij Venezuela wekt de verwachtingen van een gewapende aanval tegen dat land, maar vreest ook dat het een Zuid-Amerikaans moeras zou kunnen veroorzaken.
De spanning neemt toe nu de regering-Trump oorlogsschepen en duizenden troepen in het Caribisch gebied verzamelt. Maandag heeft het de Venezolaanse regering, onder leiding van president Nicolás Maduro, bestempeld als een buitenlandse terroristische organisatie. En terwijl hij dinsdag zei dat hij open stond voor een gesprek met Maduro, liet president Trump ook doorschemeren dat de dagen van de autoritaire leider geteld zijn.

Maar de Amerikaanse militaire interventie, die krachtig wordt gesteund door veel Venezolanen, waaronder oppositieleider en ontvanger van de Nobelprijs voor de Vrede Maria Corina Machadozou in eigen land impopulair en uiterst riskant zijn.
‘Dit gezellige idee dat Maduro op de een of andere manier valt en de volgende dag María Corina Machado het presidentiële paleis binnenloopt en iedereen nog lang en gelukkig leeft, is fantastisch’, zei hij. Phil Gunsondie in Caracas is gevestigd voor de International Crisis Group. “Dat zal niet gebeuren.”
Sinds zijn eerste termijn heeft president Trump aangedrongen op het afzetten van Maduro, die de Venezolaanse democratie heeft verpletterd en het land in economische ellende heeft geleid, waardoor ongeveer 8 miljoen Venezolanen het land zijn ontvlucht. Trump heeft Venezolaanse militaire officieren lange tijd aangemoedigd om Maduro omver te werpen en heeft in 2019 de wetgever van de oppositie erkend Juan Guaido als de legitieme president van het land.
Maar Maduro heeft zich aan de macht vastgeklampt, wat Trump er in zijn tweede termijn toe heeft aangezet militaire opties te overwegen.

Het meest extreme zou een volwaardige Amerikaanse invasie zijn, naar het voorbeeld van de Amerikaanse overname van de kleine landengte van Panama in 1989, waarbij 27.000 Amerikaanse troepen betrokken waren en die leidde tot de arrestatie van de dictator van dat land, Manuel Noriega.

Maar ook al heeft Trump de grootste Amerikaanse marinevloot sinds de Cubaanse rakettencrisis naar het Caribisch gebied gestuurd, zeggen experts dat de 15.000 Amerikaanse troepen aan boord van deze oorlogsschepen niet genoeg zouden zijn om de controle over Venezuela over te nemen. Het Zuid-Amerikaanse land is groter dan Texas en herbergt ruige bergen en de Amazone-jungle.

Als de VS een robuustere invasiemacht zouden samenstellen, zou het het leger van Venezuela snel kunnen onderwerpen. Veel van de slechtbetaalde gewone soldaten zouden van kant kunnen wisselen. Maar er zou een aanzienlijke terugslag zijn van onconventionele krachten, zegt Jeremy McDermott, mededirecteur van Inzicht misdaaddat de georganiseerde misdaad in Latijns-Amerika analyseert.
‘Elke ernstige landinvasie van Venezuela zou uiterst complex zijn’, zei McDermott. “Je zet bijna overal in Venezuela laarzen op de grond, vooral in Caracas en langs de grensgebieden, en je zult te maken krijgen met gewapend verzet.”
Dat verzet, zei hij, zou onder meer pro-Maduro-milities omvatten, bekend als ‘colectivos’, evenals minstens duizend door de strijd geharde Colombiaanse guerrilla’s die in Venezuela zijn gestationeerd, sympathiseren met Maduro en zouden optreden als een pro-regime paramilitaire strijdmacht in het geval van een Amerikaanse invasie. Bovendien heeft de Maduro-regering wapens aan burgers uitgedeeld en hen getraind om te schieten.
“Dit is een volkerenoorlog om ons land te verdedigen”, vertelde een militaire trainer aan de Venezolaanse staatstelevisie.
Toch verachten de meeste Venezolanen Maduro en stemden tegen hem bij de presidentsverkiezingen van vorig jaar, die door velen – waaronder de Amerikaanse regering – werden beschouwd als gestolen door zijn regime. Een Venezolaanse analist, die anoniem wilde blijven voor zijn veiligheid, zei dat hij opiniepeilingen heeft gezien, die nog openbaar moeten worden gemaakt, waaruit blijkt dat de meeste Venezolanen de Amerikaanse militaire actie om Maduro te verwijderen zouden steunen.

“Er is geen andere manier”, zegt Zair Mundaray, een voormalige Venezolaanse openbare aanklager die nu in ballingschap in Florida leeft.
Vorige week publiceerde oppositieleider Machado een “vrijheidsmanifest” voor een toekomst na Maduro waarin wordt opgeroepen tot het herstel van de mensenrechten, vrije markten, vrijheid van meningsuiting, schone verkiezingen en de terugkeer van Venezolaanse ballingen. Ze verklaarde: “We staan ​​aan de rand van een nieuw tijdperk.”
Ondertussen promoten anti-regeringsbeïnvloeders in Venezuela door AI gegenereerde video’s waarin ze fantaseren over Amerikaanse interventie. Eén toont Maduro in een oranje gevangenisoverall in hechtenis van Amerikaanse functionarissen, met de tekst: “Alle Venezolanen willen dit als ons kerstcadeau.”
Dat staat in schril contrast met een nieuwe CBS News en YouGov-peiling waarin 70% van de Amerikanen zich verzette tegen de Amerikaanse militaire actie in Venezuela. In dezelfde peiling beschouwde slechts 13% Venezuela als een “grote bedreiging” voor de Verenigde Staten.
Als gevolg hiervan lijkt zelfs een beperkte aanval op Maduro, zoals een catch-and-kill-operatie zoals die tegen Osama Bin Laden – die verantwoordelijk was voor de terroristische aanslagen van 11 september 2001 – twijfelachtig, zegt het Venezolaanse oppositiecongreslid Henrique Capriles. In tegenstelling tot Bin Laden, “zorgen Amerikanen werkelijk voor Maduro?” zei Capriles. “Helemaal niet.”

Trump gokt er misschien op dat zijn militaire opbouw een snelkookpan in Caracas zal creëren die een staatsgreep door militaire officieren zal uitlokken. Maar dat is een gok, aangezien Maduro zich heeft omringd met loyalisten en Cubaanse lijfwachten.
Vladimir Villegas, presentator van een radioshow in Caracas, zegt dat de impact van de Amerikaanse drukcampagne tot nu toe het creëren van meer cohesie binnen de gelederen van het Maduro-regime is geweest, evenals meer vervolging en repressie van de politieke oppositie.
Zelfs als Maduro ten val zou worden gebracht, is er geen garantie dat de nieuwe leider een stabiele, democratische regering zal smeden, zegt Capriles. Hij wijst erop dat Maduro alle takken van de regering controleert, terwijl leden van zijn Verenigde Socialistische Partij bijna elk stadhuis en staatshuis in het hele land bezetten.
Bovendien zou de vraag naar Amerikaanse wederopbouwhulp toenemen na de door de VS gesteunde omverwerping van Maduro, maar Trump is, zoals bekend, geen fan van natieopbouw.
“Hoe zit het met de dag na” een staatsgreep? zegt Capriles. “Is de VS bereid 100 miljard dollar uit te geven om Venezuela te helpen stabiliseren?”
Officieel is wat ‘Operatie Southern Spear’ wordt genoemd een anti-narcoticamissie waarbij Amerikaanse troepen vermeende drugsboten in het Caribisch gebied opblazen. Maar de Venezolaanse politieke analist Benigno Alarcón zegt dat er niet veel te zeggen is voor zo’n enorme militaire opbouw.
“Ik denk niet dat ze deze operatie een succes kunnen noemen als ze alleen maar tien boten tot zinken brengen en tachtig drugshandelaren doden”, zegt hij.
McDermott van InsightCrime noemt de impasse ‘een gigantisch kipspel’.
“Maduro weet dat als hij volhoudt, president Trump niet voor onbepaalde tijd 11% of meer van de Amerikaanse vloot voor de kust van Venezuela kan houden”, zegt hij. “Dus zolang Maduro niet met zijn ogen knippert, staat de tijd aan zijn kant.”