Een datacenter in Utah voorgesteld door Haaientank investeerder Kevin O’Leary zal naar verwachting enorm zijn.
Het project – Stratos genoemd maar ook wel Wonder Valley genoemd – zou 40.000 hectare groot zijn, of ongeveer het dubbele van Manhattan. Het zou tot 9 GW aan stroom kunnen verbruiken meer dan het dubbele het gemiddelde elektriciteitsverbruik van de hele staat.
Tenminste, als het ooit gebouwd wordt.
Op dit moment lijkt de realiteit van een datacenter van 9 GW in Utah niet zo waarschijnlijk voor Olivia Wang, een onderzoeksanalist bij Sightline Climate, een inlichtingenbureau op het gebied van energietransitie.
Of in ieder geval, zegt ze, niet “in de buurt” van de schaal waarover momenteel wordt gesproken.
“Er is nog geen precedent voor een ontwikkelaar die een off-grid project van deze omvang heeft gerealiseerd”, zegt Wang via e-mail, “en het project beschikt niet over de bouwstenen die ons anders zouden doen denken.”
Sightline Climate heeft eerder voorgestelde datacenterprojecten geanalyseerd. Het bedrijf heeft meer dan 1.000 hyperscale datacenterprojecten over de hele wereld in zijn pijplijndatabase en beoordeelt deze op bepaalde factoren om te voorspellen of ze daadwerkelijk zullen worden gebouwd.
Op dit moment, zegt Wang, schat het model de kans dat Wonder Valley daadwerkelijk werkelijkheid wordt op “ongeveer 15%.”
‘Wonder Valley schiet tekort’
Sightline Climate kijkt naar factoren zoals hoe ver het datacenterproject zich in de ontwikkeling bevindt, of de stroom is aangekocht en de financiering is verzekerd, of er huurders zich hebben aangemeld, enzovoort.
“Wonder Valley schiet op dit moment op alle punten tekort”, zegt Wang.
Ondanks berichtgeving door De Logica dat de bouw dit jaar zou starten, met een eerste exploitatiefase in 2027, zijn er nog geen bouwactiviteiten. De Stratos Project-website zegt momenteel dat de bouw van fase 1 zal plaatsvinden van 2026 tot 2028.
De volledige uitbouw, inclusief de capaciteit van 9 GW en ongeveer 90 datacentergebouwen, staat op de tijdlijn onder ‘2030+’.
Hoewel O’Leary het vertelde Woestijnnieuws dat “er huurders aan onze deur kloppen”, er is nog geen openbare informatie over eventuele huurders die zich hebben aangemeld.
Wang voegt eraan toe dat er, voor zover zij weet, geen stroomcontracten zijn ondertekend en dat de financiering niet is zekergesteld.
Het bedrijf van O’Leary, O’Leary Digital, vormde in februari 2026 een joint venture met ontwikkelaar West GenCo voor het project, maar die ontwikkelaar lijkt geen eerdere staat van dienst te hebben in het leveren van datacenterinfrastructuur. (Snel bedrijf kon geen website of LinkedIn-pagina voor West GenCo vinden, of zelfs maar een vermelding ervan los van O’Leary.)
O’Leary Digital reageerde niet op een verzoek om commentaar over deze factoren of tijdlijn.
Projectdata worden steeds moeilijker te vertrouwen
Dit zijn fundamentele stappen om een datacenter te bouwen die tot nu toe lijken te ontbreken. Maar er zijn ook ‘structurele tegenwinden’ waarmee Wonder Valley wordt geconfronteerd, waardoor eerder allerlei dataprojecten tot stilstand zijn gekomen.
Hoewel de datacenter-explosie explosief toeneemt, gestimuleerd door het toenemende gebruik van AIlijkt niet te vertragen, niet elk project zal waarschijnlijk werkelijkheid worden.
Een Beeldlijn Klimaatrapport van Februarigeschreven door Wang, schat dat het onwaarschijnlijk is dat 30% tot 50% van de pijplijn voor 2026 voor het einde van het jaar online zal komen.
“Geprojecteerde leverdata worden steeds moeilijker te vertrouwen”, aldus het rapport. “In 2025 daalde 26% van de verwachte capaciteit, en nog eens 10% van de projecten schoof de commerciële exploitatiedata zonder veel voorafgaande kennisgeving uit.”
Macht is een van de grootste knelpunten. Specifiek voor Wonder Valley is het project van plan om volledig off-grid te draaien, maar Wang merkt op dat er geen luchtvergunning is ingediend bij het Utah Department of Environmental Quality.
“Ontwikkelaars moeten de luchtkwaliteit een heel jaar lang monitoren voordat ze zelfs maar een aanvraag kunnen indienen”, merkte ze op, en de afdelingscommissaris heeft tegen de Standaard-examinator dat het twee jaar zou kunnen duren voordat de Stratos-ontwikkeling die goedkeuringen zou krijgen.
‘Dat maakt O’Leary’s claim dat de eerste gigawatt binnen twee jaar online zou kunnen zijn, is moeilijk te rijmen met basiswiskunde”, voegt ze eraan toe.
Oppositie tegen datacenters leidt tot annuleringen
De volgende grote tegenwind is de groeiende oppositie tegen datacenters.
Deze oppositie is niet geheel nieuw. Tussen Maart en juni 2025Volgens Data Center Watch werden twintig datacenterprojecten, die ongeveer 98 miljard dollar aan investeringen vertegenwoordigden, geblokkeerd of uitgesteld. Er waren meerdere gevallen waarin lokale oppositie een rol zou hebben gespeeld.
Maar het vertraagt niet. A Gallup-peiling van 13 mei bleek dat zeven op de tien Amerikanen tegen de bouw van AI-datacenters in hun gebied zijn; 48% van de Amerikanen is ‘sterk gekant’.
Vooral Wonder Valley is de bron van veel lokale strijd geweest. Bewoners hebben gedemonstreerd persoonlijk tegen het project, en de aanvraag voor waterrechten werd na de Utahns ingetrokken bijna ingediend 4.000 protesten tegen de aanvraag.
“Verscheidene mensen maken zich zorgen over de droogte in Utah en het in verval rakende Great Salt Lake”, aldus The Salt Lake-tribune gemeld.
Oppositie “van deze omvang” heeft ertoe geleid dat projecten in het hele land zijn geannuleerd, zegt Wang. “We hebben de afgelopen twee maanden in de VS meer dan veertig nieuwe moratoriumvoorstellen gevolgd.”
Wang is niet de enige die denkt dat Wonder Valley misschien niet echt tot bloei zal komen.
Techschrijver Ed Zitron heeft opgemerkt Dat “Niemand heeft een datacenter van 1 GW gebouwd”, dus hij betwijfelt of O’Leary een datacenter van 9 GW zou kunnen bouwen (of “iets anders zou kunnen doen dan nog een schandaal te creëren en een hoop mensengeld te verliezen”, schreef hij).
Zitron heeft gezegd dat het moeilijk is om er zelfs maar een idee van te krijgen hoeveel datacentercapaciteit hyperscalers zijn daadwerkelijk aan het bouwen. Hem, dit voegt bewijs toe op het idee dat de hausse in AI-datacenters eigenlijk slechts een zeepbel is.
