Net als mensen lijken maar heel weinig filmfranchises op wat ze decennia geleden waren. Misschien hebben ze, om het publiek geïnteresseerd te houden, hun inzet naar belachelijke hoogten moeten verhogen. In 2001 infiltreerde Paul Walker een bende die televisies met ingebouwde VHS-spelers stal; acht Snel en woedend films later gingen twee sterren de ruimte in. Of misschien heeft het enorme aantal afleveringen een ondoordringbare kluwen van kennis opgeleverd; Zaag, een lo-fi horror opgebouwd rond één grote wending, vereist nu een doctoraat in Sawology om al zijn personages en onthullingen bij te houden.
De Mission: Impossible-franchise onderging beide veranderingen, waardoor een debuutfilm achterbleef die bijna totaal anders was dan alles wat daarop volgde. Gebaseerd op een tv-programma uit 1966-1973 dat nu grotendeels onbekend is bij jongere fans en dat vandaag zijn 30e verjaardag viert: Missie: onmogelijk is een les in zowel hoe je een franchise opnieuw kunt opstarten, als hoe ver een franchise kan afwijken in het onverwachte.
Ethan Hunt (Tom Cruise), geïntroduceerd als een eigenwijze jonge agent, vertoont vrijwel geen gelijkenis met de bovenmenselijke die hij spoedig zou worden. Om te beginnen schiet hij zelfs nooit met een vuurwapen, en hoewel hij zeker niet bang is om in actie te komen, is dit de enige film in de franchise waarin zijn onderzoeksvaardigheden evenveel nadruk krijgen. Dit is een cruise die experimenteert met actie, en er niet door wordt gedefinieerd.
Hunt is ook, ongebruikelijk, ondergeschikt aan Jim Phelps (Jon Voight), het enige personage dat is overgenomen uit de tv-show en de heropleving ervan eind jaren 80 (in beide gevallen gespeeld door Peter Graves). Phelps is de vermoeide mentor van Hunts gretige jonge doorzetter, dus misschien is het geen verrassing dat hun openingsmissie eindigt met de dood van Phelps en een aantal andere agenten, een mol die door de Impossible Mission Force raast en een lijst van onschatbare undercoveragenten die nog steeds voor het grijpen ligt.
Met zelfverzekerde flair geregisseerd door Brian De Palma, in wat zijn laatste grote succes zou blijken te zijn. Missie: onmogelijk combineert de spraakzame, gadgetachtige toon van de show met de meer explosieve actie van de jaren negentig. Vergeleken met de uitgebreide stunts en constante vuurgevechten van toekomstige afleveringen, Missie: onmogelijk is praktisch slaapwandelend. Maar vergeleken met de heftige spionagegames uit de tv-serie was de explosieve finale heiligschennis.
Phelps geeft Hunt bijna een letterlijk stokje terwijl de franchise wordt overgedragen aan Tom Cruise.
Paramount-foto’s
Voordat iemand wist dat de films aan de kassa 4,35 miljard dollar zouden opleveren, was het een belangrijk twistpunt onder de fans dat Phelps niet zomaar werd afgezet, maar werd getransformeerd in een afgematte schurk die bereid was het IMF te verkopen voor een groter salaris. Peter Graves weigerde de rol omdat hij niet wilde omdraaien, en de stoere Greg Morris uit de serie is berucht liep naar buiten van de film en noemde het een ‘gruwel’. Over een Usenet-discussie uit 1996 vol anti-Cruisesentiment, één affiche klaagde“Ik heb de show sinds mijn kindertijd in herhalingen gezien… en laat me zeggen dat Jim Phelps dat nooit, nooit, OOIT zou doen.” Helaas kon hij ook geen zieke stunts uitvoeren.
Critici hadden gelijk dat de film de denkspelletjes van het tv-programma had afgezwakt ten gunste van meer rechtlijnige actie, maar toen een andere oude ster, Martin Landau, gegrepen“Waarom dat doen? Waarom iets dat op zichzelf staat opnieuw bekijken?” het antwoord bleek te zijn: ‘omdat je ontzettend veel geld kunt verdienen.’ Missie: onmogelijk, met de hulp van merkherkenning en de sterrenkracht van Cruise, werd het een enorme hit die een van de meest iconische decorstukken van het decennium opleverde. Wie heeft Cruise niet aan een kabel zien bungelen, slechts enkele centimeters boven een drukgevoelige vloer?
Redelijk of niet, stunts zouden het altijd winnen van slimme list aan de kassa.
Paramount-foto’s
De ingetogen slimheid van Phelps’ tv-programma was gewoon niet voor het grote scherm bestemd, net zomin als De Palma’s laatste vuurgevecht bedoeld was om stand te houden zodra andere regisseurs ontdekten hoe leuk het is om Tom Cruise te zien schieten, sprinten en bungelen over de planeet. De enige film in de franchise die geen apocalyptische inzet heeft, en de enige film die een gevoel van mysterie behoudt in zijn wendingen. Missie: onmogelijk is tegelijkertijd beroemd, maar toch grotendeels verwijderd van wat ervoor en erna kwam. Hoe verbluffend de serie ook zou worden, je vraagt je af welke andere wegen de serie zou hebben gevolgd: sommige moderne kijkers verkennen de geschiedenis van de franchise nu, ironisch genoeg, waarderen zijn relatieve terughoudendheid.
Het is eigenlijk allemaal een beetje belachelijk; Stel je voor dat elke Fast and Furious-film een felroze Mini uit 1960 zou moeten gebruiken, omdat deze te zien was in de half vergeten, een halve eeuw oude tv-show die losjes de eerste van tien films inspireerde. Maar dat maakt de Mission: Impossible-franchise zo leuk. Zelfs in de zwaarste avonturen weet je dat iemand op een gegeven moment een masker van zijn of haar gezicht zal trekken, en dat het even dwaas als geweldig zal zijn. Dertig jaar verwijderd van de verwachtingen die door het bronmateriaal zijn gecreëerd, Missie: onmogelijk 1 houdt dat gekke gevoel van vreugde vast.
Laatste afrekening Het lijkt erop dat het bombastische Cruise-tijdperk van onmogelijke missies laat tot een einde is gekomen, maar het merk is nu veel te waardevol om lang op de plank te laten liggen. Ironisch genoeg zou een reboot er goed aan doen om terug te blikken op de eerste film. Nu Cruise armageddon verschillende keren heeft voorkomen, is een relatief uitgeklede aangelegenheid misschien wel precies wat de serie nodig heeft. Maar wat er ook daarna komt, Missie: onmogelijk 1 herinnert ons eraan dat je, hoewel je het verleden kunt eren, jezelf geen plezier zult doen door jezelf eraan vast te ketenen. Meer franchises zouden er baat bij kunnen hebben als ze de woede van oude fans en sterren riskeren als ze op eigen benen boven op een rijdende trein kunnen staan.
Missie: onmogelijk wordt gestreamd op Paramount+.
