De persoon die leiding geeft de Ministerie van Arbeid controverseel maandelijkse erediensten heeft nu een van de belangrijkste kantoren van het bureau overgenomen.
Kenneth Wolfe, de directeur van het geloofscentrum van de DOL, leidt nu ook het Office of Federal Contract Compliance Programs (OFCCP), het bureau dat ervoor moet zorgen dat federale aannemers voldoen aan de antidiscriminatiewetten. De benoeming van Wolfe werd eerder deze maand stilletjes aangekondigd, nadat het bureau in april zijn voorgestelde begroting voor 2027 had vrijgegeven, waardoor het kantoor volledig zou worden geëlimineerd.
Omdat het toezicht houdt op federale contractanten, had de OFCCP jurisdictie over “ongeveer 20 tot 25 procent van de Amerikaanse beroepsbevolking”, zegt Keir Bickerstaffe, die zestien jaar als advocaat bij de DOL heeft gewerkt voordat hij vertrok aan het einde van de ambtstermijn van voormalig president Joe Biden in januari 2025. De OFCCP had arbeidseconomen en statistische experts in dienst die personeelsgegevens konden onderzoeken op discriminatie, en haar advocaten konden bedrijven voor de rechter dagen. “De OFCCP zou schikkingen kunnen treffen namens een hele klasse mensen, het zou kunnen streven naar veranderingen in het beleid en de praktijken van het bedrijf om discriminatie uit te bannen”, zegt Bickerstaffe.
Jarenlang was dit het belangrijkste mechanisme van het agentschap voor de handhaving van burgerrechtenwetten.
Onder president Donald Trump heeft de OFCCP echter een aanzienlijk aantal werknemers verloren ontslag En verlagingen van kracht. In een van zijn eerste daden in 2025 ondertekende Trump een uitvoerend bevel getiteld ‘Ending Illegal Discrimination and Restoring Merit-Based Opportunity’, waarin alle agentschappen werden opgedragen een einde te maken aan alle ‘diversiteit, gelijkheid en inclusie’-acties binnen de overheid en ‘illegale DEI-voorkeuren, mandaten, beleid, programma’s en activiteiten van de particuliere sector te bestrijden’. Dit heeft de handhavingscapaciteiten van OFCCP ernstig afgestompt. Een andere uitvoerend bevel ondertekend in maart 2026, getiteld “Aanpak van DEI-discriminatie door federale aannemers”, vereist dat federale aannemers zich niet bezighouden met enige DEI-activiteit.
Het nieuwe voorstel van de DOL begroting voor 2027 noemt het uitvoeringsbesluit van de DEI uit 2025 als reden voor de afschaffing van de OFCCP, en schrijft dat deze “verantwoordelijk was voor het afdwingen van een aantal van deze misleidende activiteiten, en de resterende wettelijke programmagebieden overdraagt aan het nieuw opgerichte Bureau voor Burgerrechten.”
“De consolidatie van de organisatie is in theorie geen slechte zaak”, zegt een DOL-medewerker die met WIRED sprak op voorwaarde van anonimiteit uit angst voor vergelding. “Maar het wordt gedaan in dienst van een duidelijke agenda die het idee van burgerrechten omkeert.”
De DOL reageerde niet op vragen over de vraag of Wolfe een leidende rol zal spelen bij het Office of Civil Rights zodra deze consolidatie plaatsvindt.
Volgens zijn LinkedIn ligt de ervaring van Wolfe vooral op het gebied van communicatie. Hij was tot 2003 speechschrijver voor een Republikeins congreslid, voordat hij ging werken op het communicatiebureau van het ministerie van Volksgezondheid en Human Services. Hij vermeldt geen enkele juridische ervaring, wat een alarmsignaal was voor Bickerstaffe: “Ik geloof dat elke voormalige OFCCP-directeur, zeker degenen onder wie ik werkte, een juridische achtergrond had en in het bijzonder op zijn minst een soort achtergrond in burgerrechtenwetgeving”, zegt de voormalige DOL-advocaat.
De DOL heeft niet gereageerd op vragen over welke kwalificaties Wolfe heeft om het kantoor te leiden, of wat zijn rol zou kunnen zijn bij de afbouw ervan het komende jaar.
Voordat Wolfe zijn nieuwe rol op zich nam, was hij er een van verschillende directeuren van geloofscentra binnen de overheid waar maandelijkse erediensten plaatsvinden. In een eredienst vertelde predikant Leon Benjamin, een voormalige Republikeinse congreskandidaat, aan werknemers dat het hun taak was “Amerika te laten begrijpen dat (werk) iets is dat God van ons verwacht.”
DOL-medewerkers die sprak met WIRED zei destijds dat de erediensten, die tijdens de werkdag plaatsvonden, hen een ongemakkelijk gevoel gaven.
Er is blijkbaar echter één vorm van discriminatie waar de DOL nog steeds veel aandacht aan besteedt: in april heeft het agentschap aangekondigd het zou samenwerken met het ministerie van Justitie om ‘antichristelijke vooroordelen uit te roeien’. Eerder dit jaar maakte het agentschap een instrument vrijgegeven waarin de wetten van elke staat met betrekking tot religieuze discriminatie op de werkplek worden samengevat.
