Dit zoals verteld-essay is gebaseerd op een gesprek met Rebekah Kellow, 57, die het Wanderlust Surf Camp in Sri Lanka leidt, waar pakketten van een week, inclusief accommodatie en surflessen, beginnen vanaf $ 575. Het is bewerkt voor lengte en duidelijkheid.
Ik zou leraar geweest decennia lang, dus september betekende altijd gaan terug naar school.
Maar in 2022, terwijl mijn collega’s terugkeerden naar hun klaslokalen, zat ik op een surfplank Sri Lankaterwijl ik bij mezelf dacht: misschien hoef ik niet terug te gaan.
Ik was een paar maanden bezig met mijn jaarlange sabbatical toen ik besefte dat ik mijn oude leven was ontgroeid.
Ik ben ruim twintig jaar geleden verhuisd naar Guernsey, een klein Brits eiland voor de kust van Frankrijk een alleenstaande moeder met mijn toen 5-jarige zoon. Ik kreeg een baan als docent op een plaatselijke school en werkte me uiteindelijk op tot een senior leiderschapsrol.
Ze was opgebrand door haar werk en bijna vijftig, en begon haar leven opnieuw te beoordelen. Geleverd door Rebekka Kellow.
Naarmate de jaren verstreken, begon de werkdruk mij in te halen. Door de stress werd ik erg ziek en ik nam zes weken vrij voordat ik geleidelijk weer aan het werk ging. Het naderen van de 50 maakte mij ook mijn leven opnieuw beoordelen.
Ik herinner me dat ik met mijn lijnmanager zat tijdens een evaluatie van het stellen van doelen. Voor mijn persoonlijke doel zei ik dat ik dat wilde een sabbatical nemen. Ik kreeg te horen dat ik dat niet mocht schrijven, maar ik weigerde het te veranderen.
De daaropvolgende jaren heb ik mijn huis ingekrompen, een huurwoning gekocht en gewacht tot mijn zoon heeft de universiteit afgerond voordat hij eindelijk een sabbatical nam.
Het jaar dat alles veranderde
Ik heb altijd geweten dat het centrale deel van mijn sabbatical de opleiding tot surfinstructeur. Ik heb in het verleden wel eens gesurft en lessen gevolgd, maar veel vooruitgang heb ik nooit geboekt.
Ik sprak al jaren met mensen van mijn plaatselijke surfschool en zij adviseerden een cursus in Sri Lanka. Toen ik daar eenmaal de data voor had, plande ik al het andere eromheen.
Tijdens haar sabbatical deed ze vrijwilligerswerk in Tanzania, reisde door Indonesië en ging naar Sri Lanka voor een surfcursus. Geleverd door Rebekka Kellow.
Ik heb drie weken vrijwilligerswerk gedaan in Tanzania voor een onderwijsproject en daarna ongeveer een maand door Indonesië gereisd op weg naar Sri Lanka voor de tienweekse cursus.
Toen ik aankwam, was iedereen in de twintig en ik was 54, dus het was een uitdaging. Ik was het jaar ervoor gestopt met drinken en had mijn zwemtraining opgevoerd, maar het surfen zelf was ongelooflijk moeilijk.
Ik bleef echter doorgaan. Ik was daar anderhalf uur, twee keer per dag, soms in de meest angstaanjagende golven. Rond week drie begon ik me sterk te voelen.
Ik deed ook elke dag een uurtje yoga, at gezond en ging vroeg naar bed. Het was fysiek zwaar, maar ik voelde me zo betrokken en gesteund door de instructeurs en mijn medestudenten. Ik heb mij nooit een buitenstaander gevoeld.
Hoewel de surfcursus zwaar was, zei Kellow dat ze zich gesteund voelde door de instructeurs en medestudenten. Geleverd door Rebekka Kellow.
Na de cursus was het mijn plan geweest om door te gaan met vrijwilligerswerk en rond de wereld te reizen.
Maar ik heb uiteindelijk moeten annuleren omdat ik verliefd werd op Sri Lanka – en vooral op de mensen.
Ik keek naar mijn pensioen en de kosten van levensonderhoud in Sri Lanka en besefte dat ik het wel zou kunnen redden als ik voorzichtig was. Dus ging ik terug naar Guernsey en vervroegd met pensioen.
Ik werkte een seizoen op een surfschool in Guernsey en keerde zelfs een maand terug naar Indonesië om er zeker van te zijn dat ik niet alleen verliefd was op het idee om ergens tropisch te wonen. Sri Lanka voelde nog steeds goed.
Terug in Guernsey werkte ze op een plaatselijke speciale school om ervaring op te doen. Op deze foto is ze afgebeeld met haar zoon, die haar heeft gesteund. Geleverd door Rebekka Kellow.
Wedden op mezelf
In 2024 ging ik terug naar Sri Lanka en richtte mijn eerste bedrijf op, een spa- en yogastudio, met een yoga- en meditatie-instructeur die ik daar had ontmoet.
Hierdoor kon ik een verblijfsvisum verkrijgen en de ins en outs leren van het runnen van een zaken in Sri Lankaen maakte de weg vrij voor wat ik echt wilde doen: een surfkamp starten.
Om het project te helpen financieren, keerde ik ook terug naar de functie waar ik met pensioen ging in Guernsey met een contract van zeven maanden.
Ongeveer een jaar later werd mijn droom werkelijkheid toen ik Wanderlust Surf Camp opende met een lokale surfinstructeur in Arugam Bay, een populaire badplaats aan de oostkust van Sri Lanka.
Ik geef hier in Sri Lanka geen surfles, maar ik ben zeer betrokken bij de dagelijkse leiding van het bedrijf, het afhandelen van boekingen, het beantwoorden van vragen en het beheren van de relaties met gasten.
In 2025 opende ze een surfkamp in een populaire badplaats aan de oostkust van Sri Lanka. Geleverd door Rebekka Kellow.
We bieden pakketten van een week aan met accommodatie, ontbijt en twee surfsessies per dag. Het kamp, dat plaats biedt aan maximaal 16 gasten, beschikt over drie privékamers en een luxe slaapzaal.
Mijn dagen beginnen vroeg. We gaan op pad voor een surfsessie bij zonsopgang en komen dan terug naar het kamp voor het ontbijt. Daarna wordt het erg heet, dus er is wat tijd om uit te rusten voordat we het water in gaan om de zonsondergang te bewonderen.
Het is een heel ander leven dan het leven dat ik daarvoor had.
Ik heb opnieuw gedefinieerd wie ik ben: ik ben geen leraar meer, ik nader het einde van mijn carrière, opgebrand en vermoeid. Ik ben een surfer en een zakenvrouw.
Als ik die sabbatical niet had genomen, zou ik waarschijnlijk minder fit, minder gezond en minder gelukkig zijn.
Tegenwoordig voel ik me volkomen vrij om te doen wat ik wil, wanneer ik maar wil. Zonder dit alles zou ik, denk ik, als een afgemat persoon naar mijn pensioen zijn gekropen.
