- De voormalige Nigeriaanse machtsminister Saleh Mamman werd gearresteerd nadat hij een gevangenisstraf van 75 jaar had gekregen wegens het witwassen van vierentwintig miljoen dollar.
- Het Nigeriaanse rechtssysteem kampt met corruptiezaken; meer dan 60% van de zaken is hangende en het duurt tientallen jaren voordat de zaak is afgerond.
- Gekozen functionarissen krijgen minder veroordelingen te verduren dan benoemde functionarissen, waarbij ze gebruik maken van systemische mazen in de wet en politieke connecties gebruiken om hun gerechtelijke procedures te vertragen.
Saleh Mamman, een voormalige Nigeriaanse minister van macht, werd dinsdag gearresteerd, dagen nadat hij bij verstek was veroordeeld tot 75 jaar gevangenisstraf wegens het witwassen van 33,8 miljard naira ($24,6 miljoen), in wat algemeen werd omschreven als een zeldzame spraakmakende veroordeling.
Aanklagers zeiden dat de fondsen opbrengsten waren van onwettige activiteiten die verband hielden met door de overheid gefinancierde waterkrachtprojecten, waaronder de Nigeriaanse energiecentrales Mambilla en Zungeru.
Het hoofd van de Economic and Financial Crimes Commission (EFCC) Ola Olukoyede zei dat Mamman, die sinds zijn veroordeling op 7 mei ondergedoken zat, werd gearresteerd in de Noord-Nigeriaanse stad Kaduna en nu in hechtenis zat.
Mamman was tussen 2015 en 2021 minister van macht, in een tijd waarin de regering van de toenmalige president Muhammadu Buhari had gezworen de corruptie te bestrijden.
De rechter beval hem ook een uitstaand bedrag van 22 miljard naira aan de staat terug te betalen.
Geven veroordelingen aan dat er sprake is van echte verantwoordelijkheid?
Weken eerder kreeg voormalig waarnemend accountant-generaal Chukwunyere Nwabuoku een gevangenisstraf van 72 jaar opgelegd nadat hij was veroordeeld voor het witwassen van geld.
Ze sloten zich aan bij een groeiende lijst van voormalige overheidsfunctionarissen die vervolgd zijn wegens beschuldigingen van corruptie die miljarden naira bedragen.
Het Nigeriaanse anti-graft agentschap, de EFCC, heeft onlangs verklaard dat de voormalige minister van Humanitaire Zaken vermeend ambtsmisbruik en het verduisteren van publieke middelen wil afwijzen.
Maar daarnaast zijn er bredere vragen over wie daadwerkelijk wordt veroordeeld in het Nigeriaanse rechtssysteem.
Achterstand van zaken
Corruptiezaken tegen overheidsfunctionarissen in Nigeria blijven vaak hangen bij de rechtbanken, en het duurt soms jaren – of zelfs tientallen jaren – voordat ze worden afgerond.
Volgens een onderzoek van 393 corruptiezaken tussen 2013 en 2026 door Dataphyte, een onderzoeksorganisatie, zijn er slechts 144 tot een definitief oordeel gekomen, waardoor meer dan 60% nog in behandeling is in verschillende stadia van het proces.
Deze zaken, die veertien jaar bestrijken, houden verband met 3,61 biljoen naira, 1,33 miljard dollar en 26.170 euro aan vermeende corruptie.
“Nadere analyse laat zien dat bij de meeste gevallen die tot nu toe zijn afgehandeld, sprake is van benoemde functionarissen, wat erop wijst dat veroordelingen minder vaak voorkomen onder degenen die in functie zijn gekozen dan onder degenen die zijn benoemd”, aldus Dataphyte.
Rapportage door het Nigeriaanse nieuwsportaal TheCable onderstreept deze ongelijkheid.
Terwijl 33 voormalige gouverneurs zijn vervolgd, zijn er slechts zes veroordeeld.
Sommige veroordelingen werden later in hoger beroep vernietigd of gratie verleend.
Analisten zeggen dat recente veroordelingen van hoge overheidsfunctionarissen kunnen duiden op een impuls in de richting van grotere verantwoordingsinspanningen.
David Alechenu, teamleider bij het Nigeria Anti-Corruption Agencies Strengthening Project, waarschuwde echter dat “geïsoleerde veroordelingen alleen niet voldoende zijn om te concluderen dat de strijd tegen corruptie volledig effectief is geworden”.
“De echte test is of deze inspanningen systematisch, preventief of geïnstitutionaliseerd worden”, voegde hij eraan toe.
Waarom corruptiezaken in Nigeria vastlopen
De analyse van Dataphyte wijst op een grote ongelijkheid in vervolgingen: “324 benoemde functionarissen zijn aangeklaagd, vergeleken met slechts 35 voormalige gouverneurs, en het heeft tussen de zes en vijftien jaar geduurd om veel spraakmakende zaken af te ronden”, aldus het rapport.
Vanwege de structuur van het Nigeriaanse rechtssysteem zijn zaken waarbij gekozen functionarissen betrokken zijn, vaak gelaagder en rigoureuzer dan die tegen benoemde functionarissen – een leemte die vaak in het voordeel van eerstgenoemden wordt uitgebuit, hebben analisten opgemerkt.
“Als er duidelijk bewijs is van een misdrijf, is de strategie vaak om te blijven uitstellen totdat ze over een schikking kunnen onderhandelen of totdat een gunstige regering aan de macht komt en enige vorm van verlichting biedt”, zegt Amina Umaru Miango, juridisch expert en projectmanager bij het Centrum voor Journalistieke Innovatie en Ontwikkeling (CJID).
“Dat is wat we vaak zien”, vertelde ze aan DW.
Ze voegde eraan toe:
Deze personen kunnen zich topadvocaten veroorloven, zijn politiek prominent aanwezig en beschikken over de connecties die nodig zijn om het proces te verlengen.
Ondertussen betoogt Alechenu dat het eerder een structureel probleem is dan een enkele institutionele zwakte.
Hij zei dat gekozen functionarissen grotere budgetten en patronagenetwerken controleren, wat betekent dat bij zaken vaak “meerdere rekeningen, agentschappen en soms grensoverschrijdende transacties en complexe vermogenstracering betrokken zijn, waardoor onderzoeken en vervolgingstermijnen uiteraard worden verlengd”.
Alechenu voegde eraan toe dat de zaken waarbij benoemde functionarissen betrokken zijn doorgaans meer administratief beheerst zijn.
De analisten zeiden dat deze mazen in de wet duurzame politieke invloed mogelijk maken en de algehele anti-corruptie-inspanningen ondermijnen.
Dit vermindert volgens hen ook het vertrouwen van het publiek in het rechtssysteem.
Ahmad Adedimeji Amobi, een schrijver uit de Nigeriaanse stad Osogbo, zei dat beschuldigingen van corruptie waarbij vooraanstaande overheidsfunctionarissen betrokken zijn vaak aandacht genereren op sociale media, maar dat de uitkomsten van hun zaken zelden openbaar worden gemaakt.
“In feite zullen de gezichten die op hun EFCC-platforms worden gepleisterd uiteindelijk zelfs nog hogere politieke ambten bekleden”, vertelde Amobi aan DW.
De bredere kosten van corruptie
Nigeria verliest jaarlijks naar schatting 18 miljard dollar aan corruptie en financiële misdaden, waarvan een groot deel verband houdt met overheidsopdrachten, aldus The Guardian, terwijl contractfraude ongeveer 90% van de corruptiegevallen in de sector vertegenwoordigt, meldde Nairametrics.
Analisten zeiden dat het aanpakken van de endemische corruptie in het land hervormingen zou vereisen die zowel de knelpunten in het rechtssysteem als de bredere bestuursomgeving aanpakken.
Alechenu, van het Nigeria Anti-Corruption Agencies Strengthening Project, beveelt een gespecialiseerde fast-track rechtbank aan voor corruptiezaken met toegewijde rechters en “gestroomlijnde procedures”.
Een dergelijk systeem “zou de vertragingen die gebruikelijk zijn bij algemene rechtbanken helpen verminderen, inclusief opstoppingen en herhaalde verdagingen”, zei hij, eraan toevoegend dat er behoefte is aan het vergroten van de onderzoekscapaciteit en de forensische instrumenten die nodig zijn voor financieel onderzoek.
