Wat hebben we hier? Enkele van mijn favoriete acteurs – Alfred Molina, Alfre Woodard, Clarke Peters en Geena Davis – met in de hoofdrol een sci-fi komediedrama van acht afleveringen, ‘The Boroughs’, dat nu op Netflix wordt gestreamd.
Molina speelt Sam Cooper, een gepensioneerde ingenieur – dat zal belangrijk zijn – die mopperend naar de Boroughs wordt gebracht, een chique pensioneringsgemeenschap ter grootte van een stad midden in de zuidwestelijke woestijn. Sam’s overleden vrouw, Lily (Jane Kaczmarekin flashbacks en dromen), had de verhuizing gepland, maar ze stierf plotseling, terwijl ze aan het dansen waren op ‘Thunder Road’ van Bruce Springsteen, wat een soort trigger en motief zal worden. Toch heeft het lot – in de vorm van dochter Claire (Jena Malone) en schoonzoon Neil (Rafael Casal) – hem solo naar de Boroughs en een huis aan een doodlopende straat geduwd. (Van bovenaf gezien is de stad ingedeeld in een reeks concentrische cirkels, zoals EPCOT bedoeld was toen Walt Disney nog leefde en het stond voor Experimental Prototype Community of Tomorrow. Dat heeft niets te maken met deze show; ik gooi het gewoon naar de fans.)
Maar voordat dit gebeurt, krijgen we een inleiding. Is dat Dee Wallace, de moeder van ‘ET: The Extraterrestrial’, als Grace, een voormalige bewoner van Sam’s nieuwe huis? (Wel, ja dat is het.) Op een avond gegrepen door iets dat duidelijk niet menselijk is, verlaat ze de show voordat de eerste creditrollen verschijnen; maar we weten vanaf het begin dat er een monster rondloopt. En nog voordat Sam zijn intrek heeft genomen, wordt hij aangevallen door haar inmiddels weduwe, Edward (Ed Begley Jr.), die vanuit de Manor naar zijn oude huis is ontsnapt – een geheugenzorgeenheid die meer doet denken aan iets uit het landhuis. “Inktvisspel” dan waar je ook je geliefde, vervagende ouder zou willen parkeren – terwijl je mompelt: “De sleutel ligt in het licht, de uil zit in de muur”, waardoor Sam detective wordt.
De tent wordt gerund door de jonge Blaine Shaw (Seth Numrich), die het zogenaamd heeft overgenomen van zijn vader, die het van zijn vader vóór hem heeft overgenomen, met de Hollywood-blonde vrouw Anneliese (Alice Kremelberg) aan zijn zijde. (Het is misschien geen toeval dat we ook een achtergrondfragment voorgeschoteld krijgen “Dubbele schadeloosstelling” met een blonde Barbara Stanwyck.) Ze stralen een soort vampirische zachtheid uit, en het duurt niet langer voordat je beseft dat er iets met deze twee aan de hand is, dan je nodig hebt om te zeggen: “Er is iets met deze twee.”
Sam is verwikkeld in verdriet en aarzelt aanvankelijk om met zijn nieuwe buren om te gaan, totdat voormalig weerman Jack (Bill Pullman) zijn verdediging doorbreekt. Judy Daniels (Woodard) was vroeger verslaggever, haar man Art (Peters) is een wietrokende oude hippie die doet alsof hij gaat golfen, maar naar een spookstad vertrekt waar hij paddenstoelen kweekt, “op zoek naar bewijs dat er meer is in het leven dan alleen maar rondhangen en rondhangen.” Wally Baker (Denis O’Hare) was vroeger een dokter, maar heeft er nu een nodig. (Het is kanker, en terminaal, ook al is dat niet te zien.) Ze hebben gecompliceerde relaties, maar er is niets beters om dingen glad te strijken dan samen met een zaklamp door donkere tunnels te kruipen, in de hoop dat er niets naar je uit springt, terwijl je bezig bent met gewichtloos geklets.
Davis speelt Renee Joyce, een voormalige muziekmanager die naar de Boroughs kwam om bij haar moeder te logeren nadat Renee’s echtgenoot haar geld had gestolen en bleef rondhangen; Ik denk dat ze jonger moet zijn dan de rest, maar als je de leeftijd van Davis wilt opzoeken, wacht ik hier terwijl je naar adem snakt van verbazing. Ze ontmoet de vriendelijke jonge bewaker Paz Navarro (Carlos Miranda); hij speelde ooit drums in een band, en ze waren allebei in Glastonbury in 2010 en zijn dol op Barbra Streisand. (Wat zijn de kansen?) Hij zal veel te doen hebben als een Scooby Gang – die oude, onschatbare, ongelooflijk bevredigende trope – eindelijk samenkomt.
De serie is gemaakt door Jeffrey Addiss en Will Matthews, die co-schrijvers waren van het poppenepos Henson Co. uit 2018 ‘Het donkere kristal: een tijdperk van verzet’ waaruit ze een centraal plotapparaat hebben geïmporteerd met betrekking tot vitale essenties en een magische matriarchale figuur. (Hier en hier ‘Mother’ genoemd.) Hun stervende vriendinfilm ‘Life in a Year’ uit 2020, geregisseerd door Mitja Okorn, heeft hier ook enige thematische spiegeling – de dood zweeft over het verhaal – en het lijkt waarschijnlijk dat ze ergens in de zwangerschap van de serie Ron Howard’s sciencefictionfilm uit 1985 bespraken “Cocon,” met zijn bejaardentehuisomgeving en seniorenhelden.
Aan elkaar genaaid uit deze en andere fragmenten van eerdere paranormale avonturenverhalen is ‘The Boroughs’ vrijwel volledig voorspelbaar – in deze context geen kritiek, aangezien verrassingen in zo’n verhaal waarschijnlijk slecht nieuws kunnen brengen, en onze genegenheid voor de helden ervan niet mag worden opgeofferd in naam van een dramatisch effect. Dat is niet het soort opoffering dat de leeftijd nodig heeft, en dit is niet dat soort serie. B-klasse is ook geen pejoratieve, maar eerder een eervolle traditie, vooral als het gaat om sci-fi en horror. (We zullen er een glimp van opvangen Roger Cormans (origineel “Little Shop of Horrors” dat op een tv wordt afgespeeld – kathodestraal natuurlijk.) Als je eenmaal op de weifelende golflengte bent – sentimenteel, oprecht, lief, een beetje gek, niet al te bezorgd over het volkomen logisch maken – en je realiseert dat de show niet bedoeld is om je pijn te doen, is het een zeer plezierig horloge.
