Meer dan 30 staten in het hele land hebben tot nu toe in 2026 minstens één geval gehad van iemand die ziek was met Salmonella.
Aangenomen wordt dat veel van deze gevallen worden veroorzaakt door contact met pluimvee in de open lucht, zoals eenden en kippen. Maar los daarvan is er ook een golf van voedselherroepingen geweest vanwege Salmonella-besmetting, gekoppeld aan melkpoeder dat wordt gebruikt in snacks.
Salmonella is geen ongebruikelijke bacterie; Volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) zijn er in de VS jaarlijks zo’n 1,35 miljoen Salmonella-infecties. De meeste daarvan komen voort uit voedsel.
Als het erop lijkt dat Salmonella steeds vaker voorkomt, zijn er een paar redenen waarom: die houden verband met de manier waarop we dergelijke uitbraken detecteren en hoe de klimaatverandering onze omgeving beïnvloedt.
Betere detectie van uitbraken
Eén van de redenen waarom u wellicht meer terugroepingen van Salmonella of nieuws over infecties opmerkt, is dat we zelfs in de afgelopen tien jaar simpelweg beter zijn geworden in het opsporen van uitbraken, zegt Craig Hedberg, een epidemioloog en professor aan de School of Public Health van de Universiteit van Minnesota.
Dankzij de vooruitgang in laboratoriumpraktijken kunnen experts op het gebied van voedselveiligheid de bacteriën ‘vingerafdrukken’ geven, wat helpt bij het identificeren wanneer twee Salmonella-gevallen mogelijk verband houden met elkaar, zelfs als ze ver uit elkaar liggen.
Wetenschappers doen dit door het hele genoom te sequencen, door monsters te analyseren van mensen die ziek zijn geworden door Salmonella en door gevallen met elkaar te verbinden.
Maar we zijn als natie pas in 2019 begonnen met het gebruik van volledige genoomsequencing voor de surveillance van salmonella. “Dat heeft ons vermogen om uitbraken op te sporen echt verbeterd”, zegt Hedberg.
Elke staat doet dit en geeft vervolgens zijn gegevens aan de CDC, die op zoek gaat naar clusters van gerelateerde gevallen en vervolgens de bron onderzoekt.
Veelgestelde vragen
Om dat onderzoek uit te voeren, interviewen ambtenaren mensen die besmet zijn om overeenkomsten te vinden, bijvoorbeeld of ze contact hebben gehad met kippen uit de achtertuin.
“Elk jaar hebben we uitbraken waarbij mensen jonge kippen of andere watervogels (zoals eenden) krijgen”, zegt Hedberg. “Deze praktijken begonnen steeds gebruikelijker te worden, vooral rond COVID. Mensen begonnen meer geïnteresseerd te raken in het hebben van hun eigen eierbron in hun achtertuin.”
Naarmate volksgezondheidsfunctionarissen meer te weten komen over Salmonella-bronnen, vragen ze er ook vaker naar bij het onderzoeken van gevallen. Dus met Salmonella van pluimvee uit de achtertuin kan het gedrag van Amerikanen veranderen, maar volksgezondheidsfunctionarissen zijn ook meer op deze bron afgestemd.
“Sommige dingen kwamen vaker voor. Maar we werden ons er ook meer van bewust dat dit potentiële problemen waren”, zegt Hedberg, “dus ze komen hoog op de lijst van verdachte activiteiten waarvan we zeker wilden weten dat we ernaar vroegen.”
Meer ingrediënten betekent meer risico
Los van de uitbraken in verband met pluimvee in de achtertuin, is er recentelijk een golf van terugroepacties geweest wegens besmetting met Salmonella in voedingsmiddelen uit Kroger’s kaas-knoflookcroutons naar Williams Sonoma’s witte cheddar Fireworks-popcorn aan Ghirardelli’s drankmixen in poedervorm.
Deze gevallen hebben allemaal te maken met een gemeenschappelijke bron: melkpoeder van California Dairies, dat vaak een ingrediënt is in smaakstoffen.
Regelgevende instanties nemen vaak monsters van producten voor uitbraken. Maar deze terugroepacties lijken zo wijdverspreid omdat dezelfde smaakstoffen in tientallen of honderden consumentenproducten kunnen zitten.
“Als je besmetting vroeg in het distributieproces constateert, kunnen we een hele reeks terugroepacties zien plaatsvinden”, zegt Hedberg. “Naarmate ze erachter komen welke producten dat besmette melkpoeder zouden kunnen bevatten, blijft de reikwijdte van de terugroepacties toenemen.”
Dit is eerder gebeurd; een uitbraak van Salmonella in 2008 hield verband met pindakaas en pindapasta. Omdat die pindapasta destijds een ingrediënt was in allerlei andere voedingsmiddelen, werden er uiteindelijk duizenden verschillende producten teruggeroepen.
“We hebben veel voedselproducten die veel ingrediënten bevatten, en hoe meer ingrediënten je in voedsel stopt, hoe groter de kans dat iets met een van de ingrediënten een probleem kan zijn”, voegt hij eraan toe.
De rol van klimaatverandering
Dit zijn voorbeelden van zaken die de besmetting met Salmonella zichtbaarder hebben gemaakt. Maar “of het probleem van Salmonella nu wel of niet toeneemt, is moeilijker om echt een goed antwoord op te geven”, zegt Hedberg, “deels omdat er zoveel verschillende mogelijke bronnen zijn.”
Salmonella-infecties zijn in verband gebracht met kip, varkensvlees, rundvlees, kalkoen, fruit, groenten en noten. Maar “elk voedsel kan besmet raken, zelfs bewerkte voedingsmiddelen (zoals meel)”, merkt de CDC op.
Naast voedsel wordt Salmonella ook in verband gebracht met hagedissen (zoals kameleons als huisdier), ongewervelde waterdieren, boerderijdieren en wilde dieren.
En op de achtergrond van dit alles ligt het feit dat klimaatverandering mogelijk een bijdragende factor is.
“Salmonella zijn bacteriën die groeien als het warmer is, en dus kun je via bepaalde transmissieroutes een betere overleving in de omgeving en een snellere amplificatie krijgen”, zegt Hedberg.
In grote lijnen verandert de klimaatverandering de populaties van allerlei soorten bacteriën intensiveren infectieziekten. (Naarmate de aarde opwarmt, nemen ook bacteriën toe meer CO2 producerenverergering van de klimaatverandering in een feedbackloop.)
A Studie uit 2025 ontdekte dat klimaatverandering de evolutie van ziekteverwekkers en zelfs antimicrobiële resistentie versterkt, voor alles van cholera tot E. coli tot Salmonella.
Die stijging komt echter niet alleen door hogere temperaturen. Het wordt ook verergerd door hevige regenval, en de klimaatverandering zorgt voor zwaardere en intensere regenval.
Zware regenval en overstromingen kunnen Salmonella verspreiden door de bacteriën door een omgeving te verplaatsen. In een gebied met veel vee worden bijvoorbeeld ook vaak verse producten in de buurt verbouwd.
“De mest van het vee zou via water in het milieu terecht kunnen komen”, zegt Hedberg. “Intensieve regenval kan een deel daarvan faciliteren.”
Over het algemeen verstoort de klimaatverandering al onze normale productiecycli, hetzij als gevolg van overstromingen of zelfs droogte. Dat maakt het voor boeren een grotere uitdaging om hun gebruikelijke plant- en oogstschema’s aan te houden, en dat schept ruimte voor problemen.
“Elke keer dat je normale systemen begint te ontwrichten, vergroot je de kans dat er iets mis kan gaan”, zegt Hedberg.
Handen wassen, goede voedselopslag en een gefinancierd openbaar gezondheidszorgsysteem
Om dit te verzachten stelt Hedberg voor om dieren van producten te scheiden. Maar het zal altijd een uitdaging blijven, voegt hij eraan toe, “omdat we verse producten in de natuur telen en de natuur ongelooflijk complex is.”
Als het over Salmonella in het algemeen gaat, moedigt hij mensen aan zich bewust te zijn van het risico op infectie wanneer ze voedsel in huis brengen. Dat betekent dat u voedsel op de juiste manier bereidt, bewaart en kookt, en dat u uw handen wast.
Salmonella-infecties komen vaker voor in de zomer CDC-opmerkingen, opnieuw omdat warmer weer ideale omstandigheden creëert waarin de bacteriën kunnen groeien. Deskundigen moedigen mensen aan om hun bederfelijke waren te koelen of in te vriezen om dat risico te verminderen.
En afgezien van persoonlijk gedrag moeten we ervoor zorgen dat we in het hele land een sterk volksgezondheidssysteem hebben, inclusief het handhaven van de financiering en regelgeving.
De regering-Trump heeft ons volksgezondheidssysteem aangevallen, waarbij CDC-personeel en financiering voor volksgezondheidsprogramma’s zijn uitgeroeid. De Food and Drug Administration (FDA) ondergaat momenteel een leiderschapsherstructurering.
Ziektesurveillance kost geld, en elke bedreiging voor de volksgezondheidsinstanties, zegt Hedberg, “vormt een bedreiging voor ons vermogen om surveillance uit te voeren, en die surveillance is erg belangrijk voor preventie.”
“De instabiliteit in het systeem zelf is een potentieel risico dat zaken door de mazen van het net glippen”, voegt hij eraan toe, “en mogelijk de veiligheid van onze voedselsystemen ondermijnt.”
