Na maanden van anticiperen maakte SpaceX van Elon Musk eindelijk zijn S-1 financiële dossier en bedrijfsprospectus openbaar zodat iedereen het kon zien.
Het document, ingediend bij de Securities and Exchange Commission (SEC), maakt een ambitieus pleidooi voor investeerders dat Space Exploration Technologies Corp. – ja, dat is de officiële naam – klaar is om een toekomst voor de mensheid op te bouwen die ook steden op de maan en andere planeten zal omvatten.
Maar misschien onverwacht biedt het prospectus ook een fascinerende autopsie van een van de meest legendarische merken op internet.
Begraven in de omzet- en winstcijfers van de raket- en satellietactiviteiten van SpaceX ligt een kijkje in de cijfers over de spectaculaire dood van Twitter, het sociale netwerk dat Musk overgenomen voor 44 miljard dollar in 2022.
Musk heeft sindsdien uiteraard de naam veranderd in X, en hoewel de media een tijdlang “voorheen Twitter” tussen haakjes plaatsten wanneer ze de berichten van het sociale netwerk in nieuwsteksten citeerden, lijkt die praktijk uit de gratie te zijn geraakt.
Recentelijker Musk vouwde X in xAIzijn kunstmatige intelligentie startup, en nog recenter heeft hij xAI samengevoegd met SpaceX.
Het is binnen deze context – xAI maakt deel uit van een verliesgevende AI-eenheid binnen SpaceX – dat we nu beperkte financiële onthullingen kunnen zien met betrekking tot het voormalige Twitter. Hier zijn een paar dingen die we hebben geleerd:
De rebranding van Twitter naar X was kostbaar
Vanuit puur merkperspectief was de beslissing om de naam van Twitter te veranderen in X meteen genomen verbijsterend en irritant. Het blauwe vogellogo van Twitter was immers ooit zo herkenbaar dat het gemakkelijk over de hele wereld kon worden geïdentificeerd.
X is daarentegen zowel niet memorabel als niet origineel. Laten we even buiten beschouwing laten dat het al de naam is van een legendarische punkband uit de jaren 80, het is ook een naam die altijd extra context vereist.
Twitter had ondertussen al bestaansrecht op het moment dat Musk het kocht. Het had merkwaarde, en toen het in 2023 X werd, was die rebranding kostbaar.
Hoewel het SpaceX-prospectus niet al te specifiek wordt, onthult het wel dat de bijzondere waardeverminderingskosten met 3,71 miljard dollar zijn gedaald, of een duizelingwekkende 98,3%, het jaar nadat Twitter zijn naam veranderde.
Dit enorme bedrag, zo stelt SpaceX, hield “voornamelijk verband met de waardevermindering van het merk Twitter na de rebranding naar X.”
Mensen posten op X in dienst van Grok
In het prospectus van SpaceX wordt X aangeprezen als “een realtime platform voor informatie, entertainment en vrijheid van meningsuiting”, maar het voornaamste doel lijkt te zijn als oefenterrein voor de AI-assistent Grok.
Het prospectus zet Grok neer als een grensverleggend AI-model dat op unieke wijze profiteert van de integratie met X, waar mensen in realtime daadwerkelijke discussies voeren over een verscheidenheid aan onderwerpen.
Iedereen die bekend is met X zoals het bestaat, weet nu dat bijna elke opmerkelijke thread gebruikers zal bevatten die Grok vragen om uitleg of context aan iemands bericht toe te voegen. “Grok, wat betekent dit?” is zelfs uitgegroeid tot een soort meme op andere sociale netwerken.
Hoewel X-gebruikers misschien het gevoel hebben dat de chatbot er is om hen te helpen, is het in werkelijkheid andersom. X bestaat nu in dienst van Grok. Zoals het prospectus het stelt, versterkt het deel uitmaken van X “de waarheidszoekende doelstelling van Grok verder.”
De echte gebruikersstatistieken van X zijn onduidelijk
Het prospectus bevat een aantal ogenschijnlijk indrukwekkende gebruikersstatistieken voor het sociale netwerk: in Grok en X zijn er in de afgelopen twaalf maanden 1,3 miljard ‘ondersteunde accounts’ actief geweest.
Later wordt echter duidelijk dat een ondersteund account niet menselijk hoeft te zijn. “Het totale aantal ondersteunde accounts kan nep-, spam- of botaccounts bevatten als ze actief zijn”, aldus de indiening.
Op dezelfde manier rapporteert SpaceX 350 miljoen dagelijkse berichten op X en Grok. Maar nogmaals, hoeveel hiervan menselijke activiteit weerspiegelt, is onduidelijk. Het bedrijf maakt bekend dat dagelijkse berichten “posts kunnen bevatten die zijn gegenereerd door AI of accounts die worden beheerd door AI.”
Snel bedrijf contact opgenomen met X voor commentaar.
AI is voorlopig een verliesgevende eenheid
SpaceX zegt in zijn prospectus dat het van plan is prioriteit te geven aan de groei van zijn AI-eenheid, waartoe ook Grok en X behoren.
Voorlopig verliest dat deel van zijn activiteiten enorme sommen geld. De eenheid rapporteerde een verlies van $6,36 miljard op $3,2 miljard aan inkomsten voor 2025.
Dit staat in contrast met de winstgevende Connectivity-eenheid van SpaceX, waartoe ook de Starlink-satellietinternetactiviteiten behoren. Die eenheid rapporteerde een inkomen van $4,42 miljard op een omzet van $11,39 miljard in 2025 – wat neerkomt op een omzetgroei van bijna 50%.
