Omdat veel Californiërs nog steeds geen besluit hebben genomen over het onrustige democratische veld van de gouverneursverkiezingen, wachten sommigen met het uitbrengen van hun stembiljet, waardoor de kans ontstaat dat de stemmen langzamer tellen of dat er langer moet worden gewacht om de winnaars te bepalen.
Hoewel het landschap snel zou kunnen veranderen als de Democraten zich binnen een paar dagen rond één enkele kandidaat zouden verenigen – tekenen daarvan kwamen deze week naar voren – lijken veel Democratisch georiënteerde kiezers voorlopig te wachten op nieuwe ontwikkelingen voordat ze hun definitieve beslissingen nemen, zeggen politieke analisten.
“Dit is een achtbaan van een race geweest, en ik denk dat kiezers wachten om te zien wanneer de rit eindigt en op dat moment een stem uitbrengen”, zegt Steve Maviglio, een democratische strateeg.
Een groter dan normaal aantal mensen dat op of vlak voor de verkiezingsdag per post stemt, zou het proces van het tellen van de stembiljetten kunnen verlengen, zegt Kim Alexander, voorzitter van de onpartijdige California Voter Foundation. De verkiezingsfunctionarissen van de provincie zeiden dat ze op die mogelijkheid waren voorbereid. Vroege cijfers tot nu toe hebben niet duidelijk gemaakt of de meeste kiezers langer dan normaal zullen wachten met het uitbrengen van hun stem.
Mike Sanchez, een woordvoerder van de griffier van Los Angeles County, zei dat de provincie “volledig voorbereid” was op de mogelijkheid om “een aanzienlijk aantal” stembiljetten te ontvangen die rond of op de verkiezingsdag, 2 juni, zouden worden teruggestuurd.
“Het is niet ongewoon bij voorverkiezingen, vooral bij verkiezingen met een groot aantal verkiezingen en kandidaten, dat sommige kiezers extra tijd nemen om hun stembiljetten te bekijken en ze langer vast te houden voordat ze ze teruggeven”, zei hij.
Californiërs die op of vlak voor de verkiezingsdag willen stemmen, kunnen persoonlijk stemmen of gebruik maken van een optie voor het retourneren van stembiljetten die niet afhankelijk is van de US Postal Service om het proces te versnellen en het risico te vermijden dat een stembiljet te laat aankomt, zeiden verkiezingsfunctionarissen.
De aarzeling onder Democratisch georiënteerde kiezers weerspiegelt de tol van een historisch onzekere voorverkiezingen voor het gouverneurschap. De strijd werd gekenmerkt door het ongebruikelijke ontbreken van een duidelijke Democratische koploper en het feit dat de partij er niet in slaagde zich achter één enkele kandidaat te scharen na voormalige De Amerikaanse vertegenwoordiger Eric Swalwell viel af in april.
De eerste zorgen binnen de partij zijn dat een verdeeld Democratisch electoraat twee Republikeinen op de stemming in november konden plaatsen onder het top-twee primaire systeem van de staat, versterkte ook het gevoel dat er iets op het spel stond onder linkse kiezers.
Deze factoren, gecombineerd met een groot aantal kandidaten, verwarring bij kiezers over hoe de platforms van kandidaten verschillen en de wens om de persoon te kiezen die ‘het meest waarschijnlijk zal winnen’, hebben Democratisch georiënteerde kiezers onzeker gemaakt, zegt Christian Grose, directeur van het USC Democracy and Fair Elections Lab.
“Er is een klein beetje, op wie de leiding ook is waar sommige Democraten voor kiezen om te stemmen … maar mensen weten niet wie die persoon is,” zei Grose, en merkte op dat “een deel daarvan (zou kunnen beginnen) te verdwijnen” naarmate de race verscherpt.
Een indicatie dat de Democraten dat wel zijn begint te consolideren Rond Xavier Becerra, de voormalige Amerikaanse minister van Volksgezondheid en Human Services, kwam dinsdag naar voren in een nieuw onderzoek uitgegeven door de California Democratic Party. Daaruit bleek dat Becerra de steun kreeg van 21% van de respondenten, gevolgd door miljardair Tom Steyer met 15%.
Republikeinse kiezers lijken de voorkeur te geven aan Steve Hilton, die steun kreeg van 22% van de respondenten. De Republikein Chad Bianco, de sheriff van Riverside County, had 10%. In het primaire systeem van Californië gaan de twee grootste kiezers door naar de algemene verkiezingen, ongeacht de partij.
De cijfers uit een handvol provincies vertoonden tot nu toe een variërende vroege opkomst.
In San Francisco is een relatief klein aantal stembiljetten teruggegeven, wat aangeeft dat de kiezers mogelijk wachten, zei Michelle Parker, voorzitter van de verkiezingscommissie van de stad dinsdag. Als mensen vlak voor de verkiezingsdag per post stemmen – in plaats van persoonlijk te stemmen of een brievenbus te gebruiken – kan dit de snelheid van het tellen van de stemmen beïnvloeden, een mogelijkheid waarop het verkiezingspersoneel van de stad is voorbereid, zei ze.
“We zullen zien hoe snel ze binnenkomen, maar omdat ik weet hoe het nieuws is geweest en hoe de dynamiek in de hele staat is geweest, ben ik niet verrast dat mensen wachten”, zei Parker, verwijzend naar de race van de gouverneur.
In San Bernardino County was dinsdag 5,6% van de stembiljetten teruggestuurd, een percentage dat vergelijkbaar is met eerdere verkiezingen, zei griffier van kiezers Joani Finwall. Verkiezingsfunctionarissen moedigen kiezers “sterk aan” om vroeg hun stem uit te brengen met behulp van dropboxes of vroege stemlocaties, zei Finwall.
In Orange County geven de gegevens tot nu toe daarentegen aan dat de kiezers niet wachten, aldus het bureau van de Registrar of Voters. Aan het einde van de dag waren maandag ruim 129.000 stembiljetten per post teruggestuurd, meer dan in dezelfde tijd tijdens de voorverkiezingen van 2024 en 2022. Daarvan had een iets hoger percentage Republikeinen dan Democraten gestemd.
Als een groot aantal kiezers tot 2 juni zou wachten met het uitbrengen van een stembiljet per post, zou de provincie deze efficiënt kunnen verwerken, zei griffier van kiezers Bob Page, waarbij hij opmerkte dat 90% van de vroege stemmingen per post in de provincie waren opgenomen in de verkiezingsnachtresultaten van de presidentiële voorverkiezingen van 2024.
Kiezers moeten voorbereid zijn op de mogelijkheid dat de gouverneursresultaten niet op de verkiezingsavond worden vastgesteld, zei Grose. De ene kandidaat kan op de verkiezingsavond de leiding lijken te hebben, terwijl een andere kandidaat hem kan inhalen zodra alle stemmen zijn geteld.
Verkiezingsfunctionarissen van de staat waarschuwde deze maand dat sommige berichten op sociale media waarin de Democraten worden opgeroepen om ‘laat’ te stemmen, verkeerde informatie zouden kunnen zijn. Het kantoor van minister van Buitenlandse Zaken Shirley Weber zei dat het dergelijke berichten zou onderzoeken, waarvan er één de boodschap ten onrechte toeschreef aan historicus Heather Cox Richardson.
Stembiljetten per post moeten op of vóór de verkiezingsdag worden afgestempeld en binnen zeven dagen na de verkiezing aankomen; anders worden ze als te laat beschouwd en niet meegeteld.
Rusty Hicks, voorzitter van de Democratische Partij van Californië, erkende het geratel rond mensen die hun stembiljet vasthielden, maar zei dat de dinsdag vrijgegeven enquête aangaf dat kiezers “beginnen zich in de richting van specifieke kandidaten te bewegen.”
Zelfs toen Becerra en, in mindere mate, Steyer in populariteit stegen, zagen andere Democraten steun in de enkele cijfers in de peiling, waaronder de voormalige Amerikaanse vertegenwoordiger Katie Porter, de burgemeester van San José Matt Mahan en de voormalige burgemeester van Los Angeles, Antonio Villaraigosa.
“Deze race is nog niet voorbij; we hebben tot nu toe zeker veel wendingen gezien, maar je ziet wel een duidelijke consolidatie plaatsvinden voor zowel de Democraten als de Republikeinen”, zei Hicks tijdens een telefoongesprek met verslaggevers. “Ik maak me er geen zorgen over dat de Californische Democraten hun stem laten horen.”
Toch hebben de verrassingen van de race hun tol geëist van de kiezers, zei Grose: het vertrek van Swalwell onder een wolk van beschuldigingen van seksueel geweld, samen met een schuldig pleidooi voor federale beschuldigingen van corruptie door Becerra’s voormalige adviseur, twee video’s dat verhoogd vragen over het temperament van Porter en A gebrek aan openbaarmaking door beïnvloeders betaald om Steyer te promoten.
“Er bestaat enige onzekerheid onder de Democraten over de vraag: ‘Is er nog een schoen die iemand kan laten vallen?’ zei Gros. “Dat is een van de redenen waarom mensen vasthouden aan hun stembiljet.”
Kiezers die later dan 26 mei hun stem willen uitbrengen, moeten hun stembiljet vóór 20.00 uur op 2 juni om 20.00 uur inleveren bij een stembureau, provinciaal verkiezingsbureau of brievenbus, in plaats van via de post, of persoonlijk stemmenaanbevolen Alexander, van de California Voter Foundation.
Omdat stembiljetten per post vereisen dat verkiezingsfunctionarissen handtekeningverificatie uitvoeren, duurt het tellen ervan langer dan persoonlijke stembiljetten. Bovendien zijn er recente veranderingen bij de US Postal Service doorgevoerd vertraagde postservicewaardoor de kans groter is dat per post verzonden stembiljetten te laat arriveren.
Alexander drong er ook bij de kiezers op aan om te profiteren van de persoonlijke stemming op zaterdag, die het weekend vóór de verkiezingsdag beschikbaar is bij de verkiezingsbureaus van de provincies over de hele staat, en van andere opties voor vroeg stemmen.
“Ik heb veel sympathie voor de kiezers die de tijd willen nemen om hun beslissing te nemen in deze zeer vloeiende verkiezingen”, zei ze. “Het belangrijkste is dat je een plan hebt.”
